冈村宁次在1939年发动第一次长沙会战，没有达到攻陷长沙占领湖南的战略目标，最终以失败告终，这也是冈村一生中最大的失败。如此一来，湖南依旧牢牢地掌握在国军手中，日本人在中国就陷入了一个非常尴尬的僵局之中。武汉会战之后，日军战线过长、兵源不足、资源有限等各种短板逐步显现出来，要想打破这种僵局避免陷入持久消耗战的泥沼之中，日本必须尽快攻下湖南，打通华中南北交通实现其「南进」战略。
1940年德意日签订了三国同盟条约，相约从东西两侧同时发动建立新秩序的战争，那时候德军在欧洲和北非战场所向披靡，战果累累。德国元首为了达到击败苏联的目的，要求日本从东线进攻苏联，但诺门坎、张鼓峰战役之后，日军不敢轻易和苏联再战。在1941年苏德战争爆发之后，持续观望，甚至和苏联签订了中立条约，彻底放弃了北上战略。
随着世界反法西斯战线的逐步形成，以英美为首的盟国开始逐步限制日本，不仅持续援助中国的抗战，并且对日本实施了钢铁、石油等重要战略物资的禁运。对于日本来说，战略物资非常匮乏，极度依赖国际输入，尤其是石油，一旦英美不再向其输出石油，日本将面临全面停滞的危险。
由于在日本人在中国始终没有探测到大型油田，他们逐步把目光转移到了资源丰富的东南亚，这里的石油不仅探明储量丰富，而且英国人在这里已经建设了大量基础设施，石油产量巨大。而日本人现在要实现南进策略，唯一的障碍就是中国华中地区的南北交通线尚未打通，而这个障碍就是湖南。此时日本人急需发动一场大战占领湖南，而这场战斗的核心依旧是长沙。
为了攻占湖南，日本人在第一次长沙会战失利之后，整整酝酿了两年，为再次进攻长沙做了充分的准备。由于冈村的失利，日本本土部分势力认为中国守军抗日斗志高昂，不宜再次强攻长沙。而日本陆军则认为日军应该将主要注意力放在中国战场，只有彻底消灭蒋介石政权，占领中国，才能是日本处于不败之地，攻占湖南势在必行。
为了配合在中国战场继续作战，日本高层任命畑俊六接替西尾寿造担任中国派遣军总司令，同时任命日本陆军中以勇猛彪悍著称，强调进攻的猛将阿南惟几担任日军华中主力11军军长，替换在战场上胡乱指挥的园部和一郎。畑俊六和阿南惟几都是效忠天皇的狂热好战分子，他们强烈呼吁加大对中国战场的投入，主张以强大的武力直接消灭中国守军，以绝后患！
新上任的阿南惟几中将确实大有来头，此人是日本陆军大学的高材生，曾经担任过日本天皇的侍卫，曾拜名师习武，身手不凡，武艺高强，达到剑道五段的级别，在日本军界难逢对手。阿南进入军界之后，逐渐显露出了优秀的军事素养，并且屡立战功，一路擢升至中将军衔。与冈村老成稳重、深谋远虑的性格截然不同，阿南惟几性格刚烈、坚毅，用兵以猛打猛冲为特点，是被日军高层极为看重的战场猛将。
此次畑俊六任命阿南为11军军长，目的就是让他尽快发动对九战区的猛攻，借其凌厉的攻势击败薛岳，一雪前耻！阿南惟几到任之后，就立即开始了部署，一场规模巨大、战况惨烈的大战即将拉开帷幕，而此时阿南对面第九战区的司令长官薛岳对此却并不知情！
日本第一名将岗村宁次精心筹备的第一次长沙会战，最终败在了薛岳手下，并且在撤退途中接连遭受中国守军的追击，伤亡惨重，以惨败来形容毫不为过。这也是国军在抗日战场上取得的空前大胜，再次击败岗村宁次也使薛岳达到了他军事生涯的巅峰，可以说是一战封神，在国军之中一时风光无限。
