馬超在葭萌關跟張飛單挑，實際是滿盤皆輸：第一天交手，馬超自知不能取勝，而率先使用銅錘偷襲，偷襲未果就罷兵休戰；第二天張飛鬥誌昂揚要求再戰而被劉備諸葛亮阻止，馬超無人阻攔卻偃旗息鼓。
明知道「三弟翼德」在葭萌關之戰中占了上風，關羽還表示要入川與馬超比試，這不符合關羽的性格：「馬超連我兄弟都打不過，何勞關某出手？」
如果是關羽認為三弟吃了虧，他必須前去找場子，這也不合常理：張飛之勇，尚在自己之上，這是關羽在斬顏良之後親口對曹操說的，既然張飛都打不過馬超，關羽怎肯以身涉險？
我們細看三國史料和小說，再結合明代李博士的分析，就會知道諸葛亮那封信，實際是救了馬超性命，關羽之所以很高興，也不是壓了馬超一頭，而是覺得「孔明深知我心」！
關羽在呂布掛掉之後，看誰都像插標賣首者，他幾不會忌憚馬超，也不會掃張飛的面子，他要跟馬超單挑，肯定大有深意——讀者諸君都知道關羽「好左氏傳，諷誦略皆上口（喜歡讀【春秋】，能引經據典朗誦或背誦）」，這樣一個深明大義的名將，不可能專門跟降將馬超過不去。
關羽為什麽要跟馬超單挑，有人跟明代思想家、文學家、王陽明心學泰州學派宗師、國子監博士、姚安知府李卓吾先生探討過，李博士的回答很有深度： 「淺者不知，幾以先生得勝孟起一籌也，夫先生豈喜勝孟起一籌者耶？」
李博士很尊敬關羽，在點評【三國演義】的時候稱關羽為「先生」而不直呼姓名，他這句話的意思是關羽根本就不會因為自己勝過馬超一籌而高興，他把諸葛亮的信展示給大家看，並不是因為諸葛亮對自己的評價高於馬超，而是因為諸葛亮理解了自己的意圖並進行了密切配合。
熟讀【三國誌】和【三國演義】的讀者諸君當然知道關羽向馬超提出挑戰後，諸葛亮給關羽寫了一封信，那封信的大意是馬超可以跟張飛並驅爭先，但是跟美髯公關羽相比，還差著一大截呢。
諸葛亮那封信，在史料中也是有記載的： 「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。」
關羽向馬超挑戰是公開的，諸葛亮的回信也被關羽弄成了公開信，有人說關羽為了諸葛亮一句表揚而十分歡喜，顯然是不了解關羽和諸葛亮誰的地位高：關羽為漢壽亭侯、襄陽太守、蕩寇將軍、董督荊州事的時候，諸葛亮是無爵位的軍師中郎將；關羽為前將軍、假節鉞的時候，諸葛亮雖已晉升為軍師將軍，但跟趙雲一樣，還是個雜號將軍。
不管諸葛亮怎麽誇關羽，都不會令關羽自豪，於是關羽的「大悅」，就必然另有深意了：「我和軍師（中郎將、將軍）心有靈犀，一向膽小且比較驕傲的馬超，應該害怕並有所收斂了吧？這就叫下馬威、殺威棒！」
馬超十分勇悍，但有時候的膽子卻不大，在潼關渭水之戰中，一開始是被許褚一瞪眼一聲吼嚇退，第二天鏖戰又被撅斷了槍桿，那就是他沒有有我無敵的勇氣——如果他不是心慌手軟，當胸一槍刺向曹操，許褚還真來不及營救。
馬超擔心的是自己刺殺曹操後激發許褚的兇性，這件事不但在【三國演義】中有精彩描述，【三國誌】中也有記載，而且是記載了兩次：一次是在卷十八，一次是在卷三十六，大意都是馬超想偷襲曹操，但是懷疑曹操身後的「左右將」、「從騎」是許褚而開口詢問，許褚一盻（怒視），馬超便退。
據說馬超在投降劉備之後，是很傲慢的： 「超因見備待之厚，與備言，常呼備字，關羽怒，請殺之。」
為了震懾馬超，關羽和張飛還特意在開大會的時候，拿著兵器恭恭敬敬地站在劉備身後，就像他們在涿郡涿縣時那樣，這可把馬超嚇壞了： 「我今乃知其所以敗。為呼人主字，幾為關羽、張飛所殺。」
有馬超的粉絲說【山陽公載記】這段記載根本就不靠譜：「自從荊州分兵後，關羽就沒再見過劉備，又怎麽能站在劉備身後舞刀動杖嚇唬馬超？」
持這種說法的人，顯然是沒看過真正的三國史料，事實是馬超在劉備建安十九年拿下成都之前就主動投降了，而劉備在拿下成都之後，還親率大軍回荊州馳援被呂蒙偷襲的關羽： 「建安二十年，孫權遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。」
公安就是劉備拿下荊州後建立的「治所（首府）」，劉備帶領五萬大軍回到荊州大本營，怎麽可能不跟關羽見面？劉備當時要跟孫權開戰，怎麽可能放心把馬超留在成都？
我們稍微想一想就會明白：劉備回援荊州，可能不帶趙雲，也不可能不帶馬超——馬超到了荊州，就是孤家寡人（他的大部份兵馬，都是劉備給的），在荊州這樣一個跟西涼隔絕的地方，馬超只能替劉備出力而起不了異心，也沒能力有異動。
把所有的史料綜合起來看，我們就會發現馬超剛投降的時候，還是比較囂張，似乎還是以一方諸侯的身價，跟劉備肩膀頭齊論弟兄，這樣的部下，不敲打一下顯然是不行的。
李卓吾博士一眼就看出了關羽挑戰的深意： 「此則先生更有深意，不可與淺者道也。孟起來降，其心未測，不先有以彈壓之，反復未可知也。惟孔明深諒先生之心，乃答書曰……得此，則孟起野心自化，毋復他慮。故先生省書大悅，以示賓客。」
關羽和諸葛亮一唱一和，讓馬超認清了自己的地位，也知道自己再有二心，可能就會身首異處。
事實證明，馬超在劉備集團的日子過得並不順心，他舉報彭羕有悖逆之言，也是為了自保： 「超羈旅歸國，常懷危懼，聞羕言大驚，默然不答。羕退，具表羕辭，於是收羕付有司。」
馬超舉報彭羕跟他的悄悄話，確實十分不地道，但是他在別人屋檐下，不得不低頭，只能出賣「朋友」彭羕以保全自己，再加上一父二弟都因為自己而死（羅貫中顛倒了馬超起兵和馬騰被滅三族的時間順序和因果關系），心氣郁結的馬超，在四十七歲就英年早逝了——在蜀漢五將中，他的壽命是最短的。
看到這裏，讀者諸君想必已經明白了關羽的良苦用心，也知道關羽根本就不屑真跟馬超單挑，他敲山震虎的目的，在諸葛亮的配合下已經達到，所以他才十分高興：馬超是一員猛將，只要別再起二心，還是可以當做一把利刃使用的。
李博士把關羽挑戰馬超的前因後果剖析得十分精到，筆者多說，在讀者諸君面前就屬於班門弄斧，所以最後只有一個問題要請教大家：如果諸葛亮不寫公開信，馬超還是七個不服八個不忿，這二人真的展開了生死決戰，按照【三國演義】對關羽馬超武功戰績的描述，最終的獲勝者又會是誰？
