1949年，北平順利解放，經過一系列會議商討，最終確定在10月1日那天舉行開國典禮。而在此之前，有諸多工作需要提前籌備，中央上下都忙得焦頭爛額。一天，周恩來詢問毛澤東：「主席，閱兵總指揮選了沒有？」
這段時間太過繁忙，閱兵部隊早已確定好，但總指揮卻遲遲沒有決定。毛澤東經周恩來的提醒，現在才想起這件事，不過他沒有著急，因為心中早有人選。他看著周恩來，問道：「你覺得聶榮臻同誌怎麽樣？」
周恩來點點頭，沒想到主席心中的人選和他期望的一致，有些好奇地問道：「主席為何會選這位同誌呢？」聽到這個問題，毛澤東想也不想，脫口而出道：「他曾救我四次，我信他！」
周恩來聽了一楞，心想：聶榮臻何時救過毛主席？還救了四次？毛澤東見周恩來神色茫然，提醒道：「就是那次城南莊，我差點就沒了，幸虧聶榮臻同誌警醒！」聽到這裏，周恩來想起了一年前那場驚險無比的暗殺事件。
1948年，解放戰爭臨近尾聲，毛澤東跟隨大部隊，乘著小木船，即將離開陜甘寧邊區。十幾艘小船隨水流緩緩劃動，離渡口越來越遠，河流兩岸擠滿了送行的人民群眾。
百姓們站在岸邊，毛澤東站在船尾，雙方都在用力揮動雙手，驅散那即將久別的愁緒。如今革命勝利在望，所有人都應當往前走。毛澤東不舍地離開這片生活了十多年的土地，一路乘風破浪，禦馬乘車，悄悄來到太行山一個小山村裏。
這裏就是河北阜平縣的城南莊，當時晉察冀軍區的司令部駐紮在此地，司令員正是聶榮臻。他收到毛澤東即將到來的訊息後，十分高興，早早就將自己的房間打掃好，讓給毛澤東住。
不久，載著中共領導人的車子駛入城南莊營地，毛澤東和周恩來等人從車上下來，聶榮臻快步上前敬禮。城南莊周圍山清水秀，毛澤東眺望著遠處連綿不絕的山嶺，滿意地露出笑容。
他與聶榮臻一邊往住所走，一邊問道：「我來這可能要住上一陣子，會不會打擾到你們的工作？」聶榮臻當即搖頭，說：「不會打擾的，大家都很歡迎主席的到來！」
毛澤東住進城南莊後，聶榮臻就將營地的警衛工作安排得十分嚴密，只要是跟毛澤東有關的所有事務，都只能經由特定可靠的警衛員之手。飯菜有專門的警衛員審查，住所也轉移到隱蔽的位置，外人很難得知。
聶榮臻之所以如此嚴格對待毛澤東的護衛，全是因為國民黨現在的手段無所不用其極。自從國民黨軍隊潰敗之後，敵方特務便開始對所有中共領導人，展開可怕的政治暗殺，其中毛澤東的人身安全最受威脅。不過就算軍區有敵特潛伏，在聶榮臻的重重護衛下，也接近不了毛澤東。自從進入城南莊後，所有人都平安無事。
但防住了敵特的陰謀，也防不住毛澤東自己過度操勞。在一連幾日的高強度工作後，毛澤東的身體慢慢虛弱下來，最後嚴重到無法工作的地步。一直與中共保持通訊的史太林聽說此事，熱情邀請毛澤東前往蘇聯治病。
盛情難卻，正當毛澤東準備遠赴莫斯科求醫時，聶榮臻陷入了沈思。他認為現在正是危機四伏的時期，河北與莫斯科隔著千山萬水，路上肯定要花費大量時間，出行安全難以保證。
於是，聶榮臻提議道：「主席，現在出國未免太過危險，我記得縣城有位有名的老中醫，不如我們先請他過來看看，若是不行，再考慮去蘇聯。」毛澤東十分贊同，遂暫緩去蘇聯的計劃。
