美國人埃爾薩·簡·吉莉，是第一位長期在中國居住，並詳細記錄觀感的西方婦女。
她於1845年春天抵達香港，當年稍晚，嫁給了資深傳教士兼美國政府傳譯裨治文（Elijah Bridgman）。接下來二十年，她大都隨夫待在中國，不是在廣東，就是在上海。她的第一本書【中國女兒】（Daughters of China），於1853年在美國出版。
剛開始，她覺得婦女和男性一樣，只談一些「空洞內容」。但是隨著語言能力增強，她開始突破她們的藩籬，她們的態度也變得「信賴又熱情」，談話時更表現得「活潑、輕快」。她概括的早期印象如下：
……當中國婦女發現自己居然和一位同性的外國女人有共鳴時，她的眼睛會發亮，整個人也輕快起來。但那不同於知識分子散發的智慧光芒，因為，哎呀!她是不配讀書識字所需花費的那些時間、金錢和精神的。然而 中國婦女自有其靈性；她們心底有一股活泉，在必要的時候就會汩汩流出母愛和姊妹之情。
她並坦白指出，她們也有陰暗的一面，但是那得歸咎於她們的信仰，而非本性：
……罪惡之泉也同時存在，究其原因則既深又廣。她們的暴躁脾氣經常在家中一發不可收拾，而且由於崇拜偶像，使她迷信祭壇上的諸神，以保佑下一代。
，埃爾薩·簡沒有遵循前人傳統——只在服裝、頭發、雙足等外貌上打轉。她也沒有落入窠臼——將中國婦女塑造成十八世紀小說中兩種常見的人物。其中一種以伏爾泰小說中的伊達最具代表性，不僅貞潔，而且勇氣十足，連成吉思汗的心都可以融化；另一種典型的中國婦女，則被塑造成擁有一身傲骨，並且不信任所有的男人。
她盡力引導與她交談的中國婦女暢所欲言。在她的話題中，必包括自己的年齡及子女狀況，此外就是服裝及發飾，接下來則是她的「天足」。以上每一個話題，自然而然都可以引出中國婦女對類似問題的看法。她還會談到一連串有關家庭與宗教的問題，有時候甚至提到殺嬰、女棄嬰等晦暗問題。
她筆下的急於學好中文的傳教士，深為語言所苦，那是因為他們妄想在短時間內達到很高的學識水準之故：
有幾個人健康大受影響，身體甚至完全垮掉了。在到達東方的頭一兩年，他們閉門苦學中文，但是如果連受挫折，他們往往就會像著了魔一樣，整日只知枯坐讀書。許多人因為心灰意懶，開始生病，或者只好整裝回國。
在1846年熾熱7月底的一天，她在廣州城外租了一艘船去郊外，這段經歷使她有機會以生動文字將一股在中國暗湧的伏流記錄下來。
剛開始，中國人態度自然親切，使這一小群遊客完全放松戒備。他們雖然知道，近來附近曾發生過西方商人和當地中國居民的武裝沖突，並造成數人死亡，他們仍然逮到機會就上岸，「散發傳單和聖經」。
其他時間他們就靠在船艙躺椅上，透過搖來晃去的軟百葉窗看著外頭漂過的鄉村景色。就這樣走了大約四裏，他們轉入一條小河，並找到一個很容易停泊的地方。
我們上了一個小山丘，走近一座農舍；小屋雖然殘破，屋裏窮困的女人卻十分好客。她準備了簡便午餐，搬出最好的破板條凳，央求我們在桌邊坐下喝點茶。她的態度迷人，因為她的客氣似乎真正發自內心，我們正在品茶時，一群人聚攏過來圍觀我們。我的服裝特別引他們註目，我將帽子取下，好讓他們看清我的發型；他們看來可敬，我很願意滿足他們的好奇。
我們上船繼續航行，仍然沿著小溪走。過了一座橋，來到一個村莊，夕陽逐漸下山，灌木叢在水上拉出長長的影子，似乎告訴我們，夜晚要降臨了。那是個暖和的夏日，我脫下帽子，走到甲板上，享受涼風。我上去沒一會，誌平就告訴我：「你最好進來，岸上那些人是壞人。」
我聽到由一群男孩和其他一些人發出的吵鬧聲，立刻又聽到小石子打在船身上的聲音。誌平警戒起來，關上了百葉窗；丟過來的小石子力量更大了。岸上的群眾情緒亢奮，簡直像暴民一樣；泥巴塊、較大的石塊陸續飛來；我們將所有派得上用場的東西都拿出來支撐窗戶……
兩名船夫不幸受了傷，我拿出手帕，沾了些冷水為他們止血；石子像暴風雨般不斷襲來；我們的百葉窗開始破損，我們也相信自己隨時都可能被不斷襲來的石頭擊倒。
一個面目猙獰的人跳入水裏，搶走了船槳。兩三個船夫嚇得棄船而逃。我們正逆流而行，要離開小溪，還得先穿過一座橋。有一個大約十七歲的年輕人，堅毅地守在船首他的位置上。暴民齊集橋上，當船自橋下透過時，他們推下一塊大石頭，試圖將船弄沈，或是砸死任何砸得到的人。石頭打到一根船梁，船梁因此裂開，但是沒有人受傷。我們破船上的年輕英雄挪過大石，坐於其上，繼續全力搖槳……
我們抵達下船處時，幾乎已經天黑。狼狽驚恐中，一個小時飛也般地過去了。我的衣服上沾滿受傷船夫的鮮血，其他人則滿身泥汙，但是我們一根頭發都未受到損害。
我們將那塊欲置我們於死地的石頭帶回家，稱一稱，竟有將近一百磅重。
100年前中國女子
