在古代，下館子也是人們社交和享受美食的常見方式。那麽，古人在飯館中都能品嘗到哪些美味佳肴呢？
1. 蟹粉獅子頭
蟹粉獅子頭源自江蘇揚州地區的傳統名饌，屬於淮揚菜系，其歷史可追溯至隋唐。相傳，隋煬帝南巡揚州時，禦廚創制出包括「葵花獻肉」在內的系列佳肴，「葵花獻肉」即為蟹粉獅子頭的雛形。至唐代，郇國公韋陟宴請群僚，此菜因形似雄獅之首，而得「獅子頭」之名。歷經宋元明清的演變，成為如今的蟹粉獅子頭。它以蟹肉與精選豬肉細切粗斬後調和成球，佐以高湯慢燉，味道鮮美，肉質松而不散、肥而不膩，蟹粉之鮮與豬肉之香相得益彰。
2. 東安子雞
東安子雞又稱東安雞，是湖南永州東安縣的地方傳統名菜，歷史可追溯至唐代。此菜最初由當地一家名為「東安雞」的客棧所創，因受到唐代將領郭子儀的青睞而聲名遠揚，後流傳至宮廷成為皇室佳肴，遂以地名「東安」冠名。東安子雞選用當地土雞，講究刀工，將雞肉切成均勻小塊，成品色澤鮮艷，紅綠相間，集酸、辣、鮮、香於一體，極具湖南菜系特色。
3. 清蒸武昌魚
清蒸武昌魚源自湖北，是楚菜中的經典之作，歷史悠久且文化底蘊深厚。據記載，三國時期武昌魚便因味美而聞名，宋代時受到文人墨客的贊譽。其做法講究刀工與擺盤，整魚去鱗去內臟後，通常腹部切開平鋪於盤中，魚身兩側劃幾刀以便入味並保持魚形完整。透過清蒸的方式，最大限度保留了魚肉的鮮嫩與本味，口感清鮮，略帶微甜。
4. 東坡肉
這道菜與蘇軾有關。蘇軾任徐州知州時，曾指點家人將紅燒肉回贈給百姓，百姓稱之為「回贈肉」。蘇軾貶謫黃州時，人們仿制並戲稱為「東坡肉」。蘇軾在杭州時，其家人將豬肉和酒燒好給民工吃，誤打誤撞使得這道菜更加美味，「東坡肉」的美名也逐漸傳遍全國。此菜一般是一塊約二寸許的方正形豬肉，一半為肥肉，一半為瘦肉，入口香糯、肥而不膩，帶有酒香，色澤紅亮，味醇汁濃，酥爛而形不碎。
5. 水晶肴肉
水晶肴肉又名水晶肴蹄，是江蘇鎮江的名菜，迄今已有300多年歷史。成菜後肉紅皮白，光滑晶瑩，鹵凍透明，猶如水晶，故而得名。食用時具有瘦肉香酥、肥肉不膩、酥香嫩鮮等特點，搭配姜絲和鎮江香醋，別有一番風味。
6. 臘味合蒸
臘味合蒸是湖南傳統名菜之一，將臘肉、臘雞、臘魚放在一缽中，加入雞湯和調料後下鍋清蒸而成。此菜的臘香濃重、鹹甜適口、柔韌不膩，是下飯的佳品。其成名相傳與一位乞丐有關，乞丐劉七將臘魚、臘肉、臘雞等簡單處理並加調料蒸熟後，香味被一大戶人家發現，經品嘗後大受歡迎，隨後該菜在湘菜中流傳下來。
7. 麻婆豆腐：
麻婆豆腐源自四川成都，是川菜中的經典。它得名於一位陳姓老婦人，人稱「陳麻婆」。她在成都萬福橋畔開設餐館，以烹製的麻辣豆腐聞名。這道菜的特點是「麻、辣、燙、香、鮮、嫩、油而不膩」，豆腐選取質地細嫩的南豆腐，切塊後與紅亮的牛肉末（或豬肉末）、鮮綠的蔥花、紅艷的辣椒粉等相互映襯，色彩斑斕，其口味獨特，體現了川菜「一菜一格，百菜百味」的理念。
8. 無為熏鴨
無為熏鴨沿江菜的代表菜品之一，也是徽菜傳統名菜，距今有兩百多年歷史。無為縣地處長江沿岸，鴨子多在野外放養，以小魚、小蝦等為食，成長快且肉質好。此菜成品色澤金黃，皮脂厚潤，肉質鮮嫩，氣味芳香，若蘸醋食用，風味尤佳。
9. 黃燜魚翅