冈村败退之后，九战区和日第11军以新墙河一线为界，两年间双方你来我往，互有攻防，大战没有，小战不断，总体维持了势均力敌的局面。园部和一郎接替冈村宁次之后发动枣宜会战，国军名将张自忠在此战中壮烈殉国，11军攻占了陈诚第六战区下辖战略重镇宜昌。但园部和一郎在对九战区发动的上高会战中被薛岳所部击溃，遭遇惨败，园部也因此被撤职。
第一次长沙会战和上高会战的胜利让薛岳成为常胜将军，而国军紧接着遭受中条山惨败，相映衬之下，薛岳以及他的第九战区成为了抗战的中流砥柱。我们无法确定此时的薛岳是否有骄傲的心态，但对于新上任的阿南惟几，薛伯陵并不了解，更没有对阿南惟几积极筹备的大战做充分准备。
阿南惟几到任后对整个湖南战区详情做了深入了解，并且对第一次长沙会战中冈村的作战部署和战场指挥进行了细致研究，对于薛岳以及整个第九战区更是做足了功课。阿南认为，第十一军相比于中国军队具有绝对的优势，无论从哪一方面讲日军都要远胜于国军，除了王耀武的第七十四军的确有些战斗力之外，九战区其他部队根本不足为惧。
岗村宁次之所以失败，就是犯了分兵的错误，导致主力进攻强度不够，在新墙河与汨罗江防线上耽误了太多的时间，以至于最终成为了强弩之末。因此，阿南惟几决定调集第十一军最强的四个师团，同时尽可能地抽调空军和海军支援主力进攻。
鉴于薛岳依旧按照防守冈村三路进攻的路线，在湘北、鄂南和赣北组织防御，阿南计划在新墙河以东的大云山进行扫荡，以此吸引新墙河东线阵地杨森所部增援。然后迅速将主力秘密西调至新墙河以北之国军防守空虚之处，再依靠强大火力发起渡河突袭，最后以迅雷不及掩耳之势一举攻破长沙。
1941年8月，阿南惟几开始秘密调集兵力，第11军第3师团、第4师团以及第33师团等三个主力师团陆续向岳阳附近行进，于9月中旬完成集结。第6师团配合第40师团一部向桃林方向移动，同样于9月中旬完成集结汇合。此次阿南惟几共调集了45个步兵大队、26个炮兵大队、坦克上百辆，总兵力超12万人，并抽调了战斗机和军舰若干随时协同主攻部队作战。
阿南惟几动起来的时候，国军第九战区就已经有所察觉，但他们对这个新任日军军长并不了解，更看不透他的作战意图，因此国军依旧按照3月份制定的作战计划进行防御。国军主要的作战方针是分兵把守、诱敌深入、梯次防御、各个击破，薛岳预计阿南惟几仍然会按照冈村的路线发起进攻。
阿南惟几的动作很快，在主力部队完成部署之前，他就命令第6师团和第40师团执行佯攻计划，以此吸引、牵制国军新墙河一线守军，同时还命令海军攻击常德，目的也是为了转移薛岳的注意力。9月7日，第6师团开始向新墙河以东的大云山地区运动，同时原来部署在大云山地区与国军第4军作战的第40师团开始向湘北运动。
驻守新墙河防线的第27集团军总司令杨森发现日军动向，他判断是第6师团和第40师团例行换防，但这个第6师团是11军的主力，战斗力远超40师团。那么驻守大云山的第四军会有被歼灭的危险，一旦大云山失守，27集团军的右翼就有暴露的危险。于是杨森从新墙河防线抽调第58军和第20军支援第4军，准备在大云山给予第6师团以重创。
但薛岳和杨森都没有料到这是阿南惟几的调虎离山之计，当阿南惟几看到杨森的两个主力军离开新墙河向东转移之后，立即电令第六师团主力秘密向新墙河以北的主力部队迅速靠拢，只留一个联队在大云山与国军纠缠。就这样，国军三个主力军被日军一个小小的联队带着在大云山地区玩起了躲猫猫，一时间国军也搞不清楚这里到底有多少日军，一通乱打。就在这个时候，日军已经悄悄地完成了在新墙河以北的集结。
