西施住的是娃館，趙飛燕住的是昭陽殿，我家醜妻只有三分容貌，蒙上被子也是一個滋味。楊貴妃身葬馬嵬，王昭君青冢含啼，就算是絕美的容顏，到頭來還不是蠟炬成灰？
話說，直隸徐州府內有一條民河，河北岸邊是一個富戶人家，當家的姓陳，叫陳彩，表字之美，三十一歲。長得挺標致，就是為人機智奸詐，度量還小。家裏倒有一房妻室，卻是不會生養，急的陳彩每天唉聲嘆氣，頓足捶胸。
與陳彩對過的河南岸邊，是個姓潘的人家。老爺子潘玉，老太太張氏，生有一子，取名潘璘，家裏特別窮。潘璘二十歲的時候，才娶了媳婦猶氏過門。
別看他們家窮，媳婦可俊了，貌美如花，亭亭玉立。短短五年，就給老潘家添了倆大胖小子，長孫叫潘槐，二孫叫潘楊。
本來日子過得就很緊張，如今添了丁、進了口，生活越發的艱難，有時候揭不開鍋，還得上鄰居家借米來吃。
丈夫潘璘雖然是個窮苦人，但是很伶俐，跟鄰居借了五兩銀子，就在自家門前賣點雜貨。妻子猶氏為了貼補家用，也接點紡線搓麻的手活兒。
這天潘璘剛開了店門，就覺得肚子一陣翻滾，隱隱作痛，急叫妻子道：「屋裏的，快出來！你看著店，我得上個茅房。」
猶氏答應道：「好好好，你趕緊去吧。」
這時陳彩剛好從對過橋上下來，一眼瞟見了如花似玉的猶氏，頓時魂魄飛揚。擡頭看了看店門，心說：「難道她就是潘璘的娘子麽？長的真是太好看了，以前我怎麽沒發現呢？」
心裏如此琢磨，嘴裏卻不由得搭茬說道：「小娘子，我要買幾件東西，你給我取一下。」
「客人上裏邊來坐，我丈夫馬上就來。」
就這一句話，喜得陳彩更加神起，心上又說：「不但人長得美，就連聲音也這麽好聽；想我空有千金萬銀，卻沒有這般可人的妻子，若能得她到手，雖死無憾。」
須臾，潘璘出來了，連忙招呼道：「原來是陳兄，貴人難到賤地，不知有何見諭？」
陳彩隨意看了一看，甭管是需要的，還是不需要的，總之取了很多。叫道：「潘兄，算一算多少錢。」
潘璘劃拉劃拉，說道：「本該是三兩二錢，您給三兩的本錢就行。」
「做生意哪有按本收錢的道理？」陳彩從懷裏掏出來一錠銀子，對他說道：「這是四兩銀子，多出來的，就當請兄喝茶了。」
潘璘推卻道：「這如何使得？不行不行。」
「有什麽不行的？難道是拿小弟當外人了不成？」
潘璘唯唯說道：「豈敢豈敢，那我就恭敬不如從命了。」
「快快收起來。」陳彩嘆道：「不是我說，像潘兄這般忠厚的人，怎麽不到江湖上做些生意呢？守著幾件雜貨，什麽時候才能發跡？」
潘璘答說：「也不是沒想過，怎奈沒有本錢，如何去做？」
陳彩遲疑片刻，說道：「如果潘兄願意，我出本錢你出力，所得利潤二五平分，你看怎麽樣？」
潘璘聽他這麽一說，不假思索的應道：「當得，當得！」
「好，那咱們就說定了；今天我還有別的事，改天再論做買賣的事。」
陳彩拿著一堆沒用的雜貨回去了。
轉天，陳彩再次來到了潘家，將一只箱子放在桌上，輕描談寫的說道：「這裏是一百兩銀子，潘兄拿去瓜州買些棉花回來，我已經談好了買家，到時候你我弟兄一起去交付，得利平分便可。」
潘璘看著一百兩銀子，激動的說：「全憑陳兄扶持，我必竭盡全力。」
「小弟也在其中獲利，潘兄不必客氣。」
簡而言之，兩天後出發了。潘璘帶著銀子一路來到瓜州，在經紀的牽線下，順利將棉花買了回來。
說書的一言帶過，實際上一來一回用了三個月光景。在這段時間裏，陳彩經常到潘家去看望，又是問候，又是送東西，比自家親戚還要熱情。
三個月之後，潘璘到家，陳彩果然言而有信，帶著他去做了交付。
回過頭來倆人算賬，連本帶利共計一百四十兩，除去本金一百兩，還剩下四十。按著當初約定的規矩，二一添作五，各拿二十兩。
