平津戰役結束後，四野經過數月的休整，於5月到達鄂北指定地區集結。
四野總部隨即命令12兵團為先導，14兵團跟進，正面進軍長沙，與白崇禧部作戰；同時以13兵團和二野4兵團（陳賡兵團）分別擔任江西和廣東的作戰任務，並以大迂回的方式包圍白崇禧的後路。
長沙、衡陽地區是白崇禧部隊的防禦重點，7月初，毛主席指示四野，程潛態度是好的，應該極力爭取他，促成和平解放湖南的局面。
程潛是國民黨的元老，當時身兼湖南省政府主席、長沙綏靖公署主任、國民黨湖南黨部主委、湖南省保安司令等多項要職，集湖南的黨政軍權力於一身。
四野和程潛取得聯系後，程潛非常願意配合。毛主席也對這位老先生給予了很大的寬容和權力，他在給程潛的電報中說：「如遇桂系壓迫，先生可以權宜處置一切。只要先生決心站在人民方面，反蔣反桂，先生權益處置，敝方均能諒解。」
程潛為毛主席的寬宏打動，不久後他起身前往邵陽策劃起義。這樣，湖南的防務就落到了時任第一兵團司令兼長沙警備司令員陳明仁手裏。
陳明仁是一位倔強的將軍，他對蔣介石多有不滿，他被調到長沙之初，便向程潛出示了蔣介石要他秘密監視程潛的命令，並表示願意聽從老師的指揮。（程潛曾任孫中山陸軍大本營講武學校校長，曾破格錄取陳明仁，二人有師生之誼。）
經過湖南地下黨的多次工作，程潛、陳明仁同意向中國共產黨送出備忘錄，但陳明仁擔心四平的舊賬，又害怕泄密，所以並沒有在備忘錄上簽名。
毛主席對陳明仁的心理自然非常清楚，指示地下黨轉告陳明仁：「你當年坐在蔣介石的船上，我們各劃各的，都想劃贏，這是可以理解的。我們諒解。只要站過來就行了，我們還要重用你。」
毛主席的話讓陳明仁疑慮頓消，他向地下黨的同誌明確表示：「起義大事，絕不變更。」
但是，程潛的活動很快引起了蔣介石的關註，蔣介石決定對他進行削弱，於是采用「明升暗降」的辦法，將程潛任命為考試院院長（五院之一）。7月30日，蔣介石將陳明仁任命為湖南省政府主席兼綏靖總司令，希望利用這位四平保衛戰名將的威望控制湖南的局勢，牽制程潛。
這項任命下來後，陳明仁似乎陷入了猶豫，他在8月2日的談判中明確提出「希望保留兵團司令職務」。8月3日，他又提議設立中國國民黨湖南人民解放軍司令部，由他領導。
四野司令部的領導聽到陳明仁猶豫不決，還要官要權，難免心生不悅。當聽到陳明仁要組建「國民黨解放軍司令部」更是忍不住吐槽了起來，說這個名字不倫不類。
但是，為了在湖南樹立一個好榜樣，影響南方各省，毛主席還是復電表示同意了。
8月4日，程潛和陳明仁率領所部7萬7千余人宣布起義，這給了已經殘破不堪的國軍又一沈重的打擊。
白崇禧聽到這一訊息，更是宛如遭到晴天霹靂，他自認為待陳明仁不薄，在其落魄之際對他委以重任，將自己湘贛防線的重點交給了他，現在陳卻拋開了他，把長沙這個門戶讓了出來，讓自己直接暴露在了解放軍的面前。
憤怒之余，白崇禧很快采取了政策，他在5日和6日連續兩天向長沙、邵陽等地進行掃射，拋灑傳單，進行策反，又急調黃傑擔任第一兵團司令，收容陳明仁部下叛逃的官兵，重組第一兵團，同時命令援軍火速向邵陽一帶前進，試圖挽救危局。
陳明仁雖然能力不錯，戰功也有不少，但他畢竟是調任過來，在第一兵團並沒有自己的根基，加上他通電起義前沒有和部將通氣，很多人都是稀裏糊塗就起義了。
這些都讓白崇禧的傳單起到了巨大的威力，傳單上寫著，誰要是能帶一個連的官兵到衡陽報到，就官加一級，賞500大洋；帶一個營，官加一級，賞1000大洋；誰要是能把陳明仁挾持或者處決，官升三級，賞10000大洋！
期間，白崇禧還到處散播各種謠言，比如說陳明仁剛放下槍，就被解放軍扣押了，這是在太不講信義了……一時間搞得一兵團人心惶惶，人人自危。
陳明仁雖然一刻不敢閑著，但客觀情況是他已經控制不了這支部隊了，到8月7日，長沙的起義部隊已經逃走了4萬多人，就連起義通電中的30多名將領也大都跟著跑了。
8月7日晚，向來驕傲的的陳明仁不得不向聯名程潛向四野發電，要求四野趕快出兵支援。
四野的首長雖然對陳明仁此前的舉動有所不滿，但他既然已經是自己人了，幫他擺脫困境就是義不容辭的事情。他隨即命令40、46、49、和二野18軍迅速南下追擊並爭取叛軍，但無奈叛軍跑得太快，追上他們已經不可能了。
其中追擊最迅猛的是49軍的軍長鐘偉，他麾下的146師由於追擊太快，一路孤軍深入到了青樹坪、界嶺一帶，結果遭遇了白崇禧的王牌第七軍，青樹坪戰役由此打響。
7萬7跑了4萬1，已經達到了一多半，陳明仁內心的不難可想而知，他會被怎樣處理呢？陳明仁連忙給老師程潛寫信，程潛安慰他不必介懷。
8月13日，四野首長也來電寬慰：近聞部署中，有一二執迷不悟，從中策動嘩變，此並無失真於將軍之功勛，更無從影響大局之勝利，徒陷彼等自身於絕路耳，切勿因此事焦急。
這封寬大親切的電報令陳明仁倍感欣慰，從此他更加決心為全國的解放事業貢獻自己的力量。
盡管起義部隊跑了一大半，中央還是決定繼續讓陳明仁擔任兵團司令員，並讓其繼續保留3個軍9個師的建制，但鑒於目前人數有限，兵團只有2個軍6個師的編制。
當時，陳明仁正在北京參加第一屆政協，毛主席還當面征詢了他對此事的意見，陳明仁自然是感動不已。
不久後，那些起義又逃跑的叛軍先後在湖南武岡、廣西龍州遭到了殲滅，正如四野首長在電報中說的：此並無失真於將軍之功勛，更無從影響大局之勝利，徒陷彼等自身於絕路耳。