老中醫來到營地，給毛澤東把脈，觀察他的情況後，認為病人身體沒有大礙，說道：「主要是操勞過度，作息紊亂，喝幾副中藥，調養一段時間就好了。切記靜養！減少工作！」說完，他把藥方交給聶榮臻，告訴他喝完五副後，再復診。
聶榮臻小心收好藥方，為了安全起見，他還把藥方送到衛生機關進行鑒定。確認沒有危險藥材後，當晚他就安排人次日外出抓藥。毛澤東身邊有一個警衛員叫孫振國，常常替主席外出辦事，聶榮臻特地叫他過來：「小孫，你去過鎮上幾次，給主席買藥的事交給你怎麽樣？」
孫振國當即答應下來：「沒有問題，保證完成任務！」聶榮臻將藥方遞給他，再三叮囑：「藥方絕對不能讓別人拿到，所有藥材你自己親自抓，明白嗎？」孫振國心領神會，明白其中的危險，嚴肅地點了點頭。
這邊聶榮臻迅速將事情安排下去，敵特那邊也悄無聲息的收到了訊息。終於收到關於毛澤東的資訊，潛伏在晉察冀軍區的間諜劉從文欣喜若狂，打算趁孫振國去抓藥時，暗中將砒霜摻進藥材裏，實行下毒的邪惡計劃。
未免錯過孫振國抓藥的時間，劉從文一夜沒睡，早早地守在軍區前往鎮上的必經之路。此前為了謀害毛澤東，他百般接近毛澤東的警衛員，現在和孫振國關系還算不錯。他假意開車從孫振國身邊經過，熱情地問道：「小孫，你去鎮上幹啥呀？」
孫振國聽到這個問題有些警惕，但到時候自己拿藥回來，人人都能看見，便回答道：「去抓藥。」劉從文急切地說：「我幫你去抓吧！我正好也要去鎮上。」這副藥不是一般的藥，孫振國想起昨夜聶榮臻的話，委婉拒絕了。
劉從文被拒絕後，心中氣惱，可不願放過這次機會，邀請道：「不如我載你去吧，路上還能說說話。」孫振國不知道他心中的陰謀，上了車。
到了鎮上藥店，孫振國抓藥時，劉從文多次想要「幫忙」，都被孫振國擋了回去，中藥包始終待在他的手裏，沒有假手於人。眼看孫振國就要回去了，劉從文不由拔高了聲音，找各種借口，想要拖住孫振國，但這名單純的警衛員只想著工作，讓劉從文無從入手。
劉從文回到營地後氣急敗壞，一計未成又生一計，等到晚上熬藥時，再去下毒。今晚沒有月亮，夜色彌漫時，營地一片昏暗，劉從文心想：老天都站在我這邊。這種天色很適合作案。
劉從文悄悄來到毛澤東住所的圍墻下面，透過縫隙，看見院子裏的情形。此時，李銀橋和孫振國正在搬磚，兩人搭建了一個熬藥的小爐竈，沒多久，院裏響起劈裏啪啦的燒火聲。劉從文打算去幫助他們熬藥，趁機把砒霜倒進去。很快，他就找到了混進去的機會。
給毛澤東做飯的廚師看院子裏柴火沒了，主動出去找柴火，劉從文趁他離開後，立刻找來一捆幹樹枝送進去，喊道：「小孫，小李啊，我看你們這幾天柴火快沒了，給你們送點。」
李銀橋不知他在外面盯了半天，感激道：「你來得真是太及時了！」劉從文成功進入院子，笑得滿臉褶子，假惺惺道：「我也就是順便來看看，你們剛到軍區不久，需要幫忙就直接說，不必客氣。」
幾人談笑時，孫振國突然想起什麽似的大叫一聲，對李銀橋說：「剛剛聶司令員讓我去他那拿缸子和濾布，我都忘了。」劉從文本來就想要支走他們，立馬接話：「你現在過去吧，我和小李在這呢！」孫振國一走，還剩李銀橋一個人。
