在长津湖战役里，宋时轮带领的第九兵团遇到了特别大的困难。志愿军战士不光要忍受零下 40 度的严寒和美军像火山爆发一样的攻击，还得和一直纠缠的饥饿作斗争。
在冷到极点的情况下，第九兵团吃饭都成问题，很多战士只能揣着几个硬得像石头一样的土豆填肚子。到了前线，连土豆都供不上。在饿到极点的情况下，战士们只能吃树皮、挖草根，甚至从马粪里找粮食吃。用宋时轮的话说，这比当年长征还苦。
作为第九兵团副司令，陶勇挺怀念他的老领导粟裕，他跟警卫员们讲：
「跟着粟总，那吃得是真不错啊！」
俗话说：「人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。」对一支军队来说，食物是至关重要的，甚至比武器弹药还重要。历史上，因为没饭吃而崩溃的军队多了去了。所以，一个好的将领，首先要解决的就是部队的吃饭问题。
粟裕不但是个「能打仗、能打胜仗」的「韩信」，还是个善于发展根据地经济、擅长搞后勤的萧何。在消灭敌人这方面，粟裕很厉害；在保障军队物资充足这方面，粟裕也表现得很不错。
在皖南事变中，蒋介石一下子端了新四军的军部，让新四军遭受了巨大损失。事变前，新四军才 2.5 万人；事变后，就只剩下陈毅、粟裕带领的 1 万多人了。
蒋介石扣押叶挺后，毛泽东提拔陈毅为新四军代军长，粟裕也「升职」了，接任新四军苏北指挥部，成为新四军一师师长，手下有叶飞、王必成、陶勇带领的三个纵队（旅）。
没过多久，一师又兼了苏中军区，粟裕兼任苏中军区政委、苏中军政党委员会书记，成了一方诸侯。
因为抗战局势紧张，我军根据地被日伪顽分割，所以毛泽东给了各根据地首长很大的自主权。于是粟裕既要管军事斗争，又要发展、扩大根据地，让它成为抗战救国的基地。
最初，我军在苏中的兵力并不多。即便如此，毛泽东仍对苏中寄予厚望。自建军以来，我军的根据地大多位于老少边穷之地。那些根据地就像干瘪的柠檬，怎么挤也挤不出一滴水来。
而苏中的情况则不一样，这个区域包括盐城的斗龙港至淮安以南、长江以北、运河以东、黄河以西的共 2.3 万平方公里的土地，大概有八百万人口。这里地势平坦，河流很多，自古以来就是鱼米之乡，商业也很发达，生活水平比全国平均水平高多了。这里生产的粮食、棉花、海盐，都是我军非常需要的东西。
蒋介石所依靠的江浙财团，一直把这里当作自己的原料基地和商品销售市场；抗日战争时期，这个地方又是伪国民政府和日本侵略者所依赖的重要供应基地。
要是能掌控这里，就能让日伪顽的实力大打折扣，让我人民军队的力量大大增强。正因如此，毛泽东才把苏中地区比作我军的「关中」。
实际上，毛泽东说过好几次「关中」这个词。关中本来是指关中平原，这个地方坚固险要，土地肥沃，不但是重要的军事要地，也是重要的粮食产区。谁占领了关中，谁就在争夺天下的竞争中占据优势。秦朝、汉朝都是靠着关中来成就霸业的，北周、隋、唐都把关中作为中心，建立了强大的军事帝国。
在毛泽东眼里，抗战时的苏中是我军的「关中」（解放战争时，毛泽东觉得工业、农业都发达的东北才是我军的关中）。1941 年，毛泽东给刘少奇发了封电报，着重指出：
现在华中的基础根据地，也是向西向南发展的起点，它在总任务中的作用是为西边南边提供干部和军队，就像汉高祖的关中一样。
苏中地理位置很重要，日、伪、顽当然也知道。对日本来说，苏中地区卡住了南京、上海的咽喉，控制着长江下游的航道，就像一把尖刀插进了敌人的胸膛。
对蒋介石而言，要是共产党拿下了苏中，就能近水楼台先得月，抢先解放南京、上海等大城市，这是他绝对不想看到的。
