1947年8月，為了遵照中央將戰爭引向蔣管區的方案，華東野戰軍兵分兩路，一路由陳毅、粟裕率領，執行外線進攻作戰任務，一路由許世友、譚震林率領，負責執行內線作戰，保衛膠東解放區。
為何要執行外線作戰這一策略，事實上根據當時山東解放區的情況，要養活華東野戰軍數十萬的人馬已經相當的不容易，特別是在國民黨軍大舉進攻的前提下，根據地不斷的縮小，況且自內戰爆發以來，華東解放區始終處於不斷的戰爭中，給根據地的百姓帶來了很深重的壓力。
跳轉外線作戰以後，情況會有不一樣的變化，一方面吸引國民黨軍主力，減輕根據地壓力，二方面，在運動戰中尋求戰機殲敵。
然而跳轉外線作戰以後，根據地的壓力就真的能減輕嗎？恐怕並不是那麽簡單。
自內戰爆發以來，蔣介石對眼皮子底下的華東解放區十分關註，華東解放區毗鄰南京，威脅國民黨軍的通知中心，在蔣介石看來，華東解放區與作為中共中央所在地陜甘寧邊區同等重要，所以蔣介石不惜代價囤積重兵，哪怕付出更多的代價，也要啃下華東解放區。
即便是後來蔣介石將全面進攻改為重點進攻後，華東解放區與陜甘寧邊區依然是蔣介石重點關註的戰場。
之前我們提到過，華東解放區在國民黨軍大兵壓境之下，遺失了很多地方，盡管華野屢次在戰役中獲勝，先後殲滅國民黨軍數股精銳部隊，但並未打破國民黨軍重點進攻的態勢。
蔣介石把目光關註到了一個地方——膠東解放區。
1947年8月，蔣介石飛赴青島，親自部署大軍進攻膠東解放區，總計6個整編師20多萬兵馬，並委任陸軍副總司令範漢傑指揮，對膠東解放區，蔣介石勢在必得。
之所以如此急迫，一方面是為了應對全國戰局，華野西線兵團進軍魯西南，跳轉外線作戰後，策應晉冀魯豫野戰軍挺進大別山，與此同時，陳謝兵團進軍豫陜鄂，中原地區的形勢一下子對國民黨軍很不利，為了應對這一局面，蔣介石急於解決山東戰事，並抽調在山東的兵力進軍中原。
當然對於我軍而言，膠東解放區同等重要。
膠東解放區，是在國民黨軍進攻之下，山東唯一保存還算完整的根據地，不僅僅是因為他保持完整，而是因為在人力物力上，膠東解放區是華野能持續不斷獲得補充的重要源泉，早在抗戰時期，膠東解放區就是八路軍重要的後勤以及兵員供給基地，在山東解放區，膠東是僅次於魯中的存在，畢竟魯中是我軍開辟最早，最穩固的根據地。
華野兵分兩路後，一路跳轉外線作戰，另外一路留在膠東保衛根據地。
陳毅、粟裕跳轉外線，當然是帶走了大部份的精銳主力，其中包括第1、第3、第4、第6、第8、第10縱隊及特種兵縱隊。
當然，考慮到即使是跳轉外線作戰，根據地的老底子自然也要保護好，所以本身出身於膠東地區的華野9縱沒動，另外9縱之前在南麻、臨朐戰役損失也比較大，所以留在內線根據地做一下調整，另外膠東地區還新成立了周誌堅的十三縱，等於說膠東地區留下了兩個縱隊。
另外在南麻、臨朐戰役損失比較大的還有二縱、七縱。也被粟裕留在了根據地。
不過即便是這樣，面對國民黨軍優勢的兵力，膠東地區雖然有十幾萬部隊，但整體上依然存在劣勢。
範漢傑不僅在兵力裝備上占有優勢，在整體的戰略布局中也頗費了一番功夫。
在海空軍的配合下，國民黨軍沿濰縣至青島一線，采取密集靠攏的方式，逐步向膠東解放區內地推進，打算將我軍壓縮在膠東半島的「牛角尖」內加以消滅，範漢傑一開始確實在取得了很大的優勢，並連續奪取了膠東地區15城。
