杜審言，生於約公元645年。字必簡，祖籍襄陽（今河南鞏縣）與李嶠、蘇味道、崔融合稱「文章四友」，是唐代「近體詩」的奠基人之一，作品多樸素自然。其五言律詩，格律謹嚴。更為後世所知的是他是詩聖杜甫的祖父。
杜甫為有這位先祖而感到榮耀，常說「詩是吾家事」(【宗武生日】)，又說「吾祖詩冠古」(【贈蜀僧閭丘師兄】)，得意之情溢於言表。就今存詩來說，杜審言僅有四十多首詩傳至今日，在初唐四傑稍後的一二十年間，足成一家，但稍遜於同時的陳子昂和沈佺期、宋之問，要說冠絕古今，確實誇張了。據說杜審言臨終，有「久壓公等」的大言，今人多不信，其實朋友之間說些隨意誇大的話本屬正常，病危的詩人以此化解朋友來看望的尷尬也屬可能。不管如何，如若杜審言看到其孫（杜甫是長房長孫)的成就，說吾孫詩冠古，當沒有任何非議，他的臨終大言，也因杜甫而實作。這是文學史上很有趣的場景。
杜氏先祖，可以追溯到漢魏，其稱京兆杜氏，是西漢已降，至東晉南遷，杜遜居襄陽，為此房之始祖。審言之父依藝，可能生在隋，入唐歷任雍州司法參軍、洛州鞏縣令，因而遷居鞏縣。從杜甫詩看，他的早年生活主要在偃師，其間雖相去不遠，何時遷家則至今不明。杜審言生年不能準確確定。聞一多【唐詩大系】定在貞觀二十二年(648)，陳冠明【杜審言年譜】認為偏晚，據李嶠【酬杜五弟晴朝獨坐見贈】一詩，推測杜校李年輕一歲，定在貞觀二十年，或得其實。審言二十左右即往京城應進士試。他有【春日京中有懷】詩雲:「今年遊寓獨遊秦，愁思看春不當春。上林苑裏花徒發，細柳營前葉漫新。公子南橋應盡興，將軍西第幾留賓？寄語洛城風日道，明年春色還俗人。」陳冠明據詩中「獨遊」「愁思」等語，以及於季子【早春洛陽答社審言】有「分明寄語長安道，莫教留滯洛陽才」句，懷疑是乾封、總章間審言下第之作，可以成立。
這是審言存世最早的詩，也是唐人編年七律中較早的作品。
次句「愁思」之「思」讀去聲，因而顯露二、三句及六、七句間之失粘。全詩不呆板，較流動，失落與愁緒都淡淡說出，足見詩人的才能。
審言於鹹亨元年(670)登進士第，這年最多二十五歲，在唐人屬於早成名者。盡管那時對進士科之重視還遠不如中唐以後，但至少獲得仕宦的資格。審言到吏部銓選，很快得授汾州隰城尉。汾州屬於河東，其地離京洛不遠。審言有【經行嵐州】詩：「北地春光晚，邊城氣候寒。往來花不發，新舊雪仍殘。水作琴中聽，山疑畫裏看。自驚常遠役，艱險促征鞍。」嵐州在汾州北境，很可能就是此一期間所作。早春到鄰州行役，路途稍感艱難，其時花還未開，殘雪尚在，寫出氣候寒冷。「水作琴中聽，山疑畫裏看」兩句寫景，簡潔中看到詩人的審美觀感。更難得的是，此詩通篇粘對合轍，顯示近體詩形式的成熟。
隰城以後，杜審言曾入蜀為官。王勃名篇【送杜少府之任蜀：城闕輔三秦，風煙望五津，與君離別意，同是宦遊人。海記憶體已。天涯若比第，無為在歧路，兒女共沾巾。」少府就是縣尉。
杜少府何人，向無確解。陳冠明認為即柱審言，依據一是王勃較審言年輕四歲，有作詩贈行之可能；二是兩【唐書】本傳說審言自隰城「累轉洛陽丞」，蜀州縣尉或即累轉之一任，三則審言有【秋夜宴臨津鄭明府宅】，陶敏【全唐詩人名匯考】據獨孤良弼【路太一神道碑】、盧兼愛【鄭溫球墓誌】，考定鄭明府為鄭方喬。臨津時屬始州，先天二年(713)改為劍州，因劍閣得名，足證審言曾入蜀為官。必須說明的是，此詩在唐代並不特別受重視，原因可能是此詩模仿曹植【贈白馬王彪】的痕跡太深，在唐代人皆熟讀【文選】、熟讀曹植的語境下，此點可以理解。
