1826年，一名退役的法國軍官，拍攝下了人類歷史上公認的第一張照片，自此人類擁有了用光影記錄歷史的能力。
隨著攝影技術的廣泛傳播，就連深居宮禁中的慈禧太後，也知道了這麽個新奇玩意兒。
可能是出於女性愛美的天性，相比於備受冷遇的現代交通工具，慈禧對於攝影技術，可以說是恩寵有加。
散落海外的老照片
清朝作為中國最後一個封建王朝，留下了浩如煙海的文獻資料。
不過與此前的歷朝歷代不同，得益於科技的進步，清朝留下的不止有白紙黑字，還有大量的照片被保留了下來。
透過這些照片，我們可以一窺當年的景象，也可以作為文字資料的補充，幫助我們更好地了解一個時代。
在存世的大量清末照片中，我們很難看到市井百姓的尋常生活，因為拍照在當時不僅僅費時費力而且價格不菲，遠遠超出了普通家庭的承受能力。
因此我們今天能看到的照片，多是官宦人家的影像，而作為當時清廷的最高統治者，慈禧本人自然也留下了數量最多的照片，如今成為了世界各大博物館、圖書館、藝術館的藏品。
慈禧的照片為何會出現在國外，難道又是列強們的戰利品嗎？其實不然，這些照片是慈禧送出的外交禮物。
雖然在我們的印象裏，慈禧一直是一個頑固保守的封建統治者形象，她喜歡舊制度，貪戀權位垂簾聽政；她厭惡新事物，寧可使用馬拉火車；她害怕新思想，血腥鎮壓戊戌變法。
但就是這樣一個人，卻非常喜歡將自己的照片，作為外交禮物贈予各國政要，以換取支持。
美國如今就留有大量慈禧的照片，甚至經常出現在意想不到的地方，存量之大，以至於有不少博物館、美術館的藏品都足以舉辦一次專題展覽。
而正是因為這些照片的存在，才能讓我們有機會，一窺這位執掌中國最高權力近半個世紀的女性真容。
絕世美人還是相貌平平
在慈禧的傳世照片中，既有嚴肅端莊的肖像攝影，也有風格鮮明的合影，但無論是什麽類別的照片，畫面中的慈禧始終保持著不茍言笑的表情。
這些照片大多拍攝自1903年以後，當時的慈禧已經是一位年過花甲的老人，雖然不少人都誇贊過她保養得當駐顏有術，但照片上的慈禧容貌似乎並不出眾，像極了街頭巷尾會遇到的普通路人。
慈禧究竟是絕世美人，還是相貌平平，還要從當時人們的評價和留存下來的影像資料入手，如果只看當時人們對慈禧的普遍評價，那慈禧絕對屬於天生麗質難自棄的絕代佳人。
即使到了年老色衰的年級，仍有不少人為之傾心，但我們必須考慮到當事人面對的是一個生殺予奪大權在握的封建統治者，在權力的加持下，想必不會有人會冒著殺頭的風險，去開罪慈禧。
其實，清末流傳下來的名人照片不在少數，對比當時人們的評價和照片呈現出的狀態，所謂「不上相」的問題，並沒有我們想象的那麽嚴重。
而之所以人們會覺得慈禧姿色過人，還是因為在人們的潛意識了後宮佳麗三千，慈禧能夠成功上位，必然是風姿綽約。
但實際上後宮嬪妃能夠入宮上位，不少人靠的是家庭背景，顏值並非是最重要的因素。
不過從鹹豐帝對慈禧的寵愛程度上來看，在鹹豐帝的後宮之中，慈禧必然有其過人之處，容貌才情也不會低於後宮嬪妃的平均水平。
所以，雖然我們無緣得見慈禧年輕時的真實容貌，但是結合種種表現來看，慈禧即使未必稱得上是絕世佳人，但也絕對屬於容貌出眾的陣營，不然慈禧也不會有自信，將自己的照片作為外交禮物贈與他人。
照片背後的故事
雖然在朋友圈分享照片，已經成為了現代人社交不可分割的一部份，但很難想象是什麽樣的契機，讓慈禧對攝影情有獨鐘。
要知道，同時代的人普遍認為閃光燈一閃，就會攝人心魂折損陽壽。
如果了解慈禧的真實想法，那就不得不提同時代另一位地位尊崇的女性——維多利亞女王。
兩個帝國的最高統治者，雖然沒有太多的交集，但她們都知道彼此的存在，不同的是維多利亞的國家蒸蒸日上，而慈禧的國家江河日下。
當時日不落帝國統治者，已知世界近四分之一的土地，維多利亞的畫像遍布世界每個角落。
1903年，慈禧從歸國的裕德齡口中得知了海外發生的一切，並在對方的「慫恿」下，由裕德齡的弟弟裕勛齡拍下了自己的第一張照片，從此一發不可收拾。
如果說慈禧前期的照片，只是出於個人愛好，那麽慈禧後期拍攝的照片，則帶有強烈的政治意圖，也許她也想透過這樣的方式，讓自己的形象廣為人知，就像維多利亞女王一樣，成為世界上權力最大的女人。
慈禧不僅愛上了拍照，而且還迷戀上了角色扮演，在不少照片中我們都能看到裝扮成觀音大士的慈禧和裝扮成善財童子的李蓮英。
不過，就在慈禧沈迷在自己的神仙美夢中時，她和她統治下的大清帝國，已經走到了末路窮途。
結語
達官顯貴們可以在動蕩的年代裏平糊度日，假裝若無其事地繼續自己的生活，他們甚至可以留下自己的照片，不至於讓自己被後世遺忘，但對勞苦大眾來說，這一切都只是奢望。
能夠留下照片的只是少數人，而被史書一筆帶過，沒有留下姓名的，才是大多數人的真實生活。
攝影是光的藝術，留下的不僅僅是一瞬間的景象，更是永恒的時光。
照片中的慈禧雍容華貴，仿佛置身於人間仙境一般，但在鏡頭之外，成千上萬的底層百姓流離失所衣不蔽體飽受戰亂之苦和貪官汙吏的層層盤剝。
無論慈禧的真實容貌如何，都掩蓋不了她所犯下的錯誤，鏡頭裏的美好終究遮擋不了現實的醜惡。
