【水滸傳】中，「員外」並非一個正式的官職，而是一種社會地位的稱謂。
員外最初是指在朝廷的正式編制之外的官員，即那些不在正式官僚體系內的榮譽性或額外的職位。在宋朝及之後，員外郎更多是作為一種榮譽頭銜而非實際擁有行政權力的官職。
宋朝時期，「員外」這一稱謂逐漸成為對富有地方人士的尊稱，尤其是那些透過財富而非科舉考試獲得社會地位的土財主。【水滸傳】中，員外大多是財力雄厚、在當地具有一定影響力的非官方貴族或商人。他們透過捐贈、買賣或是家族傳統擁有一定的社會地位，但並不直接參與國家的治理。
在【水滸傳】中，有幾個著名的「員外」角色，比如：
這些「員外」雖然不是正式的政府官員，但在當地卻有相當的權力和影響力，他們往往擁有自己的莊園、武裝力量，並在地方事務中扮演著重要的角色。
【水滸傳】中的「員外」這一稱謂，與現代官職比較，可以從以下幾個方面進行：
1.政協委員 ： 員外在現代最常被比作政協委員。政協委員是中華人民共和國政治協商會議的成員，雖然他們不直接行使行政權力，但他們參與政治協商，提出建議和意見，對政策制定和社會發展有一定的影響力。這種角色與【水滸傳】中員外作為地方上有影響力但非正式官員的身份有相似之處。
2.社會賢達或顧問 ： 員外也可以與現代的企業顧問、智庫專家或社會賢達相比較。這些人可能不直接在政府機構任職，但因其專業能力、社會經驗和人脈資源，在特定領域內有較高的聲望，能對公共事務產生影響。
3.慈善家或公益人士 ： 在【水滸傳】中，員外常常慷慨解囊，幫助他人，這種形象類似於現代的慈善家或公益人士，他們利用個人財富參與社會服務，對社區發展做出貢獻。
4.地方商會會長或企業家 ： 員外往往與財富緊密相連，因此也可以與現代的地方商會會長或成功企業家相提並論，他們在經濟活動中有主導作用，對地方經濟發展有顯著的影響。
根據水滸傳背景，盧員外大概率相當於現在的河北省邯鄲市政協委員，最低也是邯鄲市商會會長。