高宗調露元年(679)，禮部尚書裴行儉任定襄道大總管，再征突厥，以詩人蘇味道為管書記。時杜審言已經回到洛陽，有【贈蘇管記】（題據【搜玉小集】，【杜審言詩集】題作【贈蘇味道】）雲：「北地寒應苦，南庭戍不歸。邊聲亂羌笛，朔氣卷戎衣。雨雪關山暗，風霜草木稀。胡兵戰欲盡，虜騎獵猶肥。雁塞何時入，龍城幾度圍？據鞍雄劍動，插筆羽書飛。輿駕還京邑，朋遊滿帝畿。方期來獻凱，歌舞共春暉。」詩凡八韻，已屬排律，是初唐邊塞詩的力作。可能作於蘇味道將行之際，設想邊庭生活之艱苦，並預祝早日奏凱歸來。首二句表示關切，其下二聯寫邊塞生活之場景，雖屬設想，很是真切。接下去兩聯寫與突厥之戰況，既說攻戰之不易，也表勝利之可期。「據鞍雄劍動，插筆羽書飛」兩句，契合蘇味道之書記身份，寫他隨軍草檄之英姿。最後設想勝利歸來之盛況，是送行出塞詩的應有之意。杜審言還有一首【贈蘇綰書記】，【萬首唐人絕句】卷四題作【贈蘇管記】，與前詩是否同時所作，詩友們可再議。詩雲：「知君書記本翩翩，為許從戎赴朔邊。紅粉樓中應計日，燕支山下莫經年。」贈人赴邊，寫行者之風度翩翩，為國慷慨從戎。後兩句說，家中紅粉樓上有人在想你，分分秒秒地為你計算行程，盼著你早些回來，你應該想到她，盡早回家與心愛的人會聚。
以上杜審言在高宗時的經歷與詩作，是他人生的第一時期，生平事跡可知者不多，從存詩看到他寫作的一些痕跡，其中【經行嵐州】【贈蘇管記】在近體聲律方面已經很成熟，今人一般認為此點普遍為詩人采納在聖歷至景龍(707一-710)期間，杜審言寫作時間在此前約二十多年，他對近體詩律完成的貢獻，應該肯定。
從高宗晚年到武後稱帝期間近十年，杜審言的行跡不甚清晰。
他存詩有【大醇】，明人於題下註：「永昌元年(689)。」按諸史實，似大致不錯，陳冠明認為詩中稱及火德，在武周革命後，又有「毗陵震澤」「海上」「江東」等語，應作於任常州江陰縣丞時，不是永昌間所作。要證明他在永昌、天授之間已經回到京城，最重要的還是下列長詩。
天授元年(690)九月九日，武後革命稱帝，尋發十道存撫使存撫天下，其中右肅政禦史中丞、知大夫事李嗣真受命存撫河東，合朝有詩送行，其中杜審言、崔融、蘇味道等皆有所作，結集為【存撫集】十卷。此次贈行詩僅杜審言所作保存至今，【集】中題作【和李大夫嗣真奉使存撫河東】，詩題有些疑問，即詩為送李，而非和李詩。【待式】卷二題作【送李大夫撫巡河東途臨汾晉】，似乎更接近原題。此詩當時極負盛譽。杜甫天寶初到北海拜訪前輩李邕，李邕特別贊賞此詩。杜甫晚年作【八哀詩·贈秘書監江夏李公邕】有雲：「例及吾家詩，曠懷掃氛翳。慷慨嗣真作（自註：和李大夫），咨嗟玉山桂，鐘律儼高懸，鯤鯨噴迢遞。」李邕應曾結識杜審言，也曾經歷武後至中宗時期的政治風雲，曾作【六公詠】述狄仁傑與五王力挽狂瀾之偉業。就杜詩推測，當他自報家門，順勢就談到審言的詩作。
