明代李時珍【本草綱目】記載：「豆腐之法，始於漢淮南王劉安。」 豆腐的由來是因為劉邦的孫子淮南王劉安為了求長生不老藥，在安徽壽縣八公山用黃豆、鹽鹵等物煉丹，無意中煉出了細若凝脂的豆腐。豆腐問世後很快成了百姓們非常喜歡的小吃，那吃豆腐到底是怎麽來的呢？
本來豆腐就是用來吃的，這本來沒什麽奇怪。可是為什麽「吃豆腐」現在有了特別的意思呢？這主要有兩種說法，一是在中國古代的江南農村，有人去世後，一般用豆腐這類素食招待來幫忙的人。可是有一些人，沒有出力也來混飯，於是「吃豆腐」逐漸引申為占便宜的意思。當然也有人認為家人逝世，客人去吊念，要送一份禮金。錢給了，被招待的卻是豆腐，客人相對比較虧，所以吃豆腐，也是吃虧，被占便宜的意思。
另外一種說法是，隨著豆腐廣泛傳播，逐漸被天南地北普通百姓所接受。在當時明朝的北京長安街，有一對夫婦開了一家豆腐店。豆腐店的老板娘，容貌美麗，被稱為「豆腐西施」，吸引了好多男性顧客的目光。
為了讓更多的人買豆腐，老板娘也不免和男顧客們逢場作戲。這引起了眾多男顧客妻子們的醋海興波，她們經常訓斥丈夫：「你今天又去吃豆腐了？」後來「吃豆腐」逐漸成了男人騷擾女子的暗語。這兩種說法都有一定的道理，至於哪種是歷史事實，還有待考證。可以確定的是豆腐這種獨特的中華美食，千百年來在豐富中國人物質生活的同時，也在不斷添加著新的文化內涵。
