老年癡呆長期以來一直是威脅人類精神健康的嚴重問題。過去醫學專家們總結出很多方法可以讓有老年癡呆風險的人過上更健康的生活。例如，每天進行散步、改善飲食習慣，乃至參與一些輕松的活動，如每天解數獨遊戲以保持大腦靈活，遊玩益智類電子遊戲激發大腦神經，均是積極有效的預防措施，畢竟，預防總是優於治療。
而現在，科學家們正探索一種創新前沿技術——神經調控，該技術透過在頭部放置刺激器，直接向人類的神經系統發送電刺激。這一做法或許聽起來頗為新奇，但其非侵入性特點以及多樣的健康益處，讓這項技術備受矚目。神經調控可能成為最新的技術趨勢，為人們的神經健康帶來革命性的改變。
神經調控這一概念本身並不新奇，早在20世紀就已有治療癲癇的套用案例。不過近年來，Parasym和GammaCore等公司開始將該技術投入到提升使用者腦力的領域。目前倫敦大學學院、哈佛大學等知名學府對此項技術展開研究，為其提供學術支持。知名億萬富翁布萊恩·莊遜，亦成為此技術的擁躉，提供資金支持以求大腦重獲青春。
那麽，這項技術究竟是如何運作的？其安全性如何？是否適用於所有人群？這些問題仍有待進一步探討和研究。
首先我們要了解神經調控技術是如何運作的。簡而言之，神經調控是一種透過向特定區域傳遞電訊號以調節神經活動的技術。其原理類似於調光開關，能夠增強或減弱特定神經或大腦區域的活動。
這項技術既可用於刺激神經、提升其功能，也可用於抑制神經活動，例如減少疼痛訊號的傳遞。此外，神經調控還能徹底改變神經模式，糾正如癲癇、慢性背痛或帕金森病等疾病中出現的異常神經訊號。
實作神經調控的方法多種多樣，目前最具創新性的手段是透過從耳朵皮膚傳遞電訊號，進而作用於迷走神經。迷走神經是連線大腦、心臟和消化系統的重要通道，透過向其發送脈沖訊號，就能夠精準地調節神經功能。
使用者將該器材置於左耳之上。器材所擁有的電極，就可以直接釘選迷走神經的耳支，而後訊號就可直接投射至腦幹。器材與一手持控制器相連，使用者可透過此控制器調整器材的持續時間。每天進行一至兩次，每次持續一小時，就能達到最佳效果。
值得一提的是，經過實驗驗證，神經調控技術與改善心血管功能之間存在潛在的關聯。透過最佳化心血管功能，這項技術有望在治療心力衰竭、高血壓等心血管疾病方面發揮重要作用。除此之外，神經調控技術還可能對提升心率變異性、緩解疲勞、減少腦霧以及改善抑郁癥狀等方面產生積極影響。甚至在一些較少為人所知的疾病，如體位性心動過速症候群，即站立時心率迅速增加的問題上，也顯示出了一定的改善效果。盡管神經調控技術在這一領域展現出了廣闊的套用前景，但仍需進一步的研究以明確其具體效果。
當然神經調控器材的安全性無疑是公眾最為關註的問題。
盡管早期的神經調控器材體積較大且伴隨長期副作用，但經過持續的技術革新，目前該領域的健康風險已顯著降低。神經調控主要包括植入器材和非侵入性神經調控（如可穿戴器材）兩種形式。植入式器材在施加電擊方面具有更高的效率，然而其風險也相對較大，可能引發感染、癲癇發作等嚴重並行癥。相對而言，非侵入性器材報告的副作用較為輕微，主要集中在皮膚刺激方面。
作為非侵入性器材的新型技術，其安全性更為突出，臨床試驗中並未出現嚴重不良事件。然而，要實作既安全又有效的神經調控，仍需要科學家們經歷一個長期而嚴謹的研發過程，需要我們繼續等待。
文：創業天下——Rainy Project