以下幾句皆據李邕所談寫出，即杜審言胸懷曠達，在特殊政治氛圍中尤稱難得，稱此詩慷慨磊落，如「玉山桂」般之高潔芬馥。「鐘律儼高懸」是說聲律嚴謹，此詩長達四十韻，為前此所未有，「鯤鯨噴迢遞」也就是杜甫所說「胡為慕大鯨，輒擬假溟渤」(【自京赴奉先縣詠懷五百字】)的宏偉誌向，是「鯨魚跋浪滄溟開」(【短歌行】)的闊大景象，借李邕之口，極贊先祖詩作。李嗣真，【舊唐書】卷一九一列入【方伎傳】，稱其「博學曉音律，兼善陰陽推算之術」，曾先後預言賀蘭敏之與章懷太子李賢之敗。曾著【明堂新禮】十卷、【孝經指要】及【詩品】【書品】【畫品】各一卷，今僅【畫品】存世，習見有【畫品叢書】本。武後稱帝當月即發十道使存撫天下，目的在收拾人心，招攬人才，挽回垂拱、永昌以來重用酷吏屢興大獄的局面。李嗣真其時以禦史中丞主持禦史台事，而他本人在此前後曾上疏反對重用酷吏，其後並被酷吏反噬而長流嶺南。所遣有十道使，而朝賢專為李嗣真送行，且規模如此之大，一時士風之趨向可以明白。
杜審言的詩很長，這裏無法全錄及做詳盡分析，只能說其要點。詩作於武後稱帝不久，場面上必須歌頌聖德，因此有「謳歌移火德，圖讖在金天。子月開階統，房星受命年」之類歌頌革命的意思。
但河東是大唐龍興之地，詩有「姑射聊長望，平陽遂宛然。舜耕余草木，禹鑿舊山川。昔出諸侯上，無何霸業全。中軍歸戰敵，外府絕兵權」等句，追念當年王業艱難。當然，這些句子用在武家也說得過去。對李嗣真之出使，更有許多期待，如雲：「雨霈鴻私滌，風行睿旨宣。惸
嫠訪疾苦，屠釣采貞堅。人樂逢刑措，時康洽賞延。」即要鴻宣帝旨，更要存取孤苦，發現人才，刑賞得當，推助時康。最後更表達自己對李嗣真為人為政的歌頌，以及自己希冀援引的期待。這首詩長達四十韻，前無所見，在唐詩史上是一創格，似乎不太可能所有作者皆作如此長詩，杜審言所作當是一特殊選擇。在非常時期、對特殊人物要表達的內容曲折豐富，意思的解讀可以更復雜多元，排律於此最為合適。
杜甫最喜歡作這樣的長詩，元稹稱頌杜詩也最推重此體作品，原因即在於此。祖孫之間的文學傳授，於此也最為明顯。
長壽二年(693)，杜審言任常州江陰丞。其間最有名的詩作，是【和晉陵陸丞早春遊望】：「獨有宦遊人，偏驚物候新。雲霞出海曙，梅柳渡江春。淑氣催黃鳥，哨光轉綠蘋。忽聞歌古調，歸思欲沾巾。」
此詩另作韋應物詩，主要書證是南宋初吳曾著【能改齋漫錄】卷一一引唐顧陶【唐詩類選】。【唐詩類選】編成於唐宣宗大中間，是唐人選唐詩中規模宏大的一種，原書雖不存，知唐時已有別說，不容忽略。對此，前人多有考證，吾見唐宋時期多數書證皆雲杜作，其中最重要的是唐僧皎然【詩式】卷四引「雲霞出海曙，梅柳渡江春」二句，題作「杜審言【早春遊望】」。皎然與韋應物同時人，其說應可信憑。
此詩因鄰縣陸丞有【早春遊望】詩而和作，寫初春的感受。起句說詩人宦遊在外，對氣候的變化，感受特別強烈，春天來了，感到了周遭的一切景象都發生可喜的變化。其下四句寫景，「雲霞」兩句氣象闊大。江陰在長江邊，出海不遠，曙光從東方的大海出現，很快就朝霞滿天，是季節轉換中嶄新一天的開始，南方春早，梅柳已經抽條開花，春光渡江北上，正見到春光之移動，在江邊的江陰感受特別明顯。淑氣即溫暖的氣息，大地回暖。小鳥感覺最快，黃鸝鳴春，是最典型的春事。晴光萬裏，萬物更新，這裏只寫池塘中的綠，以其在春光中最見精神。萬物如此美好，作者的欣喜之情可以體會，結尾則以聽聞古調歌詩，觸動自己的思鄉愁緒作結。
悲喜迅速轉換，是流連春光，喜其普惠大地，更為不能居鄉娛親而感到遺憾。這樣的詩，確實能顯示近體詩藝術表現之魅力。
