互聯網上總有一些「人在前進演化」的傳說，其中關於 「掌長肌」 的說法最讓人願意伸出手看看自己是不是已經前進演化了——將手腕伸直或微屈，拇指和小指對齊，手腕處是否會「拱」出來一根筋。
我試了，我還有
圖源：小紅書@eachcandy_xs
這是手臂淺層一塊肌肉的肌腱，現在14%的人沒有它是因為它沒啥用嗎？還是14%的人前進演化了？
少這根筋，我少啥了？
掌長肌屬於前臂屈肌肌群 ，這塊肌肉看起來很長，橫跨肘關節和腕關節，而且在手腕上也非常顯眼，但其實並沒有很重要的功能，最多只是輔助屈腕 ，可能只是在造型上有個作用。
也許因為作用不大，有的人天生沒長這塊肉也並不影響日常生活，也並不影響握力。而且由於它位置表淺容易獲取，當身體上的其他肌腱出現損傷，掌長肌肌腱也是很好的自體移植的材料。
天生缺失掌長肌的人很多，解剖學教材上通常認為掌長肌缺失或發育不全，在人口中的占比在15%左右。然而現有的一些統計表明，這個比例很可能達到20%以上，中東地區的人群更是達到40%以上 ，而土耳其能達到63.9%。
這個東西還分地域？
考慮到開啟本文閱讀的絕大部份都是中國觀眾，那很可能都有這根「筋」。在2005年，新加坡對男女各329名，共658名中國 人做了研究，他們發現這其中單側掌長肌缺失僅占3.3%，而雙側缺失更是僅占1.2%，遠遠低於估計的平均水平。 實際上，就目前的研究而言，東亞（如中國、南韓）、東非和南非（如津巴布韋和剛果）人群，這一特征的比例都很低，都低於5%。
除了缺失，這塊肌肉還能產生很多變異 。通常情況下，掌長肌起源於肱骨內上髁（kē），也就是胳膊拐那，終於手掌筋膜，但有時候，它的肌腱末端會分叉，終點會變化，肌腹的位置也會發生改變，甚至還有可能倒著長，也就是肌腱連在胳膊拐，而手腕是肌腹。這些變異大部份時候都沒啥影響，不過有時候會壓迫神經和血管，引起腕管症候群，這時候就要去看大夫了。
掌長肌是身體最容易變異的肌肉，如這個人左手的掌長肌肌腱就分了個叉。圖源：參考資料[8]
沒掌長肌是我前進演化了嗎？
雖然掌長肌在人身上徹底「躺平」，在其他動物身上可不一定。如四足動物的掌長肌，包括老鼠、獅子老虎等，通常非常發達 ，而在鯨魚和蝙蝠裏則不太能見到。所以科學家們猜測這塊肌肉和下肢的腓腸肌（也就是小腿肚那塊肉）一樣，都有承重的功能。
慎滑。貓的掌長肌就非常發達
在和人類較親近的靈長類動物裏，掌長肌缺失或變異的概率各不相同
。如在樹棲的紅毛猩猩中，普遍存在發育充分的掌長肌，在黑猩猩當中則偶見缺失，而與人親緣最接近的大猩猩中，每5只就可能出現單側掌長肌缺失或發育不全。
掌長肌出現或缺失的規律，也讓科學家們在19世紀末就提出了假設：這塊肌肉是隨著抓握動作發展而逐漸退化的，即需要手分化出其他的肌肉，來獨立地控制手運動的力量，完成更精細的動作 ，從而取代了掌長肌原本的作用。佐證就是，在那些掌長肌更發達的動物中，指淺屈肌（人身上負責手指屈曲動作的重要肌肉）發育不充分或出現變異。
相對於前臂大部份肌肉都有很大的肌腹，掌長肌的肌腹未免太短了，所以產生的力量也不大。圖源：參考資料[10]
然而，掌長肌是「從樹上下來的時候退化的」這種觀點，也遭到了一些人質疑，正如上文所提到的掌長肌缺失在各個種族間的差異，顯然要退化應該是大家一起退化，怎麽會有人有有人沒有呢？所以一些觀點猜測，這種差異與歷史上會高強度使用雙臂勞作有關。
幹農活需要強有力的上肢力量，也許讓掌長肌在古代以農耕為主的中國保留了下來。圖源：challenge.
這和我們熟知的自然選擇略有差別，這更像一種非適應力演化，比如遺傳漂變（genetic drift），即群體的基因頻率在幾代之間出現了波動，演化的結果也不知道有害或有益。
當然，由於某個區域內人類群體數量十分龐大，所以這個變化持續了很長時間。
因為沒啥用，以演化的觀點來看，也許再過上幾百年或上千年，所有的人就都沒有掌長肌了。
胳膊上少的肉可不光掌長肌
人能夠直立行走後，由於解放了上肢 ，這裏的肌肉群也發生了很大的改變，還有其他的肌肉變得可有可無，只不過掌長肌由於位置關系表現得更明顯。
在胳膊拐這裏，還有一塊兒小肌肉叫滑車上肘肌 ，解剖學家認為這塊小小的肌肉能夠維持尺神經的位置，或者和肘關節伸直有關。然而，這塊肌肉僅在11%~23%的人群中出現，沒這塊肉的人是透過叫做Osborne韌帶的結構維持尺神經位置的。
解剖圖慎滑。（黑色箭頭處就是滑車上肘肌，黑色星號處是尺神經。圖源：參考資料[10]）
其實，對大部份哺乳動物，這塊肌肉對肘關節的功能都十分重要，在人類中如此大規模的缺失，也許是因為我們演化上的行程更晚。
滑車上肘肌和掌長肌都被認為是返祖肌肉（Atavistic muscles） ，它們用處不大，但好像只有人才經常沒有，所以猜測是前進演化過程中曾經有用但後來沒用又退化了。 和長得太怪的掌長肌一樣，有這塊肌肉反而會增加尺神經病變或肘管症候群等疾病的風險。
這種肌肉在胳膊肘那還有肘肌，也是很小的一塊，它倒是沒退化，雖然電生理證實它在前臂旋前時有作用，功能仍然存在一定爭議。但我們都知道，除了在減肥的時候，身體是不可能平白無故長坨肉的。
有一種理論是這樣推測的：一些對古爬行動物的肱骨尺關節——也就是它的胳膊肘——的研究發現，相較人似乎受力不均而更易扭傷，所以第一只哺乳動物出現時，這個關節開始演化得更穩定。
肱肌連線了肱骨和橈骨，可以粗略理解成大臂和小臂的骨頭，使關節更穩定。圖源：vectormine.com
如果肱骨尺關節遵循這樣的演化軌跡，那顯然四足動物需要一塊肌肉來穩定它，否則就太容易脫臼了，而肱肌 的行徑讓它恰好可以起到這樣的作用。
假設這個理論是真的，那肘肌在人身上變得沒啥用也情有可原了，畢竟我們都不用手走路了。至於為啥沒有幹脆變沒，科學家們猜測人剛生下來沒多久只會爬的那時候，肱肌還可以幫助雙手支撐。
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這些演化導致身體器官或結構退化的現象還有很多，然而都僅僅是一種假設，沒有辦法去真的證實，沒有人能活了幾萬年證明它們真的在變化，軟組織也不太能保存這麽久。不過至少它們暗示著人的過去，也提示著人的未來。
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撰文 | 蕭旭
部份圖片 | 圖蟲創意
微信編輯 | 趙之遇
