漢光武帝劉秀的同學嚴光，是個高潔的隱士。範仲淹在浙江桐廬做地方官時，因為敬佩嚴光的為人，修建了嚴先生祠堂，並為之作了一篇文章，最後說道：「雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之德，山高水長。」寫完之後拿給一位叫李泰伯的人看。
李泰伯說：「這文章肯定會成為名作，我想冒昧地改一個字。」範仲淹不安地搓手請教。李泰伯道：「‘雲山’‘江水’這些話，在意義上非常大，用‘德’字承接不住，換作‘風’字如何？」這麽一改，就變成了「雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長」。範仲淹一聽就佩服得很。
這個一字之師的故事，出自【容齋隨筆】。這是一部以考證辨析古書為主而兼記事、議論的筆記，包括【隨筆】【續筆】【三筆】【四筆】【五筆】共74卷，後人用【容齋隨筆】作為總稱。
筆記這種寫作體裁，最早出現在魏晉南北朝時期，多講些神鬼故事，到了唐代加入了很多現實生活的成分，荒誕色彩大減。到了宋代，筆記的考證味道占據了主流。【容齋隨筆】就是代表之一。
像「一字之師」這種小故事、微考證，難以推演成大塊文章，寫成筆記最合適。古人讀書有所收獲，有所發現，就記下來。日積月累，規模也不小。因為都是平時思考的吉光片羽，加上並非經史著作、高頭講章，作者往往下筆輕松，讀起來自然清麗可人。值得一提的是，筆記文章一般都篇幅短小，七八百字一篇，適合當下的碎片化閱讀。
【容齋隨筆】的作者洪邁(1123年—1202年)從小就博覽群書，過目不忘。在中央做過官，赴地方上過任，外交也幹過，國史也修過，是位經歷豐富、學識廣博、思維活躍的讀書人。他在【容齋隨筆】自序中說：「我老了，也懶了，讀書不多，想到什麽就記下來，無所謂先後順序，所以叫【隨筆】。」
怎麽個隨筆法兒呢？比如洪邁在讀書時發現，一個知名的好做法往往並非首創，而是有所本。以大家都熟悉的商鞅徙木立信的故事為例，其實商鞅也是從別人那裏學來的。吳起在魏國的西河為官時，想取信於民，在南門外立起一根木柱，釋出命令說：「如果有人能推倒木柱，就讓他當大官。」百姓互相議論，認為是假的。有一個人抱著試試看的念頭，推倒了木柱，吳起便任命他為上大夫。從此之後，百姓就信服了吳起的賞罰。商鞅對這個故事不會不熟悉，於是就有了他懸賞搬木頭的「盜版」做法。
這種有意思的考證很多。因此，【容齋隨筆】寫成16卷後，被人刊刻出來，傳播很廣，以至於傳入皇宮。宋孝宗看了贊嘆道：「這書裏有很好的議論啊。」得到皇帝認可，洪邁就【續筆】【三筆】【四筆】【五筆】這麽寫了下去。寫作態度仍然是如他所說：「就是在閑暇寂寞之際，捉筆為文，隨著興趣寫哪兒算哪兒，意思到了就行，自己開心就好。」
可以說，洪邁寫【容齋隨筆】一直秉持這種「不給自己壓力」的原則，越老寫得反而越快。第一部【容齋隨筆】寫了足足18年，【續筆】用了13年，【三筆】5年就完成了，【四筆】連1年都沒用完。【五筆】沒有結束寫到第十卷，洪邁就去世了。
【四庫全書總目提要】評價此書：「其中自經史諸子百家，以及醫蔔星算之屬，凡意有所得，即隨手劄記，辯證考據，頗為精確。」給出了「南宋說部，以此為首」的評價。
洪邁的考證很接地氣，比如他很關註日常用語的含義問題。他發現，有一些古代詞語，後世因不常用而產生誤解，對此便多加留意考證。
在「寧馨阿堵」條中，洪邁說，「寧馨」「阿堵」是晉宋時期語言中的語助詞，後人只看到王衍指著錢說：「把阿堵物拿開。」又看到山濤見到王衍時說：「什麽樣的老婦人生了寧馨兒!」今天便認為阿堵是錢，寧馨兒是好兒子的意思。其實完全不是這樣。宋廢帝的母親王太後病得很重，宋廢帝不去看望，太後生氣地對侍者說：「拿刀來剖開我的肚子，它怎麽會生出寧馨兒!」從此可知，「寧馨兒」怎麽能是好詞呢？還有，顧愷之畫人物，不點眼珠，說：「傳神寫照正在阿堵中。」可見阿堵就是「此處」的意思，哪裏有「錢」的意思？今天江浙人的語言中還多有用「寧馨」這個詞來表示發問的，好比說「如何」。
就這樣，透過精煉地列舉文獻中的事例，並結合現實生活，洪邁找出了「寧馨」「阿堵」的本義。
【容齋隨筆】的趣味性、知識性很足。我們今天常用「東道主」來指代款待賓客的主人，洪邁不僅告訴讀者這詞的來歷，還介紹了一種鮮為人知的「北道主」的說法。
關於「東道主」，那是春秋時期，秦、晉兩國軍隊包圍了鄭國國都。鄭人燭之武遊說秦穆公，說何不放過鄭國，讓它作為東道主呢。因為鄭國在秦國的東邊，所以這樣說。
關於「北道主」，洪邁發現，【後漢書】記載過三次。第一，常山太守鄧晨在巨鹿跟漢光武帝會合，請求跟他一起去攻打邯鄲。漢光武帝說：「你用你這一身來跟從我，不如以一郡做我的北道主人。」第二，漢光武帝到薊，打算回南方，他的心腹官員都同意，只有耿弇認為不能這樣做。漢光武帝指著耿弇說：「這就是我的北道主人。」第三，彭寵將反叛，漢光武帝問朱浮為什麽會這樣。朱浮說：「大王曾倚重彭寵作為北道主人，現在既然不是這樣，所以他失望了。」
盡管接二連三出自皇帝之口，差不多成了漢光武帝的口頭禪，但「北道主人」的說法終究沒能流傳開來，後人很少參照。