但是蒋军战斗力太弱，在日军的多次扫荡中，国军的敌后游击队根本没法立足，都「曲线救国」去当伪军了。国民党军成了苏中争夺战中第一个败退的。接下来粟裕要对阵的，就是狡猾且强悍的日军。
从地理位置上看，苏中跟「关中」没啥关系。对日军来说，他们虽说占领了大半个中国，但陕西他们根本没碰到边。苏中可不一样，这地方到处是水网，地势又平，是中国最早沦陷的地区之一。跟山地比，苏中很难守得住。日军靠着汽艇这些先进装备，在河道里横冲直撞，突然袭击抗日武装，扰乱根据地。国军敌后游击队之所以撑不下去，就是因为他们没法破解日军的这种封锁战术。
要想稳住苏中，就得先打败日军的汽艇战。可粟裕和他的手下们却想出了几个前所未有的怪招。
一、在河道上建造明坝、暗坝、交通坝、阻塞坝，让我军的平底木船畅行无阻，而日军的钢制汽艇因为吃水深，在水里举步维艰。
二、把大桥改成小桥，把固定桥改成活动桥，把大路改成小路，把弯路改成直路，新四军就能来去自由，日军却难以通行。
三、把小河拓宽挖深，将苏中地区的河流都连接起来，形成蛛网一样的水系，改善这一地区的水文地貌，方便新四军内部的水路联系。
苏中本来没有天然的险阻，粟裕和他的部下却创造了人为的天险。日军认为畅通无阻的苏中水网，转眼间变成了难以跨越的障碍。因此，他们的扫荡无法进行，清乡也无法奏效。而新四军则利用水网，四处袭击日军，取得了许多胜利。
在抗日战争的后期，也就是 1944 年 3 月，新四军主动出击，先打响了车桥、南坎战役，打破了苏中敌我双方的平衡。这样一来，日军再也不敢轻易行动，只能缩在大城市里不敢出门。因为他们明白，只要一出城就会陷入新四军的海洋。
就这样，粟裕控制了苏中大部分土地，压制了日军，赶跑了顽军，初步建立了我军的「关中」。
在打仗的同时，粟裕也没忘记发展根据地的经济。粟裕清楚「关中」不只是军事要地，还是兵源、财赋的重要来源。我军不但要在军事上稳稳掌控苏中，还要在这里积累物力、财力和人力。
在敌人的不断「扫荡」「清剿」和严密的封锁下，粟裕却积极响应中央的号召，组织了一场轰轰烈烈的大生产运动。他创办了许多生产企业，如被服厂、印刷厂、卷烟厂等，同时还建立了税收和贸易等财政经济制度。并且，在华中根据地，他率先印发了印有毛泽东头像的货币，保证了苏中根据地的需求。每天，苏中根据地都能够获得百万担公粮和两千万元的税收。尤其是苏中卷烟厂生产的「飞马牌」香烟，成为了整个江浙地区的硬通货，为新四军带来了巨大的财富。
经济发展了，军队就有充足的后勤保障。曾有新四军一师的老战士回忆：
「到了冬天，每人都能有一套新棉衣，到了夏天，每人发两套细布军装。不仅如此，还能生产火柴、蜡烛、肥皂这些日用品，在当时可都是非常抢手的东西。」
苏中地区新四军的「阔绰」也给友军留下了深刻的印象。解放战争初期，苏中部队与山东八路军会师。山东八路惊讶地发现，苏中部队都盖着五彩斑斓的绸面丝棉被，有人甚至穿着绸子衬衣，留着时髦的分头，仿佛一群富家公子。由此可见，新四军当时有多富裕。
除了吃的改善，装备也好了很多。钱有了，粟裕就能研究「高科技」武器了。在粟裕的帮助下，苏中根据地有了自己的兵工厂，有 50 多个干部和 200 多个工人，能造迫击炮了，每个月能产 1 万发炮弹。
在一次攻打敌军据点的战斗中，我军缴获了一个日制 88 式掷弹筒。粟裕拿着掷弹筒看了又看，不停地称赞：「这东西做得好啊！」没想到没过多久，苏中兵工厂就仿制出了这个掷弹筒，而且比原装的还好用。
