二戰結束不久，華夏大地還沒有從戰爭的漩渦中完全走出來，中國內戰就爆發了。為了實作全中國人民和平的願望，中國共產黨決定在1946年6月正式開展解放運動。
戰爭從1946年6月開始到1949年9月結束，歷時將近3年時間。但是在1947年之前，解放軍一直處於戰略被動的局面，但是解放軍在局部地區的一些勝利也是極大的鼓舞著解放軍戰士的信心。
比如在1946年的江蘇中部區域，粟裕大將就重創了蔣家軍。於是國民黨將殘余的兵力向山東戰場集結，同時新增了多個縱隊的支援，等到集合了5個軍將近16萬余人的兵力後，浩浩蕩蕩向山東解放區域發動進攻。
解放初期，雖然解放軍部份主力部隊活躍在華中，山東，淮北地區，但是面對蔣家軍軍隊人數優勢和美式機械裝備優勢，解放軍往往形不成直接的正面對抗。因此粟裕雖然在蘇中挫了國民黨的銳氣，但是沒有從根本上解決戰爭局部優勢仍然不在自己手中的難題。所以山東野戰軍在面對王耀武率領的國民黨大軍時候，心裏自然沒有底氣。黨中央也了解了山東戰區軍隊的疑慮，於是決定命令陳毅帶領隊伍轉戰淮北，爭取在徐州地區阻擊北上的國民黨軍隊，從而最大程度上爭取時間，給山東地區的軍隊建立防禦戰線。
山東野戰軍向南出發，沿著隴海路一路南下。來到了靈璧，泗縣這一帶，發現蔣家軍在隴海路附近一直是大部隊集合北上，沒有出現小縱隊並線前進的情況，因此從戰略上，解放軍很難找到突破口對蔣家軍造成阻擊。
但是山東野戰軍已經出來很多天，不管如何勢必要給國民黨軍隊制造一些麻煩，於是在軍隊內部不同聲音的爭議下，陳毅大將決定在泗縣殲滅國民黨軍隊第七軍172師的其中2個兵團。當時野戰軍內部意見也是極端不統一，反對進攻的意見聲音也比較大，其中很多人認為國民黨軍隊172師戰鬥力很強，於是華中指揮分局也致電山東野戰軍，提醒其雨季快要到來了，要充分考慮雨季對於野戰軍作戰的影響，不要貿然做決定。
陳毅自然有自己的考慮，他認為目前用山東野戰軍的19個團來對抗國民黨軍隊2個團，從人數和武器上野戰軍都占有絕對優勢。
按照陳毅的人想法，一旦成功，那麽山東野戰軍可以一路直達徐州，從而改變華中的僵持戰局。但是正當野戰軍慢慢靠近敵軍的戰營時，大雨傾盆而下，這還不算，洪水切斷了野戰軍的後勤供應，戰士們拉著火炮一步步艱難前進，因此從這方面來看野戰軍火力大大減弱，更重要的是此時敵軍172師開始進行反擊，敵軍是在抗日戰爭中屢立功勞的桂軍172師，加上地形上對敵軍有利，因此戰鬥持續了兩天，泗縣始終無法攻破，權衡利弊後，指揮部決定讓部隊撤出戰鬥，泗縣戰役因此可以說是徹底的失敗。
這次戰役的指揮失誤讓負責攻堅的主力野戰軍8師損失了將近2000余人，因此全軍上下對陳毅頗有微詞。毛主席也發現了山東野戰軍的心態變化，進而派遣徐向前前往山東接替指揮作戰工作。泗縣戰役後，陳毅沒有逃避自己的責任，他給中央寫了一封信，信中明確指出泗縣戰役失利和參謀團無關，和將士們無關，是自己指揮失誤，一切問題都是因為自己而起。
這封信引起了主席的高度重視，他很欣慰陳毅的大將風範，勝負乃兵家常事，一次失利不要緊，最重要的是吸取教訓，顯然，陳毅的心態師正確而且令人敬佩的。
這封信後來被傳達給了8師，他們也意識到了戰役中大家是一個團隊，戰役的失利不是一個人的過錯，但是陳毅卻將錯誤全部承擔下來，8師全體將士也理解了陳毅的不容易，於是雙方消除了隔閡，一起商量接下來應該怎麽做。
後來經過黨中央的商議，決定令山東野戰軍和華中野戰軍合並作戰，陳毅將負責統領，戰役指揮交給粟裕負責。事實證明這次的決定是非常正確的，陳毅、粟裕兩人後來在華中、山東戰區配合出色，尤其是在1947年孟良崮戰役中，合力擊敗了張靈甫帶領的國民黨主力軍隊74師，扭轉了山東戰場的戰局。此後解放軍逐漸占據了全國解放戰爭的主動權，解放戰爭勝利的曙光也隨之到來。