潘璘拿著二十兩銀子回家給父母看了，一家人歡歡喜喜。妻子猶氏提說：「這段時間你出門在外，家裏多虧了陳相公幫襯；咱如今掙了錢，也當買些三牲福禮，請陳相公來坐一坐。」
「應該的。」潘璘應道。
猶氏又說：「先前你借了鄰居五兩銀子，今天就去送還回去，都是好人，順便也請他來聚一聚。」
潘璘取了五兩半，算是連本帶利還給了鄰居。
一桌人吃喝，自然無書可講，單說陳、潘二人。酒過三巡，陳彩撫著潘璘的肩膀，說道：「實不相瞞，先前取了一百兩銀子作本，只不過想試試潘兄的能力；事實證明，我果然沒看錯，潘兄是個值得托付的人。」
潘璘回說：「都是陳兄提攜，否則我幾時才能賺這二十兩？」
他說的一點不假，一個賣雜貨的窮苦人家，就是不吃不喝，一年也掙不了二十兩銀子，更別說三個月了。
陳彩擺了擺手，說道：「這算什麽，明天我再兌五百兩來，這次我跟你一起去，用不了半年，保教你掙一百兩朝上。」
潘門一家不甚感激。
有了前一次的經驗，此次出行，猶氏更加放心。潘璘別了父母妻兒，跟著陳彩出發了。雇人雇船，從徐州一路南下。
卻說二人來到西關渡口，恰值黃昏時分，水上船只稀少，又是個深水所在，涼風打頭，有些寒冷。陳彩叫船家說：「你去艙裏把酒熱一熱，我要與潘兄飲上幾杯。」
船家到艙裏把火取出來，還沒等把酒熱上，便聽得船頭喊道：「不好了，潘兄跌下水了，快來救人！」
船家急忙出來，卻見人已浮了起來，哪裏還有活氣？
只見陳彩坐在板上大哭道：「都怪我沒能把你抓住，害的你跌水喪了命，叫我如何向你家父母妻兒交待。」
船家安慰道：「事已至此，陳相公不要太悲傷了，還是早些請漁翁打撈屍首吧。」
花錢請人撈起，就在岸邊焚了死屍，埋了骸骨。
原本定下的貿易計劃，也因為潘璘的意外身亡，不得不暫時取消。陳彩換了一身白道袍，回到家來報喪。
「都怪我沒有照顧好潘兄，以至他落水身亡，你們打死我吧！」陳彩跪在潘家門前哭道。
潘璘的父母聽說兒子落水而死，幾度昏厥不醒，一家痛哭，聞者皆悲。陳彩自降自罪，幫著將潘家辦了後事，一應支出，全由他一力承擔。
在此之前，潘家壓根沒有積蓄，也就是在陳彩的幫助下，掙了十多兩銀子。然而一家五口要吃要穿要開銷，不過年余，早已空空如也。
眼見如此，潘玉便叫媳婦猶氏商議：「為父我有一言，不知當講不當講。」
猶氏應道：「公爹有什麽話，只管說就是。」
潘玉頓了一頓，嘆道：「眼下家裏的開銷全在你一人身上，為父實在不忍，況你年輕，總不能長此守寡；所以我跟你娘商量了一下，決定再想給你招個丈夫，贅到家來，幫著料理家務。」
猶氏聞言泣道：「若能保得一家溫飽，憑公爹主張即可。」
商議已定，放出風去招婿。
豈料陳彩聽在了耳朵裏，拿著十兩銀子來到潘家，說道：「賢兄才過世一年，屍骨未寒，你們便要往家招贅，如何使得？如果只是因為缺少盤費，我這裏有十兩銀子，你們先用著，不夠我再送來。」
一家人被他說的面紅耳赤，不能對答。
十兩銀子夠幹嘛？只用半年，生活再次陷入僵局。潘玉沒奈何，又要把媳婦嫁出去，得些銀子好盤費。
這一次陳彩沒來，反而來了個媒婆。
媒婆問潘玉道：「老身聽說你要把大娘子嫁出去，可是真的？」
潘玉低頭答道：「家中無錢可用，只好出此下策。」
「不知要找什麽樣的人家？」
「只要能顧溫飽，是個良善的人家便可。」潘玉說。
媒婆一拍大腿，起身說道：「那可真是巧了，對岸的陳財主你認識嗎？」
「是陳彩，陳之美嗎？」
「正是，正是。」
「我與他相熟，怎麽了？」
