不過幾面之緣，甚至不知道姓名，卻甘心為英魂守墓74年，直到烈士遺骸回歸故鄉。從充滿朝氣的青春，到垂垂老矣的暮年，他平凡的生活中卻承載著一個不平凡的承諾。在山東臨沂的一座墳墓裏，埋葬著烈士的忠骨，也見證著一位老人所履行的沈重諾言。這位老人就是牛余慶，雖然他已不在人世，但是他信守諾言，敬畏烈士的精神卻會永遠傳承下去。整整74年，幾乎占據了整個人生，這位耄耋老人是如何堅守下去的呢？
敵人大掃蕩，援救負傷戰士
1941年，侵華日軍將兵力轉移到臨沂，準備向沂蒙山魯中根據地發起大規模掃蕩。敵人整合了多個編隊，企圖一舉消滅了駐紮在山東的主力軍隊。這一年牛余慶才18歲。
敵人在大規模的兵力輸出下，已經入侵了臨沂很多村莊。沂南縣大莊鎮的西桃花村就是其中一個，在這個小小的村莊裏，有40多個日兵駐守，他們的目的就是尋找八路軍。八路軍部隊在面對敵人的掃蕩行動進行了一定的反擊，在經過交火後，有些八路軍戰士不幸受傷，無法跟隨部隊繼續進行轉移。而村子附近的山頭上，有日軍巡邏放哨，想要離開村子也很困難。
就在這時， 牛余慶 的家裏迎來了一個人，他就是牛余慶的姑父。他告訴牛余慶的父親，這些八路軍傷員傷勢嚴重，而現在在敵人的掃蕩下，部隊又進行了緊急轉移，所以希望在牛余慶家附近，挖兩個地窖，讓這些負傷的八路軍戰士躲在裏面。牛余慶父親聽完這番話，就領著牛余慶著手挖地窖，兩人緊趕慢趕，終於把地窖挖好了。
地窖的尺寸恰好能夠讓18名戰士躲進去，牛余慶和父親也隨時等待著接應戰士們。夜深了，天氣也越來越冷，18名負傷的士兵趁著夜深人靜，敵人放松警惕的時候，悄悄地來到了牛余慶家中。按照計劃，父子倆把他們藏在了挖好的地窖裏。看著滿身是血的八路軍戰士們，牛余慶心中湧上了一股敬佩之情。他印象最深刻的就是那位傷勢最重的戰士，就是那位他將要守護74年的無名英雄。
面對日軍的威脅，村子裏人心惶惶，不僅要擔憂毫無人性的日軍，還要提防著村裏的漢奸。牛余慶和父親都不敢掉以輕心，生怕自己一個不小心暴露了藏在地窖裏的戰士們。白天他們就幹幹自己平時的活計，到了晚上，就小心翼翼地給戰士們送些吃的。村子裏也沒有什麽多好的東西，但是有了這些食物，起碼能夠保證性命無礙。
在父子二人的夜夜照顧下，傷勢較輕的戰士逐漸恢復了活力。盡管牛余慶和父親為戰士們提供了食物和住所，但是由於醫療條件的缺乏，傷勢最嚴重的那位八路軍戰士沒能挺過去，在傷痛的摧殘下犧牲了。牛余慶記得那位戰士，他聽其他八路軍戰士們都叫他「老張」，老張在與日軍的戰鬥中，被炸彈紮到了右腿，傷口一直無法愈合，反而愈發加重。在老張去世後，牛余慶難過得像心裏壓了塊石頭。
戰友不幸犧牲，其他八路軍戰士也都紛紛留下了眼淚。然而革命並不允許他們被感情絆住腳步，在牛余慶和軍醫的齊心協力下，他們一起將老張埋在了土窯旁邊的一條水溝裏。沒有人知道他的名字，老張就作為一個無名烈士沈睡在了土地中。
守護墳墓，牛余慶立下承諾
經過一段時間的調整，剩下的戰士們傷勢都有所好轉。在日軍從西桃花村撤離後，八路軍部隊積極地尋找傷員，不久就來到了村子裏。接應部隊的戰士在跟傷員們問好後，還大力感謝了幫助他們的牛余慶以及牛余慶家人。接受了感謝後，牛余慶註意到了向他走來的一位戰士，他滿臉淚痕，有著跟老張些許相似的面孔。
看到牛余慶，眼淚更是止不住地流，他哽咽地告訴牛余慶，自己是死去戰士的哥哥。張家一共兄弟三人，為了報效祖國，都加入了八路軍，死去的戰士就是張家最小的兒子。更令人悲傷的是，老張才剛剛結婚沒有10天，年齡也不過只有20歲，就早早地犧牲了。為了讓弟弟在他鄉安睡，張家大哥就做了一塊簡易的木牌，立在弟弟的墓地前。這塊木牌上，註明了老張的家鄉和姓名。
牛余慶和張家大哥在墓前站了一會，兩人眼中都悲痛不已。過了一會，張家大哥抹了把眼淚，對著牛余慶說，等將來把日軍都趕出中國，如果自己在戰爭中活下來，一定會來接弟弟回家。面對這位失去親人的八路軍戰士，牛余慶心裏默默做了個決定，為了讓張家大哥以後能找到弟弟。他向張家大哥承諾，自己會在老張墳墓之前守著，直到戰爭勝利，來接老張回家。誰也沒想到的是，這一承諾，居然足足持續了74年。
