1926年夏，國民革命軍正式出師北伐後，中共是如何對北伐戰爭的軍事領導呢？
這主要是由周恩來和廣東區委軍委實施領導的。
為什麽說是周恩來領導的？
1926年中山艦事件後，周恩離開了國民革命軍第1軍，便集中力量主持中共廣東區委軍委的工作。
這時兩廣已經統一，處在大舉討伐北洋軍閥的北伐戰爭前夜。中共廣東區委軍委最重要的工作，便是為北伐戰爭進行準備和加強軍事上的領導工作。
在北伐尤其是開始，廣東區委軍委起著特別重要的作用。這是因為:
第一，對北伐戰爭的態度，中共內部最初是有爭論的。陳獨秀和在上海的中央對北伐並不贊成，認大批北上，會使廣東革命根據地難鞏固，對北伐態度消極。而廣東區委和在廣州的蘇聯顧問鮑羅廷，對北伐戰爭一直持積極的態度。
第二，黨中央起初沒有領導軍事工作的部門。
1925年10月，中央擴大的執行委員會在北京召開，會議提出應在中央委員會之下設立「軍事活動委員會」，後改稱軍事部。不久，組建了軍事部，由張國燾負責。但張國燾擔任職務很多，又經常往來滬粵之間，對軍事工作並沒怎麽過問。用他自己的話說：「那時軍事部等於一個空職，只有兩個年輕同誌，在那裏做些從報紙上搜集軍事情報的屑碎工作。」
第三，廣東是大革命風暴的根據地，集結在廣東準備出發北伐的國民革命軍各軍中的黨的工作歷來是由廣東區委軍委直接領導的。在這種情況下，中共對北伐戰爭的軍事重擔，就落在周恩來領導的廣東區委軍委肩上。
第四，中共廣東區委軍委有領導的能力。
這時，由中共廣東區委軍委直接領導的軍事單位的黨組織一共有七個：國民革命軍第1、2、3、4、6軍，黃埔軍校本部和入伍生部。這些部隊都是北伐的主力軍。而周恩來每星期都要召集他們開一、兩次會議，聽取匯報，部署工作。
第五，作為廣東區委軍委的負責人，周恩來還幫助軍事總顧問加倫將軍制訂北伐的軍事計劃。
第六，北伐先鋒葉挺獨立團出發前，周恩來在葉廷甲專門召開了該團的黨員會議，提出了工作要求，並用「飲馬長江」與他們相約。
第七，北伐戰爭開始後，周恩來派聶榮臻為軍委特派員，專做與北伐軍的聯絡工作，向帶兵的中共黨員傳達中央和廣東區委的指示。
由於周恩來在北伐中的巨大作用，蔣介石曾派人要周恩來去擔任戰地政務委員會主任，但被周恩來拒絕。也正因為周恩來在北伐的軍事領導中展示了巨大的能力，年底，他被選調到了黨中央工作。
