公元926年，在述律皇後（述律平）的幫助下，遼太祖耶律阿保機的次子耶律德光正式登基稱帝，成為遼國歷史上第二位皇帝。
耶律德光誌向遠大，伺機吞並中原。公元936年，他協助石敬瑭攻滅後唐、建立後晉，與石敬瑭父子相稱，並得到了垂涎已久的幽雲十六州。公元946年，又滅掉了「不聽話」的後晉，俘虜後晉出帝石重貴，將其流放黃龍府牧羊。同年，下詔改原國號「大契丹國」為「大遼」，都城上京臨潢府（今內蒙古自治區赤峰市巴林左旗林東鎮南郊）。
耶律德光縱容自己的軍隊燒殺搶掠，稱「打草谷」，契丹人的殘暴統治遭到中原地區人民的強烈反抗，陷入持久戰。公元947年四月，耶律德光引兵北還，途中病死於欒城殺胡林（在今河北省石家莊市欒城縣西北十五裏乏馬鋪），享年46歲（【資治通鑒】記載：契丹主至臨城，得疾，及欒城，病甚，苦熱，聚冰於胸腹手足，且啖之。丙子，至殺胡林而卒）。訊息傳回遼國上京，其母述律太後下令「生要見人，死要見屍」！
當時剛進入夏季，天氣開始炎熱，屍體很快出現了腐爛，加上欒城距離上京有2000裏路程，眾人無奈，只得發揚契丹人的傳統手藝，將耶律德光的屍體做成了「羓」，裝入棺材，緊急運回上京。因此，耶律德光也被戲稱為「帝羓」。當「帝羓」抵達上京，述律太後嚎啕大哭，為其舉辦了隆重葬禮，追加廟號「太宗」，在懷州鳳山（今內蒙古自治區赤峰市巴林右旗崗根蘇木境內賽罕烏拉南麓床金溝）修建陵寢，陵號「懷陵」，同年九月正式下葬，設奉陵軍看護。
經過1000多年的自然和人為破壞，目前，懷陵陵區盜洞叢生，保存情況不容樂觀！1991年，考古人員對陵區兩座被盜墓葬進行清理和發掘，編號床金溝M4、M5。其中，M4為多室壁畫墓，有南、西兩個墓道，歷史上多次被盜，僅出土幾件瓷器。M5全長35.72米，寬15.16米，主墓室平面為圓形、穹窿頂，出土瓷器、鳴鏑、開元通寶等遺物。因盜擾嚴重，已無法確證這裏是否就是遼太宗耶律德光的陵寢。
