眾所周知，作為皇帝的直屬爪牙，明朝的錦衣衛在歷史上的口碑一向不太好。加上現在影視劇的渲染與魔改，使得人們一想到錦衣衛，就不約而同地將其與嗜殺、無情聯系在一起。在此基礎上，因為史料記載的匱乏，歷代的錦衣衛指揮使則更是神秘與恐怖的存在。當然，在明朝歷史上，以下八位錦衣衛指揮使還是具有較高的存在感。
一、毛驤
毛驤是明朝第一任錦衣衛指揮使，為朱元璋在調查胡惟庸案作出了重大的貢獻。在毛驤的操盤下，首功之臣李善長就這麽丟了性命，和他一起赴死的還有他的妻、女、弟、侄等一共七十多人。只有長子李祺和他的兩個孩子，因為臨安公主的緣故得以免死，流放江浦了事。
不過，毛驤這把屠刀也沒有落下好的下場。在胡惟庸案中，毛驤成為朱元璋平息眾怒的棋子，被處斬。
二、紀綱
紀綱（？—1416年），臨邑（今屬山東德州）人。明成祖永樂年間，紀綱擔任錦衣衛指揮使，也即成為朱棣的爪牙。根據史料的記載，紀綱桀驁不馴，詭計多端，誣陷周新、解縉等人。
後來，紀綱多蓄亡命，造兵器萬計，欲圖不軌。不料，被一個與他有仇的太監揭發了，明成祖朱棣大怒，將紀綱押送都察院審訊，查清楚他的種種不法行為後，將紀綱淩遲處死。而且，朱棣還將他全家男女老少發配戍邊，並列其罪狀頒示天下。
三、馬順
馬順，明英宗年間擔任錦衣衛指揮使。值得註意的是，馬順創造了明朝歷史的一項紀錄，他是歷史上第一個（也是唯一一個）在朝堂上被大臣群毆打死的錦衣衛指揮使，史稱午門血案。
四、袁彬
袁彬出生於近侍家庭，土木堡之變後，追隨明英宗左右。明英宗復辟後，十分眷待袁彬，袁彬所請之事無不聽從。成化年間，袁彬遷為都指揮同知、都指揮使，開始執掌錦衣衛，也即袁彬受到了明英宗、明憲宗這兩位皇帝的信任。成化十三年（1477年），袁彬為前軍都督府僉事掌府事，後來卒於任上。袁彬去世後，追贈為光祿大夫、上柱國、左軍都督。
五、錢寧
錢寧是朱厚照義子，他本來不姓錢，幼時寄鬻太監錢能而改姓錢。錢能死後，繼任錦衣百戶。後轉事劉瑾，其性狡黠猾巧，有「開左右弓」射箭之技，深為明武宗所喜。正德八年（1513）底，明武宗下詔錢寧掌管錦衣衛，賜姓朱，自稱「皇庶子」。不過，明武宗後來因與私通寧王朱宸濠被逮捕抄家。朱厚熜即位後，將其磔殺於市，這可以說是錢寧咎由自取了。
六、江彬
江彬是明朝武臣，曾隨軍與韃靼作戰，善察言觀色，後來成為明武宗的義子，賜姓朱，封為宣府、大同、遼東、延綏四鎮的統帥。正德十四年（1519年），江彬提督東廠兼錦衣衛，權勢大張，任情傾陷廷臣，大肆貪汙受賄，培植私黨，重用家人。
正德十六年（1521年）三月，明武宗駕崩，內閣首輔楊廷和與張太後設計誘捕江彬，江彬遂在三月十八日在北安門被擒下獄。最終，江彬和錢寧一樣，不僅被抄家，也丟掉了性命。
七、駱安
駱安是明朝嘉靖時期錦衣衛首領。駱安為人直率，理事嚴明，招致群小叢怨，誹謗四起。嘉靖九年（1530年）十二月，招兵部彈劾免職。但嘉靖皇帝追念舊勞，感念駱安多年的功勞，下詔給予駱安錦衣衛指揮僉事的官職退休。嘉靖二十八年（1549年），駱安去世，也即獲得了善終的結局。
八、陸炳
陸炳其母為明世宗朱厚熜乳母，所以他自小隨母出入宮禁。嘉靖十一年（1532年）中武進士，授錦衣衛副千戶。嘉靖十八年（1539年），因救駕有功，陸炳得到明世宗恩寵，升為都指揮同知。嘉靖二十四年（1545年），陸炳掌錦衣衛事。在此基礎上，陸炳成為明朝最有權勢和地位的錦衣衛統領。
之後，陸炳參與朝廷的鬥爭，先後計除夏言，揭發大將軍仇鸞和中官李彬的罪行，累升至後軍都督府左都督。嘉靖三十九年（1560年），陸炳去世，謚號武惠，贈忠誠伯。陸炳是明朝第一個以公兼孤的大臣，這足以體現出他在嘉靖皇帝心目中的超然地位。