直到9月15日，国军第九战区侦查部队发现在新墙河以北突然出现了大批日军，初步估算是11军的4个主力师团，总兵力在10万以上，并配备大批重型武器。此时，薛岳才突然发现，在这股日军对面的新墙河南岸防线上自己的兵力极为空虚，于是急令杨森将大云山地区的部队紧急向新墙河南岸防线靠拢，补充防线，但为时已晚。
9月18日，阿南惟几将四个主力师团的兵力安插在新墙河北岸仅20公里宽的正面，准备强渡。当天，日军在新墙河北岸集中三百余门大小口径火炮，同时将一百余辆坦克沿河岸一字排开，瞄准南岸防线。而此时，国军从大云山防线撤回来的先头4个师经过一夜急行军，刚刚开始进入阵地布防。
拂晓时分，日军一百余架轰炸机飞临新墙河上空，率先对国军南岸防线投下上千枚炸弹，随后，北岸密集的火炮和坦克向南岸开炮。连续数个小时的不间断轰击后，国军防御工事被全部摧毁，日军在坦克和火炮的掩护下发起强渡。刚刚遭遇狂轰滥炸的第四军川军将士在军长欧震的带领下，拼死阻击，中午时分，日军渡过新墙河，攻破国军第一道防线，第四军被迫撤入第二道防线。
日军渡河后，集中三个师团的兵力对第四军实施前后夹击，下午16时第四军防线被日军攻破，欧震率残部向汨罗江防线撤退。在第四军撤退的途中，欧震所在的军部被一支无意中穿插过来的日军小队盯上，死死地咬住欧震不放，欧震在警卫连的保护下狼狈向南疾行，险些被日军击毙。
日军强渡新墙河之后，马不停蹄，立即向汨罗江方向快速推进。薛岳怎么也没有想到，上次阻挡冈村宁次五天的新墙河防线，不到一天就被阿南惟几攻破。最可怕的是，现在第九战区依旧维持着分兵把守的态势，各部回援需要时间，汨罗江防线告急，一旦第二道防线被突破，长沙危急。此时的薛岳已经感觉到了阿南惟几骨子里的杀气，长沙有可能守不住，自己的防御计划已经被阿南惟几彻底打乱，他必须立即做出调整。
9月18日，日军渡过新墙河之后立即向汨罗江防线挺近，9月19日傍晚，日第3、第4、第6师团已经抵达汨罗江北岸，部分日军甚至尝试强行渡江与国军南岸部队发生激战。此时薛岳面临的局势十分危急，阿南惟几的进攻强度和速度都远远超出了国军的预料，现在只能依靠汨罗江和捞刀河防线以长沙做为最后城堡拖住日军。同时从外部调集援军对日军发起攻击。尽管汨罗江防线比新墙河多了一天的准备时间，但当日军先头部队到达时，这里也只有37军和99军合计5个师的兵力，仅靠他们恐怕难以抵挡日军重火力的攻击。
形势的急转直下不仅让薛岳急得焦头烂额，坐镇重庆的蒋介石也是心急如焚。其实在日军对新墙河发起攻击的当天，国军军委就感觉到了事态危急，第九战区恐怕难以独自抵挡，于是紧急将第10军、第26军交由薛岳指挥，紧急奔赴汨罗江防线。随后又从六战区、七战区抽调第79军和第2军驰援长沙。
同时，为了缓解长沙方面的压力，蒋介石连夜命令陈诚第六战区立即集结重兵向日军兵力空虚的宜昌、荆州等地区发起主动进攻，尽可能收复宜昌。随后，又命令相邻的三战区、五战区也开始向所对应之日军发起攻击，威胁日军大后方，以达到牵制日军主力进攻的目的。为了加强长沙防线，薛岳请求将中央军王牌劲旅，有抗日铁军称号的第七十四军紧急从江西调往长沙，蒋介石当即允准。王耀武收到电令之后命令部队立即开拔，连夜冒雨紧急驰援长沙。