鑒於這種情況，粟裕立即向中央請示，任命許世友為東線兵團司令，集中膠東地區四個縱隊的兵力對付範漢傑，中央立即回電同意。
應該說在當時情況來看，也唯有許世友能撐住這個危局。
這樣的話，許世友反倒成為華東野戰軍縱隊司令中，第一個當上兵團司令的。
得到中央同意後，陳毅、粟裕立即聯名致電許世友，一定要集中在膠東地區四個縱隊的兵力，集中兵力打殲滅戰，只有徹底打痛了範漢傑，才有可能緩解膠東地區危亡的態勢。
然而當時東線兵團，卻又發生了一個意外的情況——譚震林不同意集中兵力。
華野東線兵團主要分為兩個部份，一個是許世友率領的9縱、13縱，兩支部隊都是膠東人民子弟的老底子，而譚震林率領的是2縱、7縱的部隊。無論是從職務上，還是革命資歷上，都要比許世友高，更為關鍵的是，譚震林在當時提出了一種方案，也很有道理。
譚震林認定中央軍委在戰略上的分兵策略，堅持這個總路線不動搖，他認為，就算集中兵力在膠東地區，也很難對付範漢傑指揮的6個整編師，不如他率領2縱、7縱南下魯中，打那裏的國民黨軍主力，吸引膠東地區的敵人來援。
乍一看，譚震林所提出的方案確實符合我軍一貫的戰略戰術，本該沒有什麽問題才對，可許世友一聽，一下子就察覺出了不對勁兒。國民黨軍本身在膠東地區就占有兵力上的優勢，而且膠東已經被敵人蠶食了一大半，敵人會放棄已經快要到手的桃子，轉而舍近求遠，去打魯中嗎？許世友覺得不大現實。
然而譚震林吃準了中央的這個決策，堅持要南下魯中去，許世友沒辦法，只好急電華東局書記饒漱石，但依然勸不動，饒漱石、許世友將這一情況告訴陳毅、粟裕，兩人趕緊致電譚震林，闡述分兵沒有任何好處。
盡管如此，譚震林依然一意孤行，堅持要南下魯中。
1947年9月，譚震林率領2縱、7縱南下魯中，聯合地方武裝一起，發起了諸城戰役。
諸城守敵時國民黨軍整編64師157旅，是屬於粵系部隊，本身不屬於嫡系，戰鬥力也不高，譚震林選擇諸城一戰，確實是花費了一番功夫，然而戰鬥自一開始，雙方便陷入膠著狀態。盡管在後來連續兩天的作戰中，我軍已經占領了諸城大半並逼近157旅旅部，但整編64師另外兩個旅在師長黃國梁的率領下，向諸城開來。
譚震林考慮，覺得再打下去形勢會對我軍不利，無奈只能下令撤軍。
諸城一戰，譚震林率領2縱、7縱，連敵人一個整編旅都吃不下，一方面是因為2縱、7縱之前作戰中便有很大的 損失，至膠東保衛戰期間尚未完全恢復，另外一個方面是，2縱、7縱在諸城戰役中也缺乏堅持，特別是自南麻、臨朐戰役失利以後，2縱、7縱整體鬥誌並不高昂。
而且更為關鍵的是，諸城一戰也並沒有起到調動敵人的目的，整個戰役總共殲敵1600余人，範漢傑一看損失不大，繼續向膠東地區腹地推進。
譚震林這時才意識到，分兵不如集中，連忙率軍北上與許世友會合。
盡管膠東解放區整體上確實面臨頹勢，但從許世友、譚震林合兵一處以後，局面開始逐步朝著我軍有利的方向發展，更為關鍵的是，華野西線兵團與劉鄧大軍挺進中原以後，蔣介石驚慌失措，下令抽調進攻膠東解放區的整編25師馳援。
範漢傑在膠東地區發起的猛烈攻勢，最終卻與我軍打成了膠著戰。不得不狼狽撤退，這時蔣介石的目光已經註意到了中原戰場的變化，不得不丟開膠東解放區。
