新中國成立後的第一次授銜是在1955年，當時，許世友將軍被授予「開國上將」。百廢待興的新中國，對內需要建設發展經濟，對外還要在世界環境中謀求立足。當時，有很多國家對這個剛成立的政權虎視眈眈，許世友在一次和毛主席聊天中說道：「要是還有仗需要打，我就上陣打一場再休息。」聽到許世友的話，毛主席欣慰地朗聲大笑。
沒想到的是，許世友當年的話在1978年的時候得到了應驗，年過七旬的他，真的如願上了最後一次戰場。這一年他74歲，是中國現代軍事上有史以來最年長的指揮員。
20世紀70年代，越南無視中國之前的援助之恩，反而走上霸權擴張之路，想要侵占接壤國家，還連續幾年對中國侵擾不斷。1978年底，中央終於決定給越南一個教訓，許世友被任命為總指揮。
一、寺廟裏出的猛將
許世友出生在河南的一個小村子裏，父母生了8個子女，只有許世友活了下來。起初，因為家境實在貧寒，許父想把許世友賣了換錢，許母苦苦哀求，才從人販子手裏把許世友搶了回來。許母拉著許世友乞討為生，勉強把許世友撫養到8歲，實在是無能為力，便把許世友送到少林寺，算是能落得一口飯吃。
年幼的許世友在寺廟裏打水、砍柴、練武，早早的練就了一身強健的體魄和吃苦耐勞的品格。在少林寺修行8年後，許世友在一次回鄉探親路上遇到鄉紳地主欺辱平民百姓，嫉惡如仇的許世友立即出手相助。事後，他對鄉紳的懲治不出意料地遭到了報復，為了不給家人和鄉鄰帶來麻煩，許世友只好背井離鄉，離開寺廟，開始了流浪生活。
23歲那年，工農紅軍第十一軍成立，稍作了解後，許世友毅然加入。此後，許世友開始了他的征戰生涯。
在紅軍隊伍中，許世友憑借著一身孤膽和高超的武藝屢立戰功，連連升職。許世友不僅能打、會打，更是敢孤身闖敵營，用大刀對陣敵人的槍炮。「人死就像燈滅，頭掉下來也不過是碗大一個疤！」帶著這樣的壯誌豪言，許世友一生出入敢死隊7次，其中5次擔任隊長，指揮隊伍上陣殺敵。
就是這樣一位寺廟出身的猛將，早在越南開始無止境對中國邊境城鎮挑釁時，就有不滿之意。
二、叛逆的越南
越南能夠獨立起來並在國內大興發展和建設無疑離不開中國的幫助，然而，自黎筍上台之後，越南方面並不感激。隨著中蘇關系破裂而中美關系的緩和，給對中國逐漸有了仇視之心的越南和蘇聯了可乘之機。
越南認為，中國和曾經讓越南深受戰火苦惱的美國開始親密起來是對自己有「謀害」之心，這一妄論在中國不支持越南建立聯邦後更甚。蘇聯則認為中國因為自己的主權拒不參與蘇聯的「稱霸之路」是對蘇聯的大不敬，需要教訓。於是，越南和蘇聯開始相互勾結，並列社會主義霸權之事。
蘇聯為了維持自己的虛偽面孔，開始利用越南對中國「行兇」。起初，越南只是在中越邊境上制造爭端，後來，他們開始驅逐華僑。認為中國只是敢發出警告之類言論是忌憚的越南，狂妄的開始和中國爭奪島嶼。
對此，鄧小平早已在為給叛逆、囂張的越南一個慘痛的教訓做準備。可是，他在各國訪談時針對中越問題的言論仍然不被重視。既然對話語不以為然，那麽，就看中國怎麽做。
三、許世友被拒絕的對越方案
1978年，中央決定要對越作戰，任命許世友和楊得誌分別做東西兩條戰線的指揮官。商討作戰方案時，許世友提出一個「瘋狂」的方案，西戰線在越南中部打出一個突破口，隨後向北前進，和東戰線上匯合，對越南形成包圍之勢，順勢把越南殲滅。
許世友的這個作戰方案，是我軍經常使用的戰術，如果把這個戰術搬到越南，依照許世友、楊得誌的指揮能力和我軍的作戰能力，大約能殲滅越軍16個師，造成30萬人的傷亡。這對越南來說無異於滅國。
如果只是為了給越南一個教訓，震懾一下，沒有必要給越南帶來這麽重的創傷。再加上國際輿論的考量，鄧小平果斷拒絕了這一提議。聽從組織指揮的許世友，收回自己向來不留後患的想法，按照軍委制定的較為溫和的方案進行作戰。
12月份，許世友率領各軍陸續到達廣西。雷厲風行的許世友，初到南寧就命令當地部門迅速解決越南特務一事。相關工作人員還在不明所以之中，許世友就把一份報紙拍在桌上：「如果沒有特務，怎麽會我剛到南寧，立即就有外媒報道我在這？」
從這以後，許世友便在廣西等地以打獵為由親自勘察地形，為正式開戰做準備。
1979年2月17日，反擊戰正式拉開帷幕。解放軍一路高歌猛進，奮勇殺敵。越南軍隊自持強盛的精銳武器在中國軍隊面前似乎並沒有起到什麽作用。眼看局勢不妙，越軍對許世友率領的42軍在諒山戰役中使用了生化武器，憤怒的許世友，下令要把諒山夷為平地。
經過幾天奮戰，越南的進攻和援助都被逐個擊破，許世友率軍成功攻下了諒山。看著不遠處的越南首都，許世友摩拳擦掌，想要趁越軍不利攻下河內，卻收到了中央要求各部隊陸續撤退的命令。
想來我們的威懾任務已經完成，但是，許世友想到柬埔寨內駐紮的越軍很可能還會給中國帶來威脅，便提議回程時可以延長撤回時間，路線上稍作更改，途徑柬埔寨，把柬埔寨內的越軍也給打了，省得留有後患，再起爭端。
想到撤回已如約進行中，臨時改動或生變故，軍委拒絕了許世友的提議。不能去柬埔寨清掃越軍，許世友便在撤退前下令把中國援建的車站、發電廠等基礎設施全部炸毀，把物資和武器全部帶回，並在撤退路線上一路埋伏地雷。
不得不說，正是許世友的這一舉措，讓越南在此後幾十年內都忙於基礎設施建設，無心再去邊境挑釁，國內一片怨聲載道，越南當權也不得不改變政治和外交方式。
