紅軍時期（土地革命時期），除去一些地方武裝和小規模部隊，中國工農紅軍共有三大主力部隊，那就是紅一方面軍（中央紅軍）、紅四方面軍以及紅二方面軍（由原紅二、六軍團組成），三大主力紅軍成立時間略有不同，長征大會師後，幾經改編，直至1937年全面抗戰爆發，全體紅軍改編為八路軍，中共工農紅軍成為堅韌卓絕而又輝煌燦爛的歷史。
那麽，在長征會師前，三大主力紅軍中哪些戰將可以稱作各自部隊勇猛善戰的五虎將呢？三大主力紅軍的總指揮分別是朱德、徐向前、賀龍，長征會師前，由三位分別負責各方面軍的軍事行動，自各方面軍成立到三軍大會師前，三位總指揮麾下哪些戰將可以稱作「五虎將」呢？
紅一方面軍：彭、林、劉、羅、董
紅一方面軍正式成立於1930年8月，朱德任總司令，最初是由紅一、紅三軍團共約3萬人整編而成，林彪、彭德懷分別擔任紅一、紅三軍團軍團長，二位名將率領的兩大軍團是中央紅軍的王牌主力。
1931年12月，季振同、董振堂在寧都率部起義，加入工農紅軍，所部被改編為紅五軍團，先是季振同擔任紅五軍團總指揮，後由董振堂擔任紅五軍團軍團長，長征開始後，紅五軍團擔任全軍總後衛，麾下紅34師為了保證全軍順利突圍，譜寫出絕命後衛師的英雄悲歌。
1933年10月，隨著蘇區紅軍規模的擴大，中央紅軍組建紅七、紅九軍團，尋淮州任紅七軍團軍團長（後於次年10月進入方誌敏領導的閩浙贛蘇區，與紅十軍合編為紅十軍團），羅炳輝任紅九軍團軍團長，1934年9月，組建紅八軍團，周昆任軍團長（12月，紅八軍團並入紅五軍團）。
劉伯承在中央蘇區擔任紅軍總參謀長，在歷次反圍剿作戰中功不可沒，被李德降為紅五軍團參謀長後，協助董振堂順利完成後衛任務，不久恢復紅軍總參謀長的職務，並兼任中央縱隊司令員，長征路上多次以奇謀制敵。
彭、林、劉、羅、董即為彭德懷、林彪、劉伯承、羅炳輝、董振堂等五位名將，其中，羅炳輝病逝於1946年，是36位元軍事家之一，董振堂隨西路軍率部血戰馬家軍，於1937年1月壯烈犧牲，彭德懷、林彪、劉伯承三位於1955年一起獲評元帥軍銜。
紅四方面軍：陳賡、徐海東、王樹聲、許世友、陳再道。
有人會說，陳賡不是中央紅軍幹部團團長嗎？怎麽成了紅四方面軍的戰將了？嚴格來講，陳賡最初隸屬於紅四方面軍，類似情況的還有徐海東。
紅四方面軍成立於1931年11月，徐向前擔任總指揮，陳賡於當年9月被派往鄂豫皖蘇區，任紅四軍318團長，紅四方面軍成立後，陳賡升任紅12師師長，麾下有三個團長，其中就有徐海東和許世友。
1932年9月，陳賡調任紅四方面軍參謀長，成為紅四方面軍重要領導人之一，然而，10月在一次指揮戰鬥中腿部負傷，不得不前往上海治療，就此離開了鄂豫皖蘇區和紅四方面軍。
上文說過，徐海東曾是陳賡麾下主力團長，後率領紅25軍長期單獨作戰，並率先率部完成長征到達陜北，這才成為陜北紅軍的代表，早期的徐海東有著「徐老虎」的稱號，被斯諾在【紅星照耀中國】中高度贊譽為」 紅軍的軍事領導人中，恐怕沒有人能比徐海東更加大名鼎鼎的了，也肯定沒有人能比他更加神秘的了「。
王樹聲既是紅四方面軍副總指揮，又是一員猛將，紅四方面軍將領擅長拼大刀，徐海東、王樹聲、許世友都是其中的佼佼者。
許世友多次參加敢死隊，兩次擔任敢死隊隊長，一身少林功夫，敢打敢沖，是徐帥麾下最為得力的戰將之一。
陳再道被人稱為」拼命三郎「，作戰勇猛，又善於用巧，是紅四方面軍眾多名將中具有代表性的一個。
這五位，1955年大授銜，都曾出現在大將候選名單之中，只是，因為名額以及其他因素，最終陳賡、徐海東、王樹聲獲評 大將 ，許世友、陳再道獲評上將。
紅二方面軍：許光達、段德昌、王震、賀炳炎、廖漢生。
紅二方面軍的番號正式確定於1936年7月，由紅二、紅六軍團及紅32軍合編而成，賀龍擔任總指揮，由於主力是紅二、六軍團，所以，紅二方面軍中的「五虎將」分屬不同時期，有幾位可能長征會師前素未謀面。
紅二軍團成立於1930年7月，在建立、鞏固根據地的戰鬥時期，段德昌指揮巧妙，連戰連勝，並總結出了與毛澤東遊擊戰十六字方針相似的戰術，被譽為「常勝將軍」，遺憾的是，一代名將於1933年壯烈犧牲。
許光達憑借作戰果敢，在紅二軍團擔任師長，多次被委以重任，身先士卒，於1932年率部在應城戰鬥中負傷，就此離開部隊前往蘇聯治療，直到1937年全面抗戰爆發後才得以回國。
王震雖擔任紅六軍團政治委員，但指揮作戰不遑多讓，紅二、六軍團會師後，賀龍統一指揮，王震多次親臨前線觀察敵情，指揮作戰時不顧自身安危，為此常被賀龍、任弼時批評，為策應中央紅軍以及長征路上，王震指揮了多場戰鬥，是紅二方面軍中難得的軍政俱佳的一員名將。
賀炳炎是紅二方面軍最為年輕的主力師長，作戰勇猛，不懼生死，多次負傷，闖下了「孤膽英雄」的美譽，1935年12月在率部作戰時右臂中彈，為防感染惡化，在無麻藥的情況下，被鋸掉，紅二方面軍正式成立後，賀炳炎率部擔任全軍後衛。
廖漢生與賀炳炎是革命搭檔，二人相得益彰，一直到解放戰爭，二位還是搭檔，一位負責軍事，一位負責政治，在軍中可謂是合作時間最長的搭檔之一。
這五位，段德昌犧牲，後入選36位元軍事家，1955年大授銜，許光達被評為大將，王震、賀炳炎被評為上將，廖漢生獲評中將。
