蘇州府的葛家莊，莊上的大戶人家葛老爺，早在四五十歲的時候就沒了妻子，自己獨立養大了兒子葛金根。
葛金根相貌長得出眾，為人做事也足夠圓滑老練。可惜的是，人無完人。老天給他開了一扇窗，也沒忘記關上他的門。他的毛病是，既不是個讀書的料子，也不是個顧家的好丈夫。
葛老爺就他這一個獨子，從小就難免嬌慣些。將他養得大手大腳，揮金如土。不說是這個莊上的紈絝，也和紈絝差不許多了。打從十七歲起，就成了煙柳巷的常客，春月樓的嬌人。人人都覺得他傻，也就仗著老爹有錢，把銀子都花在了這些地方。
葛老爺本想著讓他成了親，也好有個管束他的人。結果妻子何氏管不住他，反倒整天哭哭啼啼地來跟他告狀。
葛老爺頭疼得很。只能把住手裏的銀子，讓他無銀可用。
手裏沒銀，無處可去。葛金根在家裏呆了兩天，就想到了生錢的主意。他瞞著父親，暗自將家裏的田產都拿去抵押，兌換銀子。這抵押的東西，自然是不如放在自己手裏，或是直接變賣值錢。何況這抵押，也是要利錢的。
手裏有了錢，葛金根往春月樓跑得更勤了。他在春月樓，有個相好的，叫劉春枝。長得明艷動人，珠圓玉潤，看著就讓人心生喜意。
這劉春枝，是春月樓的頭牌，平時也接待富商巨賈，賺有錢人的銀子。自從和她好上，葛金根就不願意回家了。整天陷在那溫柔鄉裏，一住就是一整月。
抵押田產的那些銀子，都花在劉春枝身上了。
春枝見他出手闊綽，又是個知情懂意的風流郎君，就想讓他幫著贖身，從此也好過個正常人的生活。
葛金根倒是想給她贖身，可是拿不出五百兩的贖身銀子。
這邊廂，葛老爺見自己的兒子不成器，怕自己走了之後，他們的日子不好過。就找了銀匠，把自己的家產，都打成了銀元寶，藏了起來。
誰想這事讓葛金根知道了。偷摸地找人做了灌鉛的元寶，需要用時，就去與真元寶對換。
這有了錢，即刻就幫春枝贖了身，在外頭買了宅院安置下來。另安了一個家。有時候銀子拿得多了，就都放在春枝那兒，也不管她做什麽用。
兒子在外頭風流快活，家裏頭的老父，卻已年歲漸長，生了大病。眼看著自己大限將至，葛老爺將葛金根與何氏喊到病榻前，交待後事。
「兒啊，你現在也三十多的人了，已經不小了」
「不要再去外頭尋花問柳，無所事事了。也該收收心，好好過日子了。」
「我這一輩子，除了田產家當，還給你們攢了些本錢。只要不亂花，也夠你們過這一輩子的了。」
說著，指著床後說。
「這床幔後頭，有一層暗格，裏邊放著五千兩銀元寶，這是我所有的積蓄了。」
「你們拿著，置辦些產業，做些能掙錢的買賣，足夠養兒養孫了。」
一口氣說了這麽多，氣息上不來，喘了半天。
喘勻了，又看著何氏：「你們夫妻一體，不要冷眼看他在外頭廝混，日子還是要過的，幫他收收心，好好過日子。」
「你們好好的，我九泉之下，才能安心啊。」說著，兩眼闔閉，就這麽去了。
辦完了喪事，夫妻倆把暗格裏的元寶都搬出來檢視。這一看不打緊，金根心都碎了。
「早知道這些元寶都是我的，我做什麽天天用假銀子來偷換。這下好了，全都是假的，就沒一個是真的。」
金根坐在地上捶胸頓足，嚎啕大哭。
看著這一地的假元寶，何氏四肢冰涼，手足無措。從金根斷斷續續的只言片語中，知道了是他幹的好事。
神思恍惚地回到了自己房中，何氏一病不起。沒幾天，因為這件事情，生生把自己氣死了。
金根突然之間，接連失去了兩個至親。心中痛苦萬分，勉強打起精神，打理後事。
不料才過了一個半月，當初抵押田產的債主，都上門要債來了。
金根手無分文，只能把當初沒抵出去的，偏遠的田產，也都分別抵了出去。了了這樁事。
再說春枝，許久不見金根過來，也沒見小廝過來回報，心中不免擔心他。
讓丫鬟出去打聽，才知道葛老爺和何氏都已逝世。想去安慰，又覺得自己身份不妥，不敢去吊唁，也不敢去找他。
很快，又聽說他連自己家房子都賣了，連個棲身之所都沒有了。現在天天在靈堂那屋住著，很是淒慘。
於是讓丫鬟去請他，請了好幾回，金根才過來。春枝一見他，就摟著他，兩人抱頭大哭。
「我的家，就是你的家，以後你就住在我這裏。」
「我還有些余錢，也足夠我們兩人生活的。」春枝安慰著金根。又拿出一百兩銀子，給他花用。
