在中國，有一本家喻戶曉的文學著作，那就是【西遊記】。在【西遊記】的世界裏，天地分為佛、仙、道、人、神、鬼六界，其中佛道由如來佛祖掌握，玉皇大帝掌管仙、道兩界，李世民作為皇帝，掌管人界，上古大神女媧和盤古共同掌管神界，鬼界則由十位閻羅王共同掌管，李世民和十位閻羅王都是掌管一界的帝王身份。
然而帝王之間卻並非完全的平等關系，例如李世民在登基十三年後曾經死亡，三魂七魄前往陰曹地府，但十位閻羅王卻對李世民的魂魄行跪拜大禮，不敢接收並恭敬禮送他還陽繼續為帝。這令人詫異的一幕，就發生在【西遊記】第十回中。
李世民是什麽來頭，即使在死後魂歸地府的時候，仍然使得陰間鬼王對他如此恭敬乃至畏懼？他已經廣有四海、君臨天下，為何在還陽後，興起派人遠赴西天取經的念頭呢？人才濟濟的大唐東土，李世民又為何要選中名不經傳的玄奘法師擔當取經重任呢？這都要從一條爭強好勝的龍說起。
涇河龍王的遺言是不能嘴硬
在【西遊記】這部古典小說中，魏征夢斬龍王的故事發生在第九回「袁守誠妙算無私曲 老龍王拙計犯天條」。這個故事與唐太宗李世民和涇河龍王有著密切的聯系，並且是整個取經故事的引子之一。
涇河龍王作為當時長安城外主要河流「涇河」的掌管者，除了是河裏魚蝦生靈的主心骨和掌權者，還擔當著長安城內降雨、雷電等天氣掌控的重任。
有一天，一個夜叉在巡邏的時候，無意間聽到了兩個人的在敘舊，並且聽到後面越聽越不對勁。
原來，這兩個人一個是漁翁，一個是樵夫，他們二人都是不登科的進士 ，也是好朋友。
那天這二人敘舊之後，開始道別，漁翁叮囑樵夫註意山上的老虎，他可不想來日少一個故人。
樵夫認為漁翁在詛咒自己，便回懟到「我若遇虎遭害，你必遇浪翻江 」。
漁翁說自己不可能會遭遇這種事情，因為長安城裏出現了一個能掐會算的算命先生袁守誠，可以準確預測天氣和水流變化，他每天會送給袁守誠一條金色鯉，讓袁守誠替自己算上一卦，自己按照天氣預測資訊去捕魚，每天都是滿載而歸。
那夜叉聽到這個訊息後，連忙向涇河龍王稟告。
這使得涇河龍王感到非常憤怒，在手下的建議下，他決定找到袁守誠進行挑戰，利用自己執行降雨的職務便利來更改降雨結果，從而使袁守誠聲名掃地、結束長安，這樣涇河的水族生物也可以避免被捕撈殆盡的命運。
第二天，涇河龍王化作白衣秀士去長安城找袁守誠挑戰，要求袁守誠預測第二天的降雨時間和點數。
令他沒想到的是，袁守誠預測得非常準確，和天庭旨意完全吻合，但涇河龍王為了贏得賭局，不按照旨意行事，強行讓袁守誠輸下了這一局。
和很多人想象中不同，龍王雖然住在龍宮、穿著龍袍，但實際權力是很小的，甚至因為稱王稱帝而遭到仙界掌權者玉皇大帝的忌憚。
因此對人類進入涇河捕魚捉蟹，龍王並不能直接幹涉，甚至每次呼風喚雨都只能機械的執行天庭的旨意上的時辰和雨量，稍有違背就會惹惱玉帝，觸犯天條引來殺身之禍。
袁守誠輸下了賭局卻毫不沮喪，卻反常的仰天大笑起來。
原來，半人半仙的他早已看出眼前的白衣秀士就是變化後的涇河龍王，他告訴涇河龍王，更改降雨旨意的事情已經惹得玉帝震怒，玉帝懷疑涇河龍王擁兵自重、抗旨不遵，已經下達了斬立決的旨意，執掌斬首刑罰的正是唐太宗李世民手下的第一重臣魏征。
如果想保命，可以向唐太宗李世民求助。
李世民答應了他的請求，並計劃透過與魏征下棋來拖延時間，以避免魏征執行斬龍的任務。
然而李世民並不知道魏征執行天庭任務是不需要肉身的，就在李世民和魏征下棋的時候，魏征卻突然睡著了，並魂魄出竅，在夢中斬殺了涇河龍王。
涇河龍王的魂魄對李世民的失信感到十分憤怒，每晚都進入李世民的夢裏向他索命，李世民登基前南征北戰所殺的遊魂野鬼也趁此機會前來吵鬧，在夜夜驚嚇之下，李世民患上了重疾，登基十三年，李世民去世，魂魄也被拉到了陰曹地府。
畢恭畢敬的十位閻羅王把小鬼們都嚇壞了
在【西遊記】的第十回中，描述了李世民魂遊地府的經歷。 這一情節通常被稱為「唐太宗地府三日遊」。
根據故事，李世民在夢中被小鬼帶到陰曹地府，經歷了一系列的審判和考驗。
在地府中，他遇到了十殿閻王，並且得到了崔判官的幫助，最終得以還魂回到陽間。