外围援军立即开始行动，薛岳现在最重要的任务就是拼死守住汨罗江和捞刀河防线。薛岳依据手上现有的兵力，命令第37军、99军以及刚刚到达战场的第10军、26军，部署四个师严守湘江两岸和汨罗江南岸阵地，同时将主力维持在东侧滃江地区，相机向日军之侧翼发起攻击。
按照阿南惟几原有的攻击计划，日军第3、第4和第6师团依旧会集结后猛攻汨罗江南岸主阵地，此时薛岳埋伏在东侧的主力部队就可以对其左翼发动突然袭击，必能重创日军。但九战区指挥部此时发出的电令被日军情报部门截获并很快破译，薛岳的部署被阿南惟几知悉。
随后，阿南惟几立即调整作战方案，放弃主攻汨罗江南岸，命令第3、第4师团突然向东行进，同时调动第6、第40师团绕到东侧山地之后，准备两面夹击薛岳部署此地的第10、第26和第37军。而实际上，这个时候只有原先驻防汨罗的37军已经提前到达预定地点并构筑防御工事，第10军和第26军尚未到达指定位置。
9月22日，日军第3、第4师团向正东方向的国军37军阵地发起猛攻，37军依靠防御阵地与日军展开惨烈战斗。一方面阿南惟几投入猛烈火力，力求速战速决尽快突破汨罗江防线，而薛岳给37军下了死命令，不惜一切代价挡住日军的进攻，双方都杀红了眼，在阵地上连续激战三昼夜，伤亡惨重。37军抵挡至24日，几乎被日军包围，主阵地也被日军攻破，无奈只得向麻林撤退。
负责从浯口向东迂回的日第6师团于9月21日在滃江地区与国军第26军不期而遇，26军刚刚抵达立足未稳就立即和第6师团展开激战。第6师团是11军主力，战斗力非常强悍，26军正面节节败退，自己的右翼随时可能被日军包围。为了阻击日军攻势，26军32师奉命绕到第6师团侧后准备向其腹背发起进攻，不曾想途中遭遇到日军第3师团，双方立即交火，32师伤亡惨重，只得撤退。
26军与日军两个主力师团激战三天，随时可能被日军围歼，薛岳命令26军撤向蒲塘，依据有力地形继续阻击日军。9月24日，日军第40师团也赶到蒲塘，随即加入了对26军阵地的进攻。日军三个师团合力攻击26军，9月25日，第26军阵地即被攻破，国军立即向金井方向撤退。
从南部赶来的李玉堂第10军于9月24日到达金井、福临浦一带，正好遇上了尾随26军而来的日军第3第6和第40师团，双方立即交火，战况尤为惨烈。李玉堂的第10军也是以能打硬仗、恶仗而著称，是出了名的硬骨头，但是这次接连遭到日军三个主力师团从不同方向的猛攻，李玉堂也顶不住了。李玉堂率部与日军激战两天，所部阵地全部被日军攻破，被迫向捞刀河以南快速撤退。
薛岳本想在汨罗江地区集中主力重创日军，但情报被窃取，不但没有阻挡住日军，反而被其攻破防线，自己的主力部队损失惨重，险些全军覆没。但是，汨罗江防线从9月19日日军发起进攻，坚持到了9月26日，迟滞了日军的前进速度，给外围部队争取了时间。在日军主力合力攻击第10军的同时，阿南惟几还在密切关注着另外一只国军主力---王耀武第74军。
9月25日，74军先头57师在廖龄奇的带领下先行到达捞刀河北岸的春华山与日军展开激战，日军提前埋伏于此准备合围歼灭57师。但日军没有料到这个廖龄奇不是一般人物，打起仗来不要命，喜欢以攻为守，以逸待劳的日军反倒要被迫防御。廖龄奇率部连续向春华山日军发起三次猛烈攻击，日军阵地被攻破，57师收复春华山。
随后58师赶到，接管春华山，廖龄奇随即率部向麻林地区的日军发起攻击。74军第51师也到达战场立即进入捞刀河南岸阵地，与日军展开激战。王耀武的74军是国军中最能打的部队，也是日军的眼中钉，春华山失守大大出乎阿南惟几的意料，随后他调集第3、第4和第6师团全力攻击74军。