黃燜魚翅以番邦進貢的呂宋島魚翅為主料，佐以經12小時慢火燉制的雞湯料理而成。清朝晚期，由翰林院官僚譚宗浚父子所創的譚家菜中，這道菜最為知名。後來，此菜以食盒形式送進禦膳房，受到皇上贊揚後被收錄進禦膳選單，流傳至今。
10. 禦用佛跳墻
禦用佛跳墻原是南方菜，傳入清宮後經禦膳房管事令滿族廚師按照滿族飲食習慣加以改良，在保留制作工藝基礎上增添鹿肉、飛禽等野味，最終成為皇帝喜愛的菜肴之一。它以十八種原料佐以皇宮秘制調和湯制成。
11·燒鹿筋
相傳雍正皇帝還是親王時，喜歡吃鹿筋以壯筋骨、補體力，親兵們便將山雞和鹿筋燉在一起，並配上白菜和野生枸杞。雍正繼承皇位後，禦膳房廚師將此菜精細處理後收入選單，成為宮廷名菜。這道菜以梅花鹿筋為主料，佐以白菜、枸杞、山雞以及老雞濃湯，是一道養生佳品，有祛風濕、利腸胃的功效。
12. 爆炒鳳舌
古代只有皇帝與皇後才能享用。正宗的爆炒鳳舌食材用的是禾花雀舌，這種雀鳥有「天上人參」的美譽，因數量稀少，十分珍貴。如今禾花雀已瀕臨滅絕，人們吃到的爆炒鳳舌一般用鴿舌代替。
13. 荷包裏脊
始於清末，為清宮禦膳房所創。當時，王公大臣隨身佩戴用金絲花線繡有花鳥蟲魚圖案的金黃錦緞小囊「荷包」。禦廚照著荷包的樣子，用豬裏脊肉、香菇、玉蘭片和蛋皮等原料制作了形似荷包袋的菜肴，在宮內大受歡迎，因狀如荷包，故而得名。
14. 櫻桃肉
據【禦香縹緲錄】記載，慈禧太後年輕時愛吃清燉肥鴨、燒豬肉皮（也稱「響鈴」），暮年時櫻桃肉則成為她特別中意的菜肴。當時禦廚用豬肉切塊調味，搭配新鮮櫻桃制作此菜，後來這道菜在宣統帝時流傳至民間。如今，櫻桃肉成為江蘇地區名菜，但已不再使用櫻桃，而是用小塊紅燒豬肉來代替。
15. 百鳥朝鳳
清代乾隆年間的宮廷菜，曾在慈禧太後六十大壽時作為吉祥菜上桌。百鳥朝鳳菜主要原料有嫩雞一只（約重1250克）和豬肉等。此菜造型奇特，口感鮮美，慈禧太後贊不絕口。傳說當時大報恩寺有珍禽異獸盤旋、百鳥齊鳴的景象，光緒皇帝得知後令禦膳大廚做出這道菜。後來，它演變成京菜、蘇菜、粵菜等菜系中的代表性菜品。
16. 清燉肥鴨
自唐代起，歷代帝王將相都愛吃鴨，宮中擺宴必備全鴨。清代慈禧太後喜歡的清燉肥鴨做法獨特，將洗凈的鴨子調味後裝在瓷罐裏蓋緊，用文火連蒸3天，使鴨肉完全酥爛，用筷子可輕易夾起。後來這款菜成為「滿漢全席」中的一道大菜，末代皇帝溥儀時改名為「三鮮鴨子」，並在各地菜館流行。
17. 雞裏蹦
清宮名菜，相傳康熙帝時聞名。康熙皇帝禦舟停泊在保定府安州白洋澱郭裏口行宮時，保定官府名廚用家養雛雞加白洋澱新鮮蝦仁，佐以槐茂甜面醬炒制後獻給康熙，康熙食用後龍顏大悅。此菜以白洋澱特產大青蝦及家養雛雞為主料，味道鮮香，營養豐富。
18. 桂花魚翅
據史冊記載，慈禧太後酷愛桂花，直隸總督榮祿命官廚仿桂花之形色創制出桂花魚翅等菜以表效忠。桂花魚翅色澤淡黃、形似桂花、鮮鹹醇香、松軟可口，在直隸總督署東花廳中秋佳節團圓盛宴上受到好評。光緒二十七年、二十九年，慈禧太後兩次過保定據說也曾品嘗此菜並贊不絕口。
中國古代的名菜豐富多樣，隨著時間的推移，一些古代名菜的做法可能會有所變化或傳承創新，但它們還是中國飲食文化的重要一部份。
