楊哲
堂子胡同有位先生，官名蘇玉堂，在小學堂教書，平時兩耳不聞窗外事，一心只知教學生。
一天，蘇玉堂三歲的寶貝兒忽然發高燒，吃了三付中藥後，燒卻一直沒見退。他急忙把寶貝兒送到了西醫院，結果診斷為急性肺炎，需住院治療。
蘇玉堂交不出三十塊銀圓的住院費，他又不願找人張嘴，就想起了家裏那對帽筒。老爺子生前曾說過，那是正經八百的嘉慶官窯，值倆錢兒，可以救急。
蘇玉堂拿包袱包了一只帽筒，來到估衣街。這裏是津門最繁華的地界兒，古玩鋪一家挨著一家。他邁進了東頭一家叫泰記的古玩鋪，裏面坐著一人，正和瘦掌櫃聊天。
蘇玉堂從包袱裏拿出帽筒，瘦掌櫃接過後，仔細瞧了一會兒：「先生，您想賣多少？」蘇玉堂回答：「一百吧。」瘦掌櫃笑了笑，說：「忒高了。我給您個實在價，五十。」蘇玉堂搖了搖頭。
這當兒，鋪子裏坐著的那人起身走了出去。
瘦掌櫃把帽筒放在了櫃上：「五十已然不少了。要不，您到別家去試試。」
蘇玉堂包好帽筒離開了泰記，邁進另一家古玩鋪。那胖掌櫃瞧完帽筒說：「帽筒一般都是成對的，另一只呢？」
蘇玉堂說就這一只，於是胖掌櫃報了四十五塊。蘇玉堂一聽，比頭一家還少五塊，決定去別家再問問。奇怪的是，他又接連去了兩家古玩鋪，報價卻一家比一家低，第四家古玩鋪才給出三十五塊，掌櫃的還一副你愛賣不賣的埋汰樣兒。氣人！
最後，蘇玉堂沒轍了，只好又硬著頭皮返回了泰記，還是這兒價最高。不巧的是，瘦掌櫃不在，大夥計的報價卻變成了四十五塊，而且還是一口價。蘇玉堂心想，真是無奸不商啊，要再去第二家，一準還會殺價。他只好答應，拿到銀圓後，麻利兒趕往西醫院。
折騰了幾天後，寶貝兒終於痊愈出院。蘇玉堂的同事王先生聞訊，晚上前來探望。
王先生見桌上就一只帽筒，問：「另一只呢？」他好收藏，幾次想買蘇玉堂的這對帽筒，都被婉拒了。
蘇玉堂嘆口氣說賣了，只賣了四十五。王先生有些驚訝：「正宗的嘉慶官窯，怎麽才賣這麽點兒？至少也得賣個百八十塊啊！」
蘇玉堂無奈地搖了搖頭，把賣帽筒的經過講了一遍，嘆了口氣。王先生想了想問：「你進第一家古玩鋪時，裏面有旁人嗎？」
蘇玉堂點了點頭：「有一人在和掌櫃子聊天。」王先生又問：「他是在你前面離開的吧？」
蘇玉堂「嗯」了一聲，王先生忽然笑了：「你呀，著了掌櫃子和閑人的套兒啦！」
原來，津門有一種人，整天在繁華地界兒的店鋪晃悠，看上去無所事事，其實是在尋摸做無本買賣的機會，這種人就是天津閑人。泰記那人一準是個閑人，瘦掌櫃給帽筒報完價後，蘇玉堂不樂意，這人立馬就去別家古玩鋪，把泰記的報價告訴他們。等蘇玉堂進去時，那些掌櫃報的價格一家比一家低。臨了，還是泰記的報價最高，蘇玉堂去吃回頭草，大夥計出面再殺一回價，這買賣就成了，中間的差價就全歸了閑人。
蘇玉堂聽後，慨嘆一聲：「真是人心不古啊！」
王先生瞧著帽筒，有點惋惜地說：「你留這只也沒嘛意思了，不如賣了，手頭寬裕一點。我給你想一轍，給你賣個高價吧。」
蘇玉堂心想也是，就點頭答應了。
到了禮拜天，蘇玉堂就按王先生說的，又來到泰記，開啟了包袱皮：「掌櫃的，這只帽筒你給多少？」瘦掌櫃完後，說：「跟上回一樣，五十。」
蘇玉堂冷笑一聲，抱著包袱就走了。這回，他沒去緊挨的第二家古玩鋪，而是直接去了第五家。掌櫃的看完帽筒後，開口就給了一百。