劉從文抓耳撓腮地打著壞主意，想要支走李銀橋，故意說：「藥鍋裏的水是不是太少了？我聽中醫說過，水太少藥容易糊，到時候藥效就大打折扣了。小李，你要不要去再打點水啊？」
當時李銀橋年紀較輕，也不明白中藥是不是需要多加水，正當他猶豫時，房屋後面傳來聶榮臻和孫振國的聲音。劉從文大驚失色，擔心聶榮臻會識破他的意圖，立即找借口溜了。
聶榮臻他們過來時，院子裏只有李銀橋一個人，他看藥熬得差不多，便倒了一點自己嘗嘗。孫振國心思單純，驚訝地問：「司令員，你這是在幹嘛？」聶榮臻回答道：「我嘗嘗藥苦不苦？看看要不要加點糖。」
待藥喝進肚子裏，他又說：「良藥苦口利於病，就不加糖了。」孫振國不解其意，但李銀橋看出聶榮臻這是在為主席試藥，有些激動，支支吾吾地說：「司令，你這……」聶榮臻不以為意地搖搖頭，十幾分鐘後，感覺身體沒有不適反應，便說：「把藥送去給主席吧。」
聶榮臻一直目送李銀橋的身影進入房間，才放心回到自己的住所。他此時還不知道自己恰好攔下一場陰謀，更不知道在他走後，一位敵特正躲在角落裏死死盯著他。劉從文臉上滿是仇恨的神情，對聶榮臻的小心謹慎無可奈何，只能氣得回去再想法子解決毛澤東。
有了聶榮臻試藥，敵人只能放棄對毛澤東的湯藥下手。幾天後，毛澤東身體恢復了不少，飯後散步時，高興地對聶榮臻說：「老中醫的藥有用，這些天我好多了！中醫說靜養有道理啊，我打算在這裏再休息幾天，如何？」
聶榮臻自然是沒有意見，於是原定日子到來時，只有周恩來等人離開，毛澤東親自送幾人遠行。臨別前，周恩來握著聶榮臻的手，道：「你也要保重好身體，主席的安全就交給你了！」
周恩來說話時，手握得很緊，聶榮臻充分感受到他的緊張，保證道：「請您放心！一定完成任務！」一輛輛吉普車從營地出發，軍區幹部們都不舍地揮手道別，劉從文也在送行的人群中。
原先他以為毛澤東會跟隨大部隊離開，心中一直很是惋惜，可誰知毛澤東居然留下來了，頓時欣喜若狂。送行那天，其他人都看著周恩來等人，就他的目光緊緊釘選毛澤東，心裏打著不知道什麽壞心思。
城南莊附近有一條小河，戰士們為了改善夥食，常常來這抓魚。劉從文看到這個情景後，心生一計。這天，他特意對戰士們提議：「主席天天操勞，不如我們抓幾條大魚，給主席補身體吧？」
戰士們心思純潔，自然是立馬同意，當即下河撈了八九條新鮮的鯽魚放桶裏。因為主意是劉從文出的，自然就把送魚這事交到他手上。劉從文提著水桶，卻沒有直接去廚房，而是回到了自己的住所。
自從周恩來等人離開後，劉從文就擔心毛澤東隨時會走，因此急切地想要完成暗殺任務。他從床底下拿出砒霜，倒進碗裏，又摻和了一些面粉和水，揉成幾個有毒的面團。這幾個毒面團被他餵進三條大魚的嘴裏。
趁藥性還沒發作，劉從文提著桶跑到小廚房，裏面的廚師專門負責給毛澤東做飯。劉從文將桶提進去，笑著說：「高師傅，戰士們今天特地為主席抓了些魚，托我送過來，趁新鮮你趕緊做了吧！」高師傅問他：「你這魚經過醫生檢查嗎？」
劉從文裝傻道：「這都是戰士們剛抓上來的，沒問題的！」高師傅一看，桶裏的魚活蹦亂跳，心想應該沒什麽問題。他收下後，感嘆道：「戰士們有心了。」
