史太林只有中學文化，語言能力平平，軍事和外交才能也不出眾，本來要接列寧班的托洛茨基，稱他為「黨內最傑出的庸才」。赫魯曉夫曾經這樣評價他：「史太林不過是格魯吉亞的一個農民而已，他指導過科學、指導過軍事、指導過經濟、指導過醫學、指導過教育、指導過體育，甚至還指導過作家寫作……其實他什麽都不懂，只不過他是蘇維埃的總書記罷了。」
也有人這樣質疑史太林：「他指導軍隊打戰，指導科學家搞科研，指導畫家畫畫，指導作家寫作，指導工人搞技術，他是神嗎？」
史太林當然不是真神，他是造出來的偽神。這個號稱「偉大慈父」的偽神十分殘暴，他在世的時候，質疑他的人都消失了。赫魯曉夫也是事後諸葛亮，在史太林死後才敢如此口無遮攔。
史太林曾經這樣指導科學：「科學之所以叫作科學，正是因為它不承認偶像，不怕推翻過時的舊事物，仔細傾聽實踐和經驗的呼聲。 」
平心而論，這話說的蠻有水準，可是在他任上，卻有生物學家瓦維洛夫、植物學家米歇耶夫、著名外科醫生科赫、坦克設計師紮斯拉夫斯基、無後坐力炮發明者庫爾切夫斯基、飛機設計師圖波列夫、第一批火箭發動機研制者暨火箭科學研究所所長克列伊梅諾夫、喀秋莎火箭炮發明者朗格馬克、第一顆人造衛星總設計師科羅廖夫、實用礦物學創始人費多羅夫斯基等多位著名科學家，遭到殘酷鎮壓和迫害。
在社會科學領域，有紅色教授學院院長科諾林、馬恩列研究院副院長索林、基輔語言學院院長西雅各、語言學家涅夫斯基（解出通古斯象形文字）以及哲學家史端（曾經每周給史太林講兩次哲學課）等人遭到鎮壓。
在與高爾基等作家的一次座談中，史太林這樣指導文學：「文學創作作為一種獨特的精神生產，同機器、飛機、坦克的生產相比，具有頭等重要性。但如果坦克里的人的靈魂是腐朽的，那麽坦克就一錢不值。生產靈魂要比生產坦克重要。」
可是，1930年代被逮捕的「靈魂工程師」卻高達600多人，占作家協會成員三分之一。著名作家皮利尼亞克、謝列布裏婭科娃、巴別爾、曼德爾施塔姆遇害。被史太林精心收買但好歹守住底線，死活不肯為他撰寫傳記的高爾基，也被他毒死了。
電影、戲劇、音樂、繪畫、歌舞等各門類藝術家和各少數民族藝術家，也普遍遭到迫害。
史太林這樣指導農業：「將農民的土地和農業生產資料集中起來，組建大規模的合作社（集體農莊），農業生產從個體經營向集體經營轉變，有助於提高土地利用率和勞動生產率。」
可是，史太林時代卻發生了兩次大饑荒。蘇聯歷史上發生過三次大饑荒，分別是1921-1923年，1932-1933年，1946-1947年。三次大饑荒，一次發生在列寧時代，兩次發生在史太林時代，總共餓死一千多萬人。
最嚴重的是第二次大饑荒，也就是發生在烏克蘭的大饑荒，烏克蘭和許多國家都認為，這次大饑荒是史太林對烏克蘭進行的種族滅絕，完全是人禍。
烏克蘭是歐洲糧倉，土地那麽肥沃，插根扁擔都會發芽，如果讓農民自由耕種，根本不可能發生饑荒。史太林強行剝奪農民的土地和牲畜，把他們趕進集體農莊吃大鍋飯，把種田能手和所謂的富農，統統流放到西伯利亞，像屠殺畜生一樣屠殺他們。
所有的東西都被沒收，連教堂的圓頂都被拆走了。在剝奪了土地和牲畜後，蘇聯軍隊關閉了邊境，逮捕或者直接射殺任何試圖逃跑的人。
農民一見精心耕作勤奮勞作竟然有罪，招致牢獄之災和殺身之禍，紛紛躺平，從而導致生產水平急劇下降和糧食產量銳減。
