1948年8月，東北戰場的55萬國民黨軍被分割包圍在沈陽、錦州、長春為中心的三個孤立區域已經半年，眼看解放軍東北野戰軍即將發動最後的總攻，困守沈陽的東北「剿總」總司令衛立煌和長春的副總司令兼第1兵團司令鄭洞國都拼命發電報，向蔣介石報告說其防區是東北野戰軍下一步攻擊重點，必須盡可能多的儲存糧食和武器彈藥等。
東北戰場急需增加空中運輸力量
錦州作為連線關內華北地區的咽喉，地位更是重要，一旦東北野戰軍長途奔襲拿下錦州，則整個東北的大門就被關閉，東北國民黨軍主力將再無逃生可能，因此負責防守的東北 「剿總」副總司令兼錦州指揮所主任範漢傑也拼命囤積各類物資。其中，僅向北面的義縣就送去了足夠守軍吃2個月的糧食和彈藥，為此在軍用車輛不足的情況下，幹脆又征用了市內商家的50輛卡車，連續運了兩次才運完。
但此時連線關內的鐵路、公路均已被切斷，負責國民黨軍後勤補給的聯勤總司令部只能先透過海運將物資送往葫蘆島港口，然後錦州方面還好說，畢竟距離不過百裏，只要重兵押送，鐵路公路都行，但沈陽、長春兩地就只能透過空運才行。由於衛立煌、鄭洞國不斷的催促，聯勤總司令部不得不竭力增加空投和空運的數量。
飛虎隊改為空運公司
由於自己的運輸機實在有限，聯勤總司令部不得花不高價，從美國人陳納德那裏又租賃了 9架飛機，擔任沈陽和錦州間的空運。這位陳納德全名基利爾·李·陳納德，曾在美國陸軍航空隊服役，退役後被國民黨當局聘請擔任空軍顧問；全面抗戰爆發後，他利用美國租借的100架P-40戰鬥機，組建了美國誌願航空隊，即著名的 「飛虎隊」，在廣西、雲南等地痛擊日寇，名噪一時。
抗戰勝利後，陳納德並未回國，而是與國民政府行政院善後救濟總署合作，成立了所謂 「行總空運隊」，後來又改為中國民航空運公司，利用各地戰火不斷、陸路交通受阻的機會，大發橫財。此時，陳納德麾下已經從最初僅有的3架運輸機發展到數十架，多數都是美式C-46、C-47等大型運輸機。
遭美國飛行員告黑狀
這些運輸機的駕駛員都是退役的 「飛虎隊」成員，清一色的美國人，一貫趾高氣揚，由於他們的食宿均在沈陽，因此每天天黑前都急著趕回沈陽。恰好，錦州飛機場由於運輸量的物資太多，負責裝卸的人手少，往往影響裝貨速度，而這些美國飛行員卻不管這些，只要到時間就立即起飛，即使貨物僅裝了一半，也直接關閉艙門，點火起飛。
事後，這些美國人還惡人先告狀，直接向聯勤總司令部報告稱：錦州機場工作效率太低，嚴重影響飛行。聯勤總司令郭懺不敢怠慢，當即發電報狠狠申斥了負責錦州後勤工作的第 10兵站總監黃炳寰；黃惹不起郭懺，更惹不起美國人，只得下令將飛機場的運輸隊從1個連增加到4個連，並且讓他們日夜守在飛機場，遇到糧食，要半小時以內裝好；遇到武器彈藥等需要輕拿輕放的，也必須在1小時內裝好，才勉強解決了問題。
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