后来，新四军一师的装备有多好呢？1944 年，粟裕接到命令南下，准备建立苏浙军区。苏中军工厂加班加点，生产了 350 多门 73 毫米和 52 毫米口径的迫击炮，还有 1 万多发炮弹。在第一批南下的部队中，每个团都有一个炮兵连，每个连都有一个炮兵班，73 迫击炮配到连，52 迫击炮配到排。
在天目山战役中，国民党军惊讶地发现，新四军的装备比自己好太多了，300 多门迫击炮把国民党军打得晕头转向，落荒而逃。毛泽东后来感叹道：「粟裕以后能指挥四五十万军队」。
评价一个将领会不会用大兵团作战，会不会用炮很重要。抗战的时候，粟裕就能指挥好几百门火炮了，怪不得后来在华野那么厉害。
不仅如此，粟裕还让陶勇组建了海上部队。新四军最开始用的是木船，后来有了钱，直接做买卖买了好多汽艇。从那以后，在江面和海上横冲直撞的就不是日军了，而是我们的「四老板」。
苏中变富裕了，粟裕没忘共同富裕，他下令让苏中根据地给老大哥八路军送去了很多经费和物资。据接收款项的千兴让和林一回忆，1943 年夏到 1944 年秋这一年里，新四军汇到太行山区的钱和东西非常多，这些钱能买 160 万袋面粉。
作为师范生的粟裕，明白培养人才很重要。过去就有「关中出将，关东出相」的说法，古代的关中也是个出人才的地方。
和古代的关中不一样，粟裕的苏中向来教育很发达，年轻人文化素质高，是个出读书人的地方。所以粟裕利用这个好条件，招了很多青年学生当兵，然后把他们分到一线部队当干部。
那么粟裕是怎么吸引进步青年的呢？一是革命的理想，二是不错的待遇。
新四军老战士赵政回忆说，1941 年，他和九个上海女青年历经辗转来到苏中。因为这九个女青年有高中文凭，所以一进部队就能拿到 20 元津贴，而一般老战士只有 8 元津贴。
她们心里犯嘀咕：「我们是来打鬼子的，还是新同志，咋津贴比老战士还多？这可不行，得降一降。」
但是他们的老板说：「高中生只能给 20 元。」她们觉得老板看低了自己，就变得很沮丧……
待遇这么好，就不用担心知识青年不来了。1941 年 10 月，新四军一师营以下干部里，知识分子占了 60%，连指导员里更是占到了 70%。要是清华、北大、中央大学甚至是「海归」的学生来了，直接就能去师部工作，比如周林、杨恺、陈其五、谢云晖、张崇文、韩念龙这些高材生，都在一师当过官。
要知道那时候，我军很多人都没文化，有个高小文凭就算是大知识分子了。大多数人扁担倒了都不知道是个「一」字。而新四军一师，已经基本上实现了「革命化」「专业化」和「知识化」。
不仅如此，粟裕还通过人才来大力发展教育，用人才来培养更多的人才。到了 1943 年，苏中全区有 54 所中学，1584 所小学，中学教师有 420 多人，小学教师有 3320 人，在校的中小学生有 16 万 4 千多人。这些学校，为我党我军培养了很多人才。
在整个抗战时期，苏中一直向浙东、闽浙赣、苏浙皖等根据地输送干部和人才。1944 年底，中央认为时机成熟，便下令让粟裕率领苏中主力部队南渡长江，进军江南，开拓新的苏浙军区。
在粟裕的努力下，苏中成为了我军人力、物力和财力的中心。靠着苏中根据地，粟裕养了两个师（一师和六师）。一师下辖的三个旅，发展成华野一纵、四纵和六纵，是粟裕手下赫赫有名的「铁拳」部队。这三支部队都是我军的王牌，打了很多恶战，歼敌也多。还有一部分地方部队，后来发展成了华野十一纵队，他们决战淮海，横扫京沪，是一支不可小视的生力军。
粟裕不仅打仗厉害，还很会经营根据地。1955 年授衔时，他是唯一以大军区军官身份参与授衔的大将，其含金量不言而喻。
