來源：天津國家海洋博物館
十五世紀初，中國著名航海家鄭和曾經七下西洋，航線劃過亞洲到達非洲，堪稱人類航海史上的空前壯舉，然而或許你不知道，鄭和的航海偉業離不開一個「寶物」的加持，他就是當時世界上最優秀的遠航船只—— 福船 。
國家海洋博物館內復原了宋元福船模型，位於海洋文化主題空間，總長27.8米，型寬8.6米，型深3.4米，設計吃水2.36米，再現了水密隔艙、多重板和魚鱗式搭接的傳統技藝與結構形式，不僅生動還原了昔日福船情形，也體現出較好的展示和觀賞效果。
福建造船業歷史悠久，福建在【山海經】中有「閩在海中」的稱謂，後世閩越人「習於水鬥，便於用舟」（【漢書·嚴助傳】）。在武夷山城村閩越國故城遺址中發現大批斧、錛、鑿等鐵制品，先進的手工工具使用無疑可促進當時造船業的發展。東漢時期「舊交趾七郡貢獻轉運，皆從東冶，泛海而至……於是夷通，至今遂為常路」。此時的福州已成為海上重要交通樞紐。
福船因在福建沿海建造而得名，是一種尖底木質帆船，與廣船、沙船並稱為中國的三大古船。作為主要航行於浙江南部、福建及廣東東部一帶洋面的海洋木帆船，「上平如衡，下側如刃」，具有底尖、上闊、首昂口張、尾部高聳的船型特點，且有多層底板、水密隔艙的設計。
應該如何區分福船呢？
需要按「眼睛」辨認，福船的這對大眼睛叫做「龍目」，其大小形狀都頗有講究，龍骨每長一丈配龍目長四寸，漁船的眼睛往下看，意在尋找魚群，商船的眼睛朝前看，意在識途。
早在宋代，福船便以「海舟以福建為上」而著稱於世，史書記載，福船的甲板平整，船舷下削如刀刃，船的橫斷面為V型，船下設定貫通首尾的龍骨用來支撐船身，使船只更堅固，吃水更深。
福船中水密隔艙簡單來說，就是用木板將整個船艙橫向隔成一個個密閉而不相通的小空間，這樣的好處是，首先一旦船只發生觸礁等事故，船艙不至於整體進水而沈沒，其次可以分類儲存貨物，最後安裝的艙板還可以起到加固船體的作用，可謂一舉三得，是充滿智慧的創造。底尖上闊、龍骨厚實，多水密隔艙，首尖尾寬兩頭翹，這樣的結構大大提高了福船抵禦風浪的能力和遠航安全效能。
（國家海洋博物館福船水密隔艙剖面圖）
明洪武五年（1372年），「命行人楊載以即位建元詔告其國，其中山王察度遣弟泰期等隨載入朝，貢方物」（【明史·琉球傳】），隨後北山王、南山王亦向明朝進貢，琉球各國與明朝正式結成朝貢關系。每次冊封使出訪均要在福建招募民間商船臨時做為冊封舟，福州閩江的南台島建造冊封舟。當時及之後冊封舟多以福船改造而成，冊封舟一般有兩到三層尾樓，上層住官員，中層供奉天妃以護佑航行順利。
（國家海洋博物館中華海洋文明第二篇章：封舟模型）
鄭和下西洋的船隊途經太平洋、印度洋，直至波斯灣和東非沿岸等深水海域，亦就便征用福船。【明實錄】載永樂元年五月辛巳「命福建都司造海船一百三十七艘」，永樂二年正月癸亥「將遣使西洋諸國，命福建造船五艘。」福船成為鄭和七下西洋的幕後功臣，同時也寫下了中國造船史的輝煌篇章。
明嘉靖時期倭患侵擾中國東南沿海地區，福船被有意識地改造成戰船，整體船型也往痩窄輕便的方向發展。抗倭名將戚繼光曾評價「夫福船高大如城，非人力可驅，權仗風勢；倭舟自來自來短小，如我之小蒼船，故福船乘風下壓，如車碾螳螂，鬥船力而不鬥人力，是以每每取勝」。
（戚繼光在【紀效新書·福船說】中對福船的評價）
福船 作為中國歷史上木質遠洋船舶中的佼佼者，既是中華海洋文明的傳播載體，也是世界航海史上的璀璨明珠，它向我們展示了高超的造船技藝，是古代勞動人民特別是福建沿海先民非凡的智慧結晶，望你我勿忘崢嶸歲月，也讓此引領我們繼續向前。
參考資料：
山海經[M]，北京.中華書局，2011
班固：漢書[M]，北京.中華書局，2007
張廷玉等：明史[M]，北京.中華書局，1977
席龍飛著：中國古代造船史[M]，武漢.武漢大學出版社，2015
劉義傑.福船源流考[J].海交史研究,2016,（第2期）.