這還不夠，1932年，史太林又親自起草頒布了【麥穗法】，根據這項法令，農民自己種的糧食，丁點都不能留下，否則就算偷竊，最重可以判處死刑。大饑荒期間，烏克蘭有近8萬農民，因為「偷竊」被捕入獄，其中5千人被判死刑。
蘇聯政府固執而又愚蠢地認為，農民和當局不是一條心，他們肯定是把糧食藏起來了，於是派出一撥又一撥的搜糧隊，把農民的種子都給搜刮走了。農民手上真是一粒糧食都沒有了，導致次年春天無種可育，大饑荒由此發生。
史太林這樣指導軍事：「戰略不是一成不變的，應該根據情況合理地運用它們，在選定的主要突擊方向上集中優勢兵力，建立強大的突擊集團，組織好各軍種和兵種間的協同，把火力和機動巧妙結合起來，提高進攻速度，實施連續作戰，不給敵人任何的喘息機會」。
可是，當1941年6月希特勒突然撕毀互不侵犯協定，兵分三路向列寧格勒、莫斯科、基輔發起閃電般的猛烈進攻時，史太林卻固執己見死守基輔，不同意朱可夫「雙方實力懸殊，應暫時放棄基輔，退守以保存實力，等待時機再發動反攻」的正確主張，復原了朱可夫的總參謀長職務，打發他去了預備隊。
當史太林意識到朱可夫的策略完全正確的時候，已經是兩個月之後。堅守基輔的蘇軍被殲滅60多萬人，卻沒能阻止德軍繼續向莫斯科步步逼近！生死攸關之際，史太林終於清醒，重新重用朱可夫保衛莫斯科！
在朱可夫的正確指揮之下，1942年4月，德軍近60個師被擊潰，傷亡人數達到80多萬，不得不退守數百裏，先前占領的數十座城市被奪回，莫斯科保衛戰宣告勝利！德軍至此被迫轉為防禦階段，希特勒的「閃擊」計劃幻滅了。
在隨後的戰役中，朱可夫被史太林任命為最高統帥部副統帥，在史太林格勒戰役、列寧格勒保衛戰中指揮出色表現神勇，帶領部隊取得了節節勝利，最終戰勝了德國。
在這之前，史太林對軍隊進行了殘酷的清洗，五個元帥槍斃了三個，被槍斃的那三個，都是會打仗的。剩下兩個連作戰地圖都不會看，就知道光著膀子高喊「拿刀跟我上」。
此外，包括國防部副部長和大將在內的15個高級將領，全部被槍斃。80個軍長槍斃了57個，110個師長槍斃了87個，195個旅長槍斃了121個，上校以上軍官槍斃了80%。
要不是還幸存著朱可夫這樣的軍事天才，要不是美國鼎力相助，要不是軍民同仇敵愾，要不是老天保佑，蘇共和蘇聯，或許早就消亡在德軍的鐵蹄之下，至少不要付出那麽慘重的代價。
史太林這樣指導工業：「工業化的中心，工業化的基礎，就是發展重工業（燃料、金屬等）。歸根到底，就是發展生產資料的生產，發展本國的機器制造業……處於資本主義包圍中的無產階級專政的國家，如果自己國內不能出產和生產工具和生產資料，就不可能保證經濟上的獨立。停留在這個階段，就等於讓自己隸屬於世界資本。」
實事求是的說，史太林對工業的指導最為成功，帶領蘇聯短短十年成為一個工業強國。史太林去世後，丘吉爾曾這樣評價他：「他接手蘇聯時，這個國家只有木犁；而當他去世時，蘇聯已經擁有了原子彈。」
但是，史太林過於註重軍工和重工，漠視輕工，造成食物嚴重短缺，民生極為艱難，人民付出極大犧牲。為了發展工業，他將農業個體化轉為農業集體化，殘酷剝削和鎮壓農民，人為的大饑荒導致餓殍遍野。
蘇聯解體後，越來越多的人開始反思，過分倚重軍工重工極度漠視輕工和民生的畸形發展，是否值得和有意義？其實正是史太林的「偏科」和瞎指導，給蘇聯催生出許多灰犀牛和黑天鵝，解體崩塌不是偶然而是必然。
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