「昨天他才找過我，讓我幫他尋個美貌的二娘，說是要生兒子的；如果你家娘子願意，何不成兩家之好？」
潘玉撫手笑道：「那可太好了，卻是不知陳之美同不同意？」
媒婆說：「這樣吧，我先回去問問陳相公，你也問問大娘子，萬一她不肯為妾，說這些也是無用。」
「好好好。」
送走了媒婆，潘玉硬著頭皮來對媳婦說。
豈料猶氏非常生氣的說道：「公爹若是招婿，我一家人相互照應，尚且能夠接受；但是嫁到另家，一別兩地，叫我怎能放心？」
潘玉勸道：「陳之美的為人，你是知道的，把你嫁過去，也是為了長久打算；等我和你娘都入了土，兩個孫子也有人照管。」
猶氏默許。
不一時，媒婆捧著一個盒子又來了，進門就說：「恭喜恭喜，大娘子真是好造化，老身一說便成，這裏是陳相公送來的聘金三十兩，您點一點。」
潘玉接過來說：「卻是不知幾時過門？」
「明晚就是好時辰，你們準備準備，我讓陳相公明天擡轎來迎。」
次日傍晚，猶氏拜別了公婆，對兩個孩子叮囑再三，含淚上了花轎。
到了陳家，拜祖宗，見大妻，夫妻歸房。自此以後，二人朝歡暮樂，似水如魚。陳彩愛著猶氏，接連數月不去理會大妻，氣得大妻怯了病，一發在床上躺了許久。即便如此，陳彩仍舊不理不睬。
時光如梭，眨眼過去十年，陳家發生了翻天覆地的變化。首先是猶氏先後生下兩個兒子，如了陳彩的願，每日喜上眉梢；其次是大妻因恨成病，忿極身亡，猶氏成了正室。
然而理想永遠不及現實。本以為入了富貴門，便可照顧原來的家小，哪知陳彩卻是個極吝嗇的人，所有貿易所得，就算只有十兩銀子，也都登記入賬，愁的猶氏叫苦不叠。
好在陳彩待她不薄，珍珠翡翠天天送，金銀首飾日日贈，猶氏舍不得穿戴，都拿去換了銀錢，足足五百兩。
這一年七月，猶氏對丈夫說：「我嫁到你家也有十年了，從不曾回潘家轉上一轉；明天是潘家公爹的七十歲壽日，我想回去看望一眼，不知丈夫同意否？」
陳彩雖然心裏有一百個不願意，卻也不能明講，只好咬著牙說：「你去一趟也是應該的，但是晚上一定要回來，沒有你在家，我睡不著覺。」
猶氏應了，當即梳洗整齊，來到了潘家。
潘玉夫妻，並著兩個孫兒，無不開心歡喜。猶氏看了看家裏的陳舊的家什，不由得眼淚落了下來，孩子們身上的衣服都是補了又補。
兩個孩子也大了，看見娘親落淚，紛紛上前安慰。
哭了一陣，猶氏把隨身攜帶的箱子取了出來，對潘玉說道：「陳家雖然富貴，但無論哪一項收支，都要入賬；這裏的五百兩銀子，是我用首飾兌換出來的，您拿去給孩子們添點新衣，辦點新用，剩下的給他們各娶一房妻室。」
潘玉夫妻老淚縱橫，泣不成聲。猶氏也哭，倆孩子也哭。
一家人好好歹歹吃了頓團圓飯。將到傍晚，陳家小使來接猶氏回去。潘玉說道：「他家門戶大，一刻缺不得主母，兒啊，你回去罷。」
猶氏拜別了公婆，兩個兒子一直把娘送到陳家門口才回。
過不幾年，大兒子潘槐娶了妻，生下兩個兒子；小兒子潘楊也娶了妻，生下一男一女。陳彩的長子十八歲，生了一個兒子；次子十七歲，剛剛娶過媳婦。此時的猶氏雖然只有四十歲，但是已經兒孫滿堂了。
這一年酷暑，天氣格外悶熱，陳彩夫婦二人就在水閣上鋪床避暑。
他家後園建了一所大大的水塘，養了一雙鴛鴦，更有許多青蛙啼鳴，荷花處處，好不愜意。
陳彩指著水裏的鴛鴦說道：「你看它們交頸之相，好似我和你一般。」
猶氏隨手拿起一根竿子，把個鴛鴦打散了去，笑道：「夫妻之情，自古如此。」
陳彩又指著旁邊正在交配的青蛙說：「你看它兩個，是不是也像你我一樣？」
猶氏又拿一根竿子丟去，正打在雄蛙頭上，那蛙登時翻了白肚皮。
陳彩見狀，不覺脫口念道：「蛙翻白出闊，蚓死紫之長。」