這次經歷讓李世民深感生死輪回的無常，也促使他決定舉辦水陸大會，超度亡魂，這也是唐僧取經故事的起點。
在夢中，李世民被兩個小鬼引導，穿越了幽暗的冥界，來到了地府。 地府是一個充滿審判和懲罰的地方，李世民在這裏先是遇到了自己過去的臣子崔侍郎，他這時已經是地府掌管生死簿的判官，在檢視李世民壽數後，崔判官將李世民的死期由貞觀一十三年改為三十三年。
增加壽數後的李世民心裏底氣足了一些，作為一名壽數未盡的人間皇帝，地府是有可能放自己返回人間的，基於這種心態，他去尋找十殿閻羅王所在的宮殿，沒想到的是，十殿閻羅王的表現不僅讓他，也讓地府林林總總的小鬼們都驚呆了。
十殿閻羅王分別是：秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、轉輪王，他們是陰間的國王，負責審判一切魂靈，根據行善作惡情況做出升天成仙、投胎轉世、下地獄受罰的裁決，可以說在陰間鬼界，他們就是說一不二的帝王。
十殿閻羅王分別掌管地獄的十個宮殿，輕易不會離開自己的寶座。
然而就在李世民到達地府的入口奈何橋時，十殿閻羅王竟然出奇的一起離開宮殿，共同迎接李世民的魂魄。
「十王出在森羅寶殿，控背躬身迎迓太宗 。」
在秦廣王的帶領下，十殿閻羅王向李世民「控背躬身」，請李世民饒恕他們晚來迎接的罪過。
在前往森羅殿的途中，十殿閻羅王始終讓李世民走在前面以示尊重，這讓陰間小鬼們看傻了眼，他們從未想過高高在上的鬼王，在面對一個遊魂時會如此畢恭畢敬。
十殿閻羅王還抓緊查閱了李世民的生死簿，在看到李世民仍有二十年陽壽後，立刻做出了禮送李世民還陽的決定。
在李世民還陽前，十殿閻羅王陪同他參觀了輪回地獄，向他講述了因果報應的種種命運，在這一過程中，李世民看到了地府的殘酷和公正，也感受到了生死輪回的無常。他看到了一些生前作惡的人受到嚴厲的懲罰，這讓他深感震撼。
最終，在十殿閻羅王的建議下， 李世民決定舉辦一場水陸大會，超度那些冤魂。
主持這場大會的人就是唐三藏，後來才有了觀音菩薩指點，李世民派人前往西天如來佛祖處取得真經，向大唐民眾宣貫佛法，在佛法的指引和寬恕下，善者更善，作惡者痛改前非既往不咎。
誰是中天北極紫微太皇大帝？
然而，十殿閻羅王對李世民的恭敬，僅僅是因為他是一名人間壽數未盡的皇帝嗎？
可李世民的哥哥李建成、弟弟李元吉，都只在陰間街上做遊魂野鬼，李世民的父親李淵也曾是人間皇帝，十殿閻羅王對待他和對待其他鬼魂並沒有其他區別。
實際上，之所以十殿閻羅王向李世民控背躬身、禮送出境，是因為他們看到了李世民的前世真身，李世民其實是中天北極紫微太皇大帝轉世。
因為隋唐年代戰亂不斷、民不聊生，紫薇大帝在天界的指引下，轉世投胎為凡人，在人間一統江山後勵精圖治，給百姓留下一個安居樂業的環境，然後重新返回仙界擔任北極紫薇大帝。
在道教神話體系中，玉皇大帝是道界的最高掌權者，其下設有四個重要職務，號稱「四禦」：北極紫微大帝、南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、承天效法後土皇地祇，分別掌管不同的領域。
北極紫微大帝又是「四禦」之首，是天地眾星之主，掌管天經地緯，率領日月星辰和山川諸神及四時節氣等自然現象，在天庭有著一人之下萬人之上的地位。
而十殿閻羅王雖然是鬼界的掌權者，但鬼界只能審判凡人的生死命運，並不能對神仙道界進行審判。
同時，因為神仙的超然地位，十殿閻羅王本身也是一名神仙，受天庭的掌管，鬼界也時刻受到佛道地藏王菩薩和仙界南極長生大帝的監督，在這種情況下，十殿閻羅王面對既是上司、又是監視者的北極紫微大帝，自然要迎來送往、畢恭畢敬了。
【西遊記】雖然是一本虛構的神魔小說，但它融合了神話、傳說、民間故事、佛教故事等多種元素，創造了一個宏大的神話世界，所講述的社會知識和政治隱喻，是十分貼合真實的。
這次李世民魂遊地府的經歷，不僅改變了李世民的個人信仰，也影響了他對國家治理的態度，促使他更加註重民生和道德教化。
同時，它也揭示了因果報應的主題，即無論地位多高，都不能逃避自己行為的後果，這對我們每個人在工作生活中，都起著十分重要的啟示作用。