蘇玉堂心裏有了數，要價四百。掌櫃的樂了：「這價已經不低了。如果您有一對，我立馬就給您三百。」
蘇玉堂搖搖頭，又來到第六家古玩鋪，果然如王先生所說，這家店的出價是九十塊。
蘇玉堂轉身就回家了，又把這事兒告訴了王先生。王先生點了點頭：「接下來，咱就來個守株待兔，等魚兒上鉤！」
沒過幾天，蘇玉堂正在家看書，忽然進來一人，細高個兒，穿一件長衫。他開門見山地說：「蘇先生，我想買您那只帽筒。」
蘇玉堂有些納悶兒，這人怎麽知道我家有帽筒啊？但他還是按照王先生教的，回答道：「對不住了，不賣。」高個兒笑了笑：「蘇先生，帽筒講究配對，留一只的話，您就是再收藏十年，價值也高不到哪兒去。您不妨考慮一下，如果賣的話，我給您一百五十塊。您上估衣街打聽打聽，就知道我出的價高還是低了。」說完，他就起身告辭了。
轉天，王先生聽完這件事後，對蘇玉堂說：「少了四百不賣！」
蘇玉堂十分驚訝：「能賣這麽高嗎？」
王先生呵呵一笑：「你就把心放肚子裏，說四百就四百。他一準買！」
這周禮拜天，高個兒提溜著一盒桂順齋的點心盒子又來了，問：「蘇先生，您考慮得怎麽樣了？」
蘇玉堂伸出了四根手指頭：「少了這個數，我就不打算賣了。」
高個兒嘬了嘬牙花子：「這也忒高了吧。我再給您加五十，兩百！」蘇玉堂搖了搖頭：「我也不瞞你，已然有人出了三百。這人說，要是配成對兒，最少出六百。」
高個兒楞了一下，咬咬牙道：「得，蘇先生，我給您加到三百五十。怎麽著您也得讓我掙倆跑腿錢吧？」
蘇玉堂琢磨了一下說：「那你摟走吧。」
王先生知道後略覺遺憾：「你要是再繃一繃，四百塊一分不少！」蘇玉堂笑了笑，請他上登瀛樓吃大餐，聊表謝意。
吃飯時，蘇玉堂十分好奇，問王先生：「你怎麽就確定那只帽筒能賣到四百塊呢？」
王先生笑道：「我去了趟泰記，看了你那只帽筒，對瘦掌櫃說想買一對。瘦掌櫃問我出多少錢，我報了六百，他答應尋摸，並預收了我五十塊錢的定金，期限為一周。」
蘇玉堂又問：「那個高個兒怎麽會知道我家有帽筒呢？」王先生用手指敲了敲桌子：「你仔細琢磨琢磨，我為嘛讓你抱著帽筒再去一次泰記啊？就是給閑人一個機會！你說，閑人還能閑著嗎？」
聽到這裏，蘇玉堂恍然大悟，合著高個兒是泰記打發跟蹤自己的閑人啊。
蘇玉堂掏出錢來，還了王先生五十塊，不能讓他替自個兒的買賣搭錢。王先生也沒客氣，哈哈一笑收下了。
一天下午，蘇玉堂外出辦事，路過估衣街時，心中好奇，便走進泰記古玩店，果然在櫃閣子上看到了那對帽筒。他問夥計：「這對帽筒賣多少錢啊？」
夥計回答說：「您來晚了，這對帽筒已經被人預訂了。」蘇玉堂知道，這人就是王先生，心裏不由想道：哼，那預訂的人可不會來啰！
半年後的一天，蘇玉堂去一學生家家訪。主家是個洋行的買辦，家裏有錢，愛擺個譜兒。在客廳裏，蘇玉堂忽然發現高茶幾上擺放著一對帽筒，正是自個兒賣給泰記的那對。
蘇玉堂忍不住多了句嘴：「您這對帽筒不錯，賞心悅目。」
買辦客氣地笑了笑：「這是幾個月前一個閑人推薦的，價格還算公道，一對九百塊。對了，這人正是貴堂的一位先生，您應該認識。」
家訪後，在回家的路上，蘇玉堂苦笑著搖了搖頭：「看來，這天津衛的閑人還真是閑不住啊。」
（發稿編輯：趙嬡佳）
（題圖、插圖：劉為民）