立下承諾後，牛余慶就日復一日，年復一年地履行著諾言。八路軍在前線打仗，他就在後方默默守護著烈士的墳墓。時間過得很慢，他與這塊墓地也等了很久，他一直期望著，張家大哥能夠從戰場上回來，能夠帶著老張回家。
春去秋來，牛余慶一家每次都會給老張掃墓，就連滿是落葉的秋天，老張的墳頭都像往常一樣幹凈。他們等啊等，還是沒有等來接老張的老張家人，甚至等到牛余慶父親去世了，這位烈士還是孤身一人。牛余慶一遍遍得在心中為老張祈求，希望烈士的英魂能夠早日榮歸故鄉。然而時間不等人，年輕的牛余慶也在流逝的時間中慢慢變老。隨著年齡的增長，幫助老張找到家人的心情就更加急切，他害怕自己去世了，老張還沒有回到故鄉。
幾經輾轉，烈士榮歸故裏
直到2015年，牛余慶已經不再是那個年輕小夥，而是一個滿臉皺紋的92歲老人了。他希望能夠在自己去世之前，為老張找到他的家人。他詢問過很多人，在村裏有外鄉人來的時候，他聽著是其他地方的口音，就會問人家認不認識老張，生怕錯過一絲希望。
村裏的人聽到背後的故事後，十分動容。在得知牛余慶為烈士老張尋找家人後，也都想為這位烈士獻出自己的一份力量。老張是濰坊臨朐縣赤良峪村人，村民們都積極打聽，但人實在太多，效率很低。村裏的年輕人思維活躍，想到透過把這件事釋出到網上來為老張尋找家人。為烈士英雄尋找故鄉，網民們在看到這個訊息後，也都互相轉發，讓烈士老張的資訊能夠被更多人看到。
即使是在網絡上，找一個人也是相當不容易的。牛余慶已經老了，自己也不會操作電腦這些器材，只能透過其他人給他轉達訊息。他也寄希望於網絡上，每天都要問一遍老張的事。一個月，兩個月，終於在第三個月的時候，有知情人看到了遍布網絡的尋人資訊，經過仔細檢視後，通知了老張的家人。
過了不久，老張的家人趕往西桃花村。來人是老張的小輩張紀永，盼了這麽久，終於盼到了希望，牛余慶在見到他後，激動得掉下了眼淚。張紀永看到老人很是敬佩，再三表示了感謝。第一次來祭拜這個早早犧牲的烈士親人，他依照家鄉的風俗帶來了一些祭品，牛余慶堅持要跟他一起去，既然老張找到了家人，他心裏也明了了，他跟這個陪伴他幾十年的英雄老張，可能也見不到幾面了。
張紀永告訴眼前的老人，他小的時候聽家裏人說過這些事，但是記得不太清楚，他記得家裏確實是有三位爺爺去參加八路軍了。不過那時候告訴他的家裏人年齡也小，不太記得兄弟三人的姓名。村裏的支書在看到訊息後積極地進行了調查，希望能找到烈士的遺屬。但是村裏的老人都不知道這件事，後來在跟村民的聊天中，才偶然知道了張家兄弟三人的身份。調查清楚後，村支書到處打聽，這才找到了張紀永。
找人艱難，牛余慶聽了也是直嘆氣。現在老張確定了身份，他們兄弟三人，大兒子張維順，二兒子張維信，小兒子就是老張張維吉。戰爭過後，之後張維信烈士找到了家鄉，被安葬在當地的烈士陵園。而大哥張維順下落不明，老張也才剛剛尋找到故鄉。牛余慶聽聞張家大哥的訊息，心裏也是一陣酸楚，說好來接弟弟的他終究還是沒能來到。
快就到了老張的墓地，牛余慶領著張紀永他們走到墓前面。雖然經過了很長時間，老張的墓看起來還是很完好的。墳上還有不少新土，足以見得牛余慶對這座墳墓的照顧和上心。倘若沒有牛余慶的細心維護，這座墓恐怕早就在雨水沖刷下消失了。牛余慶年齡大了，在一旁看著老張的家人忙前忙後。
對於找到老張的家人，牛余慶也表示自己多年來的心事，終於解決了。看著看著，老人的眼眶紅了起來，他跟人說到，自己老了，身體也不大行了，以後能不能來看老張都說不準呢。萬一自己以後腦子也糊塗了，誰還記得老張呢，老張回了家鄉，進了烈士陵園，才有人記得他。
臨走的時候，牛余慶老人更是十分不舍，一步一回頭地看著這個老夥計，濕著眼眶，在心裏默默地跟他告別。
僅僅是一個口頭承諾，就讓這位老人甘心守墓74年，他既平凡又偉大。對於烈士來說，有這麽一個守墓人是何等的幸運；對於老人來說，能夠為英雄守護一座墳墓，同樣讓他感到驕傲自豪。烈士英魂榮歸故裏，白發老人信守承諾，讓人何其感動。
