2023年年末，柬埔寨西北省份馬德望省如期舉辦國際美食展。高棉美食村、馬德望居民美食展、本地產品展、藝術表演以及燃放煙花等跨年活動吸引了全球遊客的目光。統計顯示，美食展期間，馬德望省共吸引國內外遊客超35萬人次，同比增長67.6%。
馬德望位於東南亞第一大淡水湖——洞裏薩湖地區，是柬埔寨有名的「魚米之鄉」。這裏尤其適合發展農業，盛產稻米、甜薯、大豆、黃麻、芒果、甘蔗、柑橘等多種作物，為特色美食提供了豐富且優質的食材和配料。基於此，馬德望省將打造美食品牌視作提振旅遊業的關鍵。去年底，該省首府馬德望市獲得聯合國教科文組織創意城市網絡「美食之都」稱號。
柬埔寨位於中南半島，西部及西北部與泰國接壤，東北部與老撾交界，東部及東南部毗鄰越南，南部則面向泰國灣。加上發達的湄公河水道貫通全國，使得高棉菜肴在保持自身特色的同時，廣泛吸收了來自中國、泰國、越南、印度的口味，因而香飄四海、經久不衰。
可能是因為食材品質太過優秀，大多數柬埔寨美食都以原汁原味著稱。就拿最普通的米飯來說，有老饕就戲稱，別人家的米飯是主食，柬埔寨的米飯是美食。作為世界主要大米出口國，柬埔寨培育出了茉莉香米，並於2022年奪得「世界最佳大米」獎。將大米塞進竹筒，加上黑豆、糯米、椰汁烤熟，就是著名的竹筒糯米飯了。趁著燙手撥開，椰香混著米香撲面而來，那滋味令人「沒齒難忘」。當然，還有高棉米粉一定不能忘記。尤其是到馬德望，點上一份酸魚丸配米粉，蘸一點特制的甜魚醬，肉質鮮嫩，酸中帶辣，讓人回味無窮。
柬埔寨盛產芒果、香蕉、菠蘿、龍眼等熱帶水果，因而，水果入菜也成為柬埔寨美食的一大特色。比如，著名的「酸魚湯」裏就少不了菠蘿，有的餐館還會加入椰子提鮮；「阿莫克」則是用新鮮河魚肉與椰奶、魚露放入蕉葉中蒸制而成；另一道名菜「阿莫克魚」主料為鮮魚，需要佐以椰汁和蘸醬燒制。至於最近幾年火遍全球的「高棉紅咖喱」，是以椰汁為底料制作的。通常，廚師會將牛肉、雞肉或者魚肉混合檸檬香草及高棉紅咖喱燉煮，如果能配上當地的特色醬料就著法式麪包一起食用，那就最好不過了。
雖說大部份柬埔寨美食並不刻意強調復雜的調味，可這並不代表當地不出產香料。事實上，得益於優越的地理位置和氣候條件，柬埔寨一直是香料生產大國，尤其是貢布胡椒聞名全球，僅2022年就出口近80噸。當地有一種名為「Kroeung」的調味料很有名，它由丁香、肉桂、八角、豆蔻、生姜、大蒜、香菜等混合搗碎制成，很多遊客都會慕名買上一些，帶回家給親朋好友嘗嘗。柬埔寨人也習慣將各種調味品制成蘸醬，如發酵魚醬和蝦醬等都是其中最常見的。如果你去當地朋友家做客，朋友多半會準備類似清燉雞這樣的清淡菜品，配上各式各樣的蘸醬，那真是既簡單又豐富。
柬埔寨美食不僅花樣繁多，而且上得了小攤，入得了大堂，頗有「能屈能伸」之風。在皇宮門前的河畔、人流密集的市場和中心區的街道兩旁，隨處可見小攤販的身影，有些人還會用板車改裝成可走街串巷的流動攤，兜售竹筒飯、烤肉、烤魚、炒面、米粉、柬式春卷及各色糕點。在皇室夜宴上，精致的柬式名菜配以多樣的蘸料，無論是色香味還是擺盤水準，都不輸世界名菜。
出於對高棉美食的自信，柬埔寨政府已將美食作為吸引遊客的「戰略資產」進行扶持。2021年，柬埔寨政府專門發行了名為【吳哥味道】的食譜，並將其視作柬埔寨經濟外交戰略的重要組成部份。該書精選了包括甜點、配菜和正餐等在內的38種菜肴，向世界各地宣介。
不過，要說在遊客中頗有人氣的美食街，歷史就沒那麽長了。為突出各地旅遊特色，柬埔寨於2019年在貢布省開設了第一條美食街。自從新街開市，貢布一年一度的海洋節參觀人數就明顯增多，白天過節，晚上逛街，好不愜意。隨著貢布省試點成功，馬德望省馬上跟進，開設了全國第二條美食街，並計劃每年舉辦跨年美食節。在金邊、暹粒和西港等著名城市，特色美食也成了招攬遊客的又一塊招牌。
當然，作為全球最大的IP，新年的熱度是必蹭的，美食也是如此。無論是馬德望美食節這樣以美食為主角的專門展會，還是在大型跨年活動中專辟的美食場地，舌尖上的魅力永遠會占據「C位」。
柬埔寨人相信，吸引住遊客的胃，就能讓他忍不住故地重遊，使柬埔寨旅遊業長盛不衰。在新冠疫情暴發前的2019年，柬埔寨共接待遊客2000多萬人次，其中外國遊客660萬人次，當年旅遊業創收近50億美元，對柬埔寨GDP的貢獻率達12%，解決了60多萬人就業。疫情後，旅遊業成為柬埔寨復蘇最快的行業，2023年全國共接待外國遊客540萬人次，預計2024年將接待620萬人次。
如今，隨著各國交往日益深入，柬埔寨美食也體現出越來越包容的特性。在金邊、西港、暹粒等大城市及一些省會城市，想吃上一頓地道的中餐、法餐、日餐、韓餐、印度餐及東南亞國家名肴越來越容易了。這些菜肴與本地餐飲交相輝映，讓遊客們在品味地道美食的同時，還能隨時「狠狠」滿足一下自己的家鄉胃。
原來，舌尖上的柬埔寨，如此特殊又如此多元。 （本文來源：經濟日報 作者：王 濤）
