後台有讀者私信，問明清時期的直隸州和府、散州和縣是不是屬於同一級別？希望禦史能單獨寫一篇關於這方面內容的文章。
「州」的設定源於周代，當時稱州長官為州長，隋唐時期稱州的長官為刺史。唐代後期因藩鎮割據，宋太祖鑒於歷史教訓，特派朝臣帶原銜臨時代理州事，這也是「知州」官職一名的由來。
從明代開始，州的設定情況開始有了一些變化，禦史結合相關的資料，來仔細梳理有關方面的知識。
州的設定情況
明代時地方各級行政機構主要是省、府、州、縣，朱元璋建國後，在元代的基礎上，將一些重要的地區建府。明代的府總體數量不及清代，這也說明明代的府管轄的區域比較遼闊，多的下屬十幾個縣。
有些地區的情況比較復雜，或數縣交界難以管理之地，或地處偏遠民風彪悍，或錢糧賦稅難以征收，等等。但是將這些地區的行政編制定為府又有些勉強，所以特設行政區為州。
從實際情況來看，州不管是管轄的區域還是日常行政事務，都要比一般的縣要大、要多，故而州縣雖然是平行單位，但知州的品級卻要高於知縣的原因。
需要強調的是，明代的州皆為散州，隸屬於府。開文讀者提到的「明清時期的直隸州」這個說法顯然是不成立的。
直隸州的建制始於清代，康熙、雍正時期對全國的行政區劃進行了一次較大的調整，尤其是雍正時期，將原先的很多府一分為二，其本意是為了更好地管理地方和治理百姓。同樣，州縣兩級行政機構，也同步增設了不少。
在分府的過程中，很多地方因地處要沖或地廣事繁，這些地區便設直隸州；而政務較繁的地區，又比一般的縣難以管理，所以設散州。
此外，原先的一些大縣升為散州、散州升為直隸州，增改析並無常。根據【光緒會典】的記載，全國設直隸州73個（不含台灣），散州145個，具體數碼如下：
直隸州：直隸6、山東2、山西10、河南4、江蘇3、安徽5、江西1、福建2、湖北1、湖南4、陜西5、甘肅6、新疆4、四川8、廣東5、廣西2、雲南3、貴州1；
散州：直隸17、山東9、山西6、河南6、江蘇3、安徽4、江西1、浙江1、湖北7、湖南3、陜西5、甘肅6、四川11、廣東6、廣西15、雲南26、貴州13、奉天5、吉林1。
直隸州與府、散州與縣的區別
按照客製，直隸州與府是平行單位，互不隸屬，直隸州對布政使司負責。盡管行政等級是一樣的，但也還是有一些差別。
首先是直隸州的品級不如知府 。前面說了，雍正時期增設了很多直隸州，不過朝廷並沒有將直隸州知州和散州知州的品級區分開來，他們都是從五品官。
直隸州管得事情多，工作壓力也大，如果在品級上沒有拉開差距，將會影響積極性。故乾隆三十五年，統一將全國的直隸州知州定為正五品，略高於散州知州。
也是在乾隆中期，原先正四品的知府降為從四品，這樣一來直隸州知州的品級僅比知府低一級，以府和直隸州的等級來看，也算是合情合理。
其次是直隸州不設附郭縣 。全國所有的府都有附郭縣，知府衙門和知縣衙門都在同城辦公。但是直隸州和散州皆不設附郭縣，也就是說直隸州知州雖然名義上也有屬縣，但他們的依然要直接辦理民事，這一點和普通的知縣沒有區別。
三是直隸州下屬的縣數量少 。雍正以後，全國的府多的轄有七八個縣，小的也有五六個。而直隸州除了偏遠省份之外，一般只有三個左右，少的只有一個。
而且因為知府與知州品級不同，在晉升方面也有差別。按制，直隸州知州應升知府、六部員外郎、順天府治中，等等，從 官制 上明確了直隸州知州與知府拉來了一個身位。
散州與縣的區別同樣也比較明顯，大致和知府與直隸州的情況類似。散州知州品級為從五品，比知縣高三級。按照客製，知縣晉升也繞不開知州這道關。
需要註意的是，散州從性質上來說，僅僅是比縣的區域大、政務繁而已，通俗地理解散州就是一個加強版的大縣，而且散州例不設屬縣，知州同樣也是親民官，幹 的 工作和知縣幾乎一模一樣。
那麽清代的直隸州和散州和現在相比，分別是什麽行政等級呢？
這個還真不太好對比，散州比較好理解，和現在的縣級市基本處在同一水準，知州的級別肯能會高於正處級。
而直隸州就不好對比了，因為現在縣以上的就是地級市，中間沒有另設「副地級市」。不過以直隸州知州的品級而言，那肯定是妥妥的副廳級。