劉從文見他沒有懷疑，心花怒放，不過他擔心魚放久了會死，到時候露出破綻，走前特地囑咐高師傅：「這些鯽魚個小的可以養養，個大的先做了吃吧！」高師傅沒有懷疑，點頭答應。
很快，天色漸漸暗了下來，高師傅給廚房點起燈，打算殺魚做飯。這時，聶榮臻走進廚房，隨口問道：「今天做什麽好東西呀？」高師傅剛剛收了魚，此時心情不錯，笑著說：「剛剛戰士們給主席送魚了，我等會兒就做紅燒鯽魚！」
聶榮臻聽了這話也開心，提醒他說：「別忘了多放點辣子，主席就愛吃這個！」高師傅答道：「忘不了，主席哪頓菜沒辣子，他能喊上一天沒滋味。」聶榮臻搖頭笑了，習慣性走過去檢查菜品，走到水桶旁邊時，突然停下了腳步。
只見這水裏的鯽魚歡快地遊，有動靜的都是些個頭小的，三條個頭大的魚反而鼓著鰓，不怎麽有精神。聶榮臻的觀察力一向敏銳，第一反應就是這些魚有問題，警惕地詢問高師傅：「這些魚經過醫生檢查了嗎？」
高師傅看他臉色不好，也收起了笑容，猶豫著說：「好像沒有，剛從河裏撈上來的。」聶榮臻看著水桶中一動不動的大魚，當機立斷：「這些魚先養幾天唄！之後確定沒問題了再做吧。」
高師傅雖覺得有些可惜，但也知道事關重大，點頭說好。聶榮臻離開小廚房後，沒兩分鐘，劉從文又過來了。原來他做賊心虛，壓根就沒有走，一直在不遠處盯著廚房，瞧見聶榮臻在裏面待了許久，心裏不安。
他裝作自然的樣子，和高師傅搭話道：「菜做好了嗎？聞著怎麽沒有香味啊。」高師傅嘆了口氣，道：「今天魚是做不成了。」劉從文頓時緊張起來，立馬問道：「怎麽回事？」高師傅回答：「聶司令決定先放兩天。」
發現他們還不知道魚有問題，劉從文松了口氣，假意誇贊道：「司令細心謹慎，這樣也是為了主席的安全嘛。」他怕魚死了，會暴露自己，假意要把幾條大魚送去檢查，把魚都撈了起來。
劉從文離開廚房後，趁著夜色，把這些快死的魚全都扔在山路上。第二天，聶榮臻與毛澤東一道下鄉視察時，走過附近的山坳。就在旁邊，一只野貓慘死於草叢中，身下壓著半根魚骨頭。他們此時誰也不知道，謹慎過人的聶榮臻，再次避免了一樁慘劇發生。
三番四次暗中謀害毛澤東都沒有成功，敵特十分惱火。此時他們也明白，這些小伎倆恐怕無法逃過聶榮臻的火眼，幹脆派出轟炸機，突襲晉察冀軍區，連同毛澤東的住所一起炸毀。
決定對城南莊實施空襲後，蔣介石催促毛人鳳快速下手，但計劃是定好了，實施起來卻很困難。因為城南莊只是太行山中一個小村莊，在地圖上沒有標註，敵機根本找不到具體位置。
為了能精確轟炸毛澤東的住所，敵特找來一名叫孟憲德的人。此人也是敵特在阜平縣的潛伏組要員，而且是唯一一個能聯系上劉從文的人。此次行動，他們需要劉從文提供毛澤東具體的位置資訊。劉從文和孟憲德接頭後，立即將地址暴露出去，隨後洋洋自得地等著立功。
第二天清晨，聶榮臻一邊吃早餐，一邊聽秘書匯報最近的戰事。突然，一陣轟鳴聲從遠處傳來，與此同時，城南莊山頂也發出了防空警報聲。戰士們聽見聲音後，都急匆匆跑到屋外觀察天空。聶榮臻反射性站起身，將碗筷一丟，立即往毛澤東的住所跑去。