日军主力以数倍兵力合力猛攻74军，王耀武率部拼死抗击，双方战况空前惨烈，最终74军折损过半，阵地被攻破，王耀武被迫命令部队分散突围。74军在这次战斗中险些全军覆没，但战后日军总结时称此次长沙会战国军74军作战勇猛，意志顽强，对其造成的伤亡尤为巨大。在此战中，日军主力第3师团被廖龄奇57师打得失去了战斗力，只得提前退出战斗。
捞刀河战线逐步被日军攻破，九战区指挥部撤出长沙，但薛岳并不打算放弃长沙，各路援军正在加速向长沙靠拢。与此同时，日军的后方正在遭受国军各战区的围攻，后方告急，中国派遣军司令部也多次催促阿南惟几尽快结束长沙的战斗回援后方。尤其是陈诚所部集中了大量精锐部队，猛攻宜昌，宜昌一旦失守即便拿下长沙，也于事无补。但阿南惟几看着唾手可得的长沙，实在不忍立即退兵，他还想放手一搏。
9月27日，日军先头部队攻入长沙市区，与埋伏在城内的国军展开激烈巷战，日军重火力无法发挥优势，后被击退。此时的日军经过多日连续作战已是疲惫之师，此后三天国军各路部队陆续进入长沙，与日军部队展开激烈巷战。9月30日军第4、第6师团也陆续进入长沙，一场浴血决战即将展开。此时的阿南惟几意识到薛岳并没有放弃长沙，尽管日军已经攻破长沙防线，但无数的中国军队正从四面八方向长沙驰援。此时自己的主力部队已经困乏到了极点，如果在长沙陷入与国军的巷战，就有可能被薛岳围歼，况且宜昌早已告急，守备宜昌的日军伤亡惨重，随时都有可能被攻破。
正当薛岳下定决心要和阿南惟几在长沙城内决一死战的时候，9月30日，日军突然调转马头，快速向北撤退。薛岳明白这和上次一样，日军已是强弩之末，并且后院起火，随即命令第九战区所有部队，向日军发起追击，力求最大程度杀伤日军。此时撤退的日军确实已是疲惫至极，弹药补给也所剩不多，由各地赶来的增援部队直接加入了对日军的追击，日军在撤退途中遭受巨大损伤。直到10月9日，日军才全部撤到新墙河以北，双方恢复到战前态势，第二次长沙会战结束。
可惜的是，陈诚所部进攻宜昌功败垂成，国军的攻击杀伤日军七千余，就在城破之前的一刻，阿南惟几的援军赶到，守住了宜昌。日军各路援军随后也正快速向宜昌靠拢，鉴于长沙危机已解除，蒋介石命令陈诚停止攻击宜昌，立即撤出战斗。这也是国军在此阶段对日军发起的最大规模进攻。
第二次长沙会战中，薛岳对阿南惟几的战略意图没有充分的认识，只是简单地按照冈村宁次以前的套路进行防御，造成了自身初期的被动。后期尽管经过积极调整，但损失也非常严重。国军的机密情报屡次被日军截获、破译而没有立即发觉、整改，这是此战中的巨大失误和漏洞，导致主力部队遭受重创，74军险些被围歼。
尽管第二次长沙会战国军守住了长沙，并且对日军造成巨大创伤，但从严格意义上来说，这并不是一场胜仗。在战后总结会议上，蒋介石对薛岳做出了严厉批评，令其做深刻检讨。
第二次长沙会战，阿南惟几尽管没有能够最终攻占长沙，但却是达到了重创九战区主力的目的。此战也让薛岳领教到了这个新对手的厉害，薛岳明白无论是日本本土还是阿南惟几都不会放弃长沙，他还会再来，他们之间的较量还没有完。
薛岳战后，痛定思痛潜心研究了对手的特点，制定出一整套严密的战法，严阵以待，等着阿南惟几再战长沙。第三次长沙会战即将到来，下一次，薛伯陵血铸天炉守长沙，他决心要在长沙围歼阿南惟几。
敬请期待，三战长沙！