「嫁你十八年了，卻不知你還會念詩。」
「何止念詩，我還能作詩呢。」
猶氏笑道：「你若真有學問，作一首詩來聽聽。」
看著眼前被猶氏打死的青蛙，陳彩心緒萬千，便對猶氏說：「作詩不要緊，就怕你怨我。」
猶氏疑問道：「這麽多年夫妻，你倒是說說，我幾時埋怨過你？你且放心作詩，就是天大的事，看在兒孫的面上，我也不會怪你。」
陳彩見她說出這一番話來，料想必不怪罪，即時提起筆來寫道：
當年一見貌如花，便欲謀伊到我家。
即與潘生糖伴蜜，金銀出入錦添花。
雙雙共往瓜州去，刻刻單懷謀害他。
西關渡口推下水，幾棒當頭竟似蛙。
寫完一看，猶氏頓時如雷霹面。縱然心亂如麻，卻不敢直說，遂言道：「西關渡口，乃是我前夫死的地方，原來是你用此將他謀死的。」
陳彩笑道：「正是。」
猶氏穩了穩心神，說道：「我不怪你，若非如此，我又怎能過上這榮華的日子。」
一邊說著，一邊把詩折好了，放進袖子裏，往外便走。
陳彩問她：「地上濕漉漉的，你要往哪裏去？」
猶氏說：「我有一樣東西要給你，等我去拿。」
「好，我且在此等候，你快快取來。」
猶氏大步流星走出大門，正看見潘家兩個兒子在橋上，即喊道：「潘槐、潘楊，你父原是陳彩謀死的，我有他親筆寫下的罪狀，你們快來！」
潘家兄弟一聽，如五雷轟頂，兩步沖到跟前，欲問個明白。
陳彩也聽的真切，顧不得穿鞋，便來拉扯。這下被潘槐、潘楊揪個正著，按在地上就要痛打。
猶氏攔著說：「先不要打，他是你們的殺父仇人，不共戴天，咱們將他送去州裏，讓官治他的罪。」
街坊鄰裏無不知曉陳彩為人，無時無刻不想扳倒他。經此一鬧，眾人奮勇上前，個個喊打，陳彩哪裏扛得住？
打完一頓，扭送到了州官衙門。猶氏母子也沒找人寫狀，就在門外大聲叫屈。
州官聽得外面紛亂，撂下手裏的公務，叫先把叫冤的人帶上來問話。
「堂外喊冤，所為何事？慢慢道來。」
猶氏先把袖子裏的八句蛙詩交上去，然後將十八年前的事情，一五一十訴了清楚。
州官大怒，斥問陳彩：「你是如何將潘璘謀死的？如實招來！」
陳彩辯道：「那詩乃是小人胡亂作為，不可作數，大爺莫要聽她誣告。」
「放肆！本州問你是如何謀的人命，沒問你詩句！」
「潘璘是自己跌下的水，不關我的事，不信你問船家。」
州官又問：「船家是誰？」
「這麽多年過去了，小人哪裏還記得。」
氣得州官鼻子孔冒火，感覺自己被戲耍了，一把扔下刑簽，扯著嗓子喊道：「刁奴好生無禮，與我重重的打！」
差役互視一眼，心裏疑問道：「光說重打，也沒說打多少？怎麽辦？不管了，邊打邊看吧。」
左右將陳彩按倒在地，褪下褲子便打。只聽得嘶喊聲不絕於耳，哀求聲起伏不斷。
眼看就要打死了，州官這才示意停手，問說：「陳彩，謀殺人命一事，招是不招？」
陳彩強忍著疼痛，微微說道：「大爺饒命，我願招。」
「寫官，把他所說的一字一句都記下來。」州官吩咐道。
原來那一日出船，行到西關渡口時，陳彩趁著四下無人，在潘璘背後推了一把，並用船槳死死按著，這才導致人熄氣滅。為啥船家出來時，潘璘浮在水面上，就是因為淹死之後，他才開口求救。
一一招認完了，州官擬下典刑，即時申文上司。過了兩個月，兩院判了斬首之刑。
刑罷，猶氏將所有家業一一清點，全部交由陳彩的兩個兒子查收，任他二人如何勸阻，毅然決定白身離家。
猶氏為了報恩，重新回到潘家，養奉潘家雙老，甘願過淡薄生活。倒是潘璘的兩個兒子有出息，盡心盡力的做生理，時運一來，也成了一戶富翁。
遂勸世人，萬物皆可求，亦不可求。凡在你命中註定的，取可行之法，必將獲得；非你命中註定的，任你使盡渾身解數，到頭來終是一場空。