剛走到屋外，就看見一架敵機在頭頂上盤旋。這架敵機繞了幾圈，又打哪來回哪去了。戰士們面面相覷，搞不懂敵人的意圖，但聶榮臻心裏卻有一個可怕的想法：他們在找一個地方。
剛剛敵人派出的應該是偵察機，等確認地點後，馬上就會有轟炸機或是戰鬥機過來。情況十萬火急，聶榮臻立刻發出命令：「各部門趕快防空！」一時間，所有戰士們都在往後山的防空洞趕，聶榮臻卻往反方向跑。
他想到毛澤東每天夜裏工作到很晚，可能還沒有起，不清楚狀況。當他跑到毛澤東住所時，遠處的轟炸機聲響已經傳來。聶榮臻沒有敲門，直接闖了進去，此時毛澤東果然還在休息。
聶榮臻急切地喚醒毛澤東，道：「主席，敵機來了，快走！」毛澤東半夢半醒間，搞不清狀況，聶榮臻強行拉他起來，背在背上，帶上幾個警衛員就跑。一行人剛進入防空洞，身後就傳來震天響的爆破聲，黑色濃煙籠罩著半個營地。
毛澤東聽著爆炸聲，整個人清醒過來，感慨地對聶榮臻說：「還好你沒管我醒沒醒，直接帶我走了。」聶榮臻也感到後怕，慶幸方才回去找毛澤東了，否則後果不堪設想。
聽說晉察冀軍區受到敵機突襲，中央領導人都接連勸毛澤東趕緊到西柏坡來，毛澤東說什麽也不願意。聶榮臻受眾人所托，極力勸說毛澤東轉移到安全點。誰想，毛澤東說了一句奇怪的話：「明火總是比暗火容易對付。」
聶榮臻聽了這話，瞬間意識到毛澤東的言外之意：部隊裏恐怕有奸細。其實對於軍區突然被攻擊，轟炸面還都在毛澤東的住所一帶，聶榮臻也感到不對勁，只是正因為此，他才更希望主席離開城南莊。
毛澤東見他眉頭緊鎖，突然說：「那你這是在下逐客令嘍！」聽他語氣輕松，聶榮臻知道主席在開玩笑，他嘆氣道：「我只是擔心您的安全。」毛主席反問：「這裏不安全，西柏坡就安全了嗎？只要敵人在一天，我在哪都不安全。」
見主席意誌堅定，聶榮臻想了一個折中的法子，提議道：「既然您不肯去西柏坡，那先搬去城南莊外的花山村暫住，這總可以吧？」毛澤東思考片刻，點了點頭，說：「行，那就先去那。」
就在毛澤東搬到花山村的第三天，十幾架敵機來勢洶洶，直接突襲轟炸了軍區，這次他們的轟炸範圍更小了，炮彈精準落在毛澤東原先的住所上。萬幸，因為聶榮臻的建議，毛澤東已經改換新地址，再次躲過一擊。
不久後，解放軍攻占保定，在敵軍營地搜出一封密電。這封密電裏，明確提到「我方組員劉從文和孟憲德」，很快，潛藏在晉察冀軍區的這兩個特務就被捕獲了。
這兩人骨氣並不硬，經中央審問後，把事情從頭到尾全都吐出。這時，毛澤東才知道，在這段時間裏，他和死神四次擦肩而過，次次轉危為安都是因為聶榮臻。
這件事周恩來不在場，只知道個大概。現在聽主席說完，才明白為何大家都總是下意識信任聶榮臻，他感嘆道：「比警覺性，還真沒幾個人能超過他！」毛澤東對此，頗為自豪：「所以閱兵儀式這般大事，我敢交給他來辦。」
聶榮臻也的確沒有辜負毛澤東的信任。開國大典如約舉辦，在這場盛大的典禮中，面對西方世界的註視，所有受閱部隊都發揮出色，在天安門廣場極力彰顯中國軍威。
這場閱兵振奮了全國人民的心臟，他們能感覺到新中國不同以往，相信祖國將會帶領人民走出黑暗，步入光明。正如聶榮臻堅信，閱兵儀式就是一種革命信仰，當儀式結束之時，就是東方雄獅蘇醒之時！