金根手裏有了錢，膽氣又壯了。拿著銀子，整天在外頭和朋友花天酒地。
春枝勸他少和那些酒肉朋友交往，他只是不聽，日日在外頭流連。
光陰似箭，不知不覺，三年已過，金根除了孝服。問春枝：「當初幫你贖身的時候，你說要嫁給我，這話還作數嗎？」
春枝說：「我倒是願意與你成親，好好過日子，就怕入了你的門，你又想著再娶個正妻，沒得磋磨我。」
「我現在什麽身份，什麽情況，還說什麽娶不娶正妻的事。」金根悵然道。
「你現在是這麽說，就怕以後日子好起來，你又要去找個門當戶對的良家女子，到時候我怎麽辦呢？」
見她不相信自己，金根自是好言哄著，又是指天指地發誓，決不春枝。
「既然你是真心，我也不能負你。那我們以後就好好的，一起度過余生吧。」
春枝也是開心的，嫁個好夫婿，也許是她這種人，最好的結果了吧。
兩人湊了湊手裏的錢，勉強能夠買一處房子。選了個好日子，兩人收拾了東西，一起過去。簡單地置辦了一桌酒席，就算是成了親。
想著日子還長，春枝勸金根出去找些事情做。或者是買些田產，放租給農戶，也好有個依托。
從自己的箱籠裏拿出五百兩銀子，千叮嚀萬囑咐，一定要把錢用在刀刃上。
手裏有了銀子，金根又控制不自己，和那幫酒肉朋友吃喝去了。銀子不經花，很快就囊中羞澀了。把春枝氣得說不出話來。
金根卻還嘻皮賴臉地，哄著她繼續給自己銀子。
坐吃山空，很快就把春枝的積蓄都掏空了。春枝氣急，將家裏所有的財產都搬出來，拿到他跟前。
「當初你贖我，在我身上花的銀子，都在這裏了。」
「現在全都給你，省得你天天掛念著。」說著，賭氣將東西都往金根身上塞。
「以後不要再來找我要銀子了，我也不用你的。我自己養活自己。」
每日和丫鬟一起，養些蠶兒，吐絲後再紡織成蠶絲布，也足夠她倆過活。
金根如此反復，有錢就花，沒錢就要。有天，實在是沒錢花了，厚著臉皮問春枝要。
春枝生氣了。「你堂堂七尺男兒，不說養家糊口，還天天回家要錢，還有沒有點尊嚴了。」
「你就不能正經找點事情做做？」春枝忍不住說。
「我倒是想。可是你看我身無抓雞之力，胸無點墨之才，我能做什麽去。」金根也很是羞愧。
「你好歹也是個識字的人，不如開個教坊，教孩子們識字。」
沒有辦法，為了生活。金根開始了教孩童識字的生活。掙不了大錢，足夠吃飯的。
有時候他也後悔，當初父親攢下這麽大一份家業，怎麽就被自己揮霍到一文不名了呢。
就這樣郁郁過著日子。
有天他去城裏采買紙張。遇到了舊時同窗蘇安。蘇安已經官拜通判，見到金根，忙下轎與他寒暄。
金根更加郁悶了。回到家後茶飯不思。問他，就說同窗已經飛黃騰達，自己卻一事無成，心裏不開心。
春枝也不理他，讓他自己消化這件事情。
不想金根這回，是真正被刺激到了。同樣都是人，讀的同一本書，怎麽人家就是高官，自己就潦倒到如此地步呢。
越想心裏越痛，坐在床邊嚎啕大哭。
春枝嘆氣。
「你哭什麽。物有一變，人有千變。怎麽知道你不能改變現在的狀況呢？」
「只是現在家裏入不敷出，你如果想要出去謀個出路，就得出去借錢。」
金根眼淚汪汪地看著她，等著她出主意。
「算了，我去求當初的姐妹，讓她們支援我點。」春枝無奈，只能想到這個辦法。
金根當初是考了監生的身份的，如今拿著借來的這點銀子，去給自己的身份辦了文書，續了期。
金根懷揣著文書，開心地回去與春枝分享。因為有了這文書，他才有去謀職的資格。
當初他亂花錢，春枝留了一手，將大部份的銀錢都藏了起來。如今見他要正經去做事了。
就找了把鋤頭，去院子裏的樹底下，挖出了自己埋下的一千兩銀子。
拿著這些錢，夫妻兩一起進京。去吏部投了文書，又用銀子打點一番，好歹謀了個地方知縣副職。
有春枝幫忙出謀劃策，很是在地方上，轟轟烈烈地為百姓做了些實事。一時之間，在朝中名聲大振。
上司同仁都認可他。再到期滿換職的時候，上司推薦他去做太守的副手管事。
春枝說：「在其位，謀其事。你的能力，不足以勝任這個職位。反正你年歲也不小了，不如就趁這個時候，辭官回家吧。」
金根也正有同感。於是辭去官職，兩人回了故鄉，安享晚年。
蟲蟲曰：「知恥而後勇，奮發向上，值得我輩學習。急流勇退，是做人的大智慧。」
