1912年，溥儀退位，舊制度天崩地裂，新時代風起雲湧，直到改革開放，仿佛已經歷了 幾個世紀，但實際不過66年。這一錯覺揭示了一個我們稍微思考下便能意識到，但卻一直被忽視的現實： 我們仍生活在晚清歷史的延長線上，這一歷史，就是改革的歷史。
晚清改革失敗的原因有很多，但有以下四點對於今天的我們仍具有重要警醒意義。
▌沒有看到「經濟奇跡」背後的制度危機
清政府的第一次改革，始於1860年代的洋務運動。洋務運動誕生了中國第一批近代化工廠，輪船、電報、鐵路、礦業以及民間資本的興起，讓中國的經濟形勢與軍事實力明顯提升。甚至一些學者將其譽為「晚清經濟增長奇跡」。
▲江南制造總局
然而，清政府並沒有看到「奇跡」背後的危機，沒有意識到沒有制度變革的支撐，經濟變革是無法長久的。 他們將暫時的穩定美其名曰「同光中興」，將新建的北洋艦隊贊譽為「亞洲第一，世界第八」，沈溺於暫時的進步與成就，仍舊深陷在帝國的迷夢中，直至中日甲午戰爭爆發，北洋艦隊全軍覆沒，洋務運動全盤破產。
▌極端排外的民族情緒高漲
在任何國家與全球化世界接觸的時候，「排外」都是不可避免的情緒，晚清歷史也是如此。 但更為可怕的是，這種極端的排外情緒不僅在民間泛濫，還得到了清政府的支持與鼓動。
▲義和團
本在山東一隅洶湧的義和拳，在清政府的支持下瞬間席卷北方，他們打著「愛國」的名義肆意攻擊外國人，打砸教堂與使館，最終釀成1900年八國聯軍侵華的慘劇，為清政府的最後崩潰壓上重重的一捆稻草。
▌將真正的「改革者」排斥在外
如果說洋務運動只是一場虛假的改革幻夢，那麽甲午之後開啟的維新變法則是第一次觸及制度根本的改革嘗試。然而，百日維新三個月便夭折，戊戌六君子血灑菜市口。以至之後的清末立憲派提出更進一步的設立國會、制定憲法的主張後，只是遭到清政府的一再拖延與欺騙。
▲戊戌六君子
無論從歷史還是現實來看，真正的改革者必然觸動當權者的利益，也必然會遭到當權者的拒斥與迫害，而當真正的改革者被排斥在外，引發的可能是更劇烈的外部革命。
▌對制度層面的中國論過度自信
洋務伊始，人們大多相信中國的政教制度是優越且完美的，我們只學習西方的科學技術即可。可當甲午迷夢驚醒之後，除了極少數清醒者，大多數人仍舊認為中國的政教制度具有不可撼動的神聖性，「中學為體，西學為用」的思想仍舊大行其道。
直至辛亥革命徹底摧毀了傳統制度的軀殼，民主共和的觀念才真正被人們認識到。正如近代史學者雷頤所說： 「辛亥革命最大的意義，不只是終結了皇權專制，而是讓制度層面的中國特色論破產了。」
以上晚清改革失敗的四個原因，只是晚清歷史經驗與教訓的一隅，但對於今天的我們仍具有重要的警醒意義。清王朝的倒塌，不只是清政府自我的失敗，它同時宣示著中國第一次集體改革嘗試的大失敗。
此後的百年歷史中，我們一直在尋找不同的改革路徑，直至今日，我們仍在這條道路上繼續摸索、前行。由此，回顧晚清改革的歷史，吸取晚清改革失敗的教訓，顯得尤為重要。
