前言
誌願軍為爭取時間掩護後續兵團到達，在「三八線」南北地區進行了防禦戰役，至此抗美援朝第四次戰役爆發。此前，彭老總曾給毛主席發了一封電報，但毛主席回信以後，彭老總卻直搖頭，這是為什麽呢？
第四次戰役爆發以後，展開了多次戰鬥，誌願軍皆取得了勝利，唯有砥平裏戰鬥，是誌願軍首次折戟沈沙。而這讓「聯合國軍」發現了誌願軍的弱點，對之後誌願軍開展活動造成了不小的影響。同時也是因為這件事，讓韓先楚埋怨了鄧華幾十年。
解放軍接連勝利，中朝雙方就接下來路線產生分歧中朝軍隊越過三八線占領漢城。誌願軍前進至三七線後，彭老總下令停止進攻，轉入防守。不過金日成被勝利沖昏頭腦，為此和彭老總大吵一架，認為現在的局勢與中朝軍有利，應該一舉攻陷聯合國軍。
首先，雖然抗美援朝以來的三次戰役，都以誌願軍和北韓人民軍勝利結束，但這並不意味著聯合國軍徹底被打垮了。北韓半島對美國來說，有著很重要的戰略意義，是美國制霸亞太中重要的一環，如果不能夠使美國意識到，韓戰對美國弊大於利，那麽美國不會撤兵。
其次，之所以每次戰役我軍都能夠占優勢，是因為用了大量士兵的生命換來的。雖然贏得多，但是損失的也多。而且我軍的補給軍備根本無法與聯合國軍的武器裝備、後勤補給相比。第三次戰役我軍基本上已經遏制住了聯合國軍的步伐，但若是再推進，那就只能餓肚子同敵人戰鬥。而我軍的兵力本來就不足，補充的兵力還沒到，前線又損失太多。沒有兵力補給，靠一些本就疲憊不已的士兵再去推進，那不是將自保的武器都丟了出去？
因此彭老總下令休整是符合當時情況的一個命令，不過我軍想休息，聯合國軍是萬分不同意的。
解放軍弱點被識破，彭老總申請撤兵被拒
雖說聯合國軍之前被誌願軍打怕了，不敢輕舉妄動，但是聯合國軍新上任的總指揮李奇微卻不是麥克阿瑟。李奇微善於觀察總結，他發現誌願軍一般在晚上發起攻擊，進攻都是以一周為一個周期。於是李奇微猜測，誌願軍的補給不及時，只能維持一周，因為沒有制空權，所以為了躲避空軍轟炸，就只能夜間行動。為了驗證自己的想法，李奇微制定了一個「磁性戰術」，小規模、多次騷擾消耗我軍兵力。幾次下來，李奇微的想法得到了驗證。
於是李奇微在得到我軍的破綻後，果斷「趁你病，要你命」，在1951年1月25日，發起了「霹靂行動」，對我軍展開大規模反攻，這也是聯合國軍的第一次反攻，拉開了第四次戰役的序幕。彭老總從中察覺到李奇微想法，但是當時誌願軍的情況不容樂觀，硬碰硬絕對不行，按彭老總的想法是撤退15到30公裏，等兵員充足，後勤補給到位再戰。
於是，彭老總給毛主席發去一封電報，表示：「為增加帝國主義陣營矛盾，可否以中朝兩軍擁護限期停戰，人民軍與誌願軍從烏山太平裏、丹邱裏（原州南）線，北撤十五至三十公裏，如同意，訊息請由北京播出。」同時向主席表示：「出擊將破壞整個整訓計劃，推遲春季攻勢，且目前彈藥全無補充，最快亦須下月初旬，才能勉強出動。我暫時放棄仁川及橋頭陣地，在國內外政治是否特許」
但毛主席的回復卻出乎意料，發給彭老總的電報裏寫道：「……我軍沒補充彈藥也不是很大的困難，但集中全力向原州打下去，殲滅幾部份美軍及四五個南韓師的力量是有的！」意思就是讓彭老總立即準備發起第四次戰役，以殲滅2至3萬敵軍，占領大田、安東之線以北為目標繼續。彭老總心中詫異，暗暗搖頭，前線的情況不容樂觀，毛主席還下這個指示，到底是因為什麽？
其實毛主席命令彭老總打下去，是出於當時需要。彭老總的電報裏提到了撤退，但是敵人正希望我軍撤退，以封鎖漢江，然後停戰。這和當時需求有沖突，所以撤退是不允許的。而軍事戰爭永遠要服從，因此只剩下一條路，那就是繼續打！
軍令如山，彭老總巧用戰術率兵迎戰
既然沒有退路，那就只能研究戰術、做好準備。經過一番緊張的討論，最後制定出「西頂東放」的戰術。所謂「西頂東放」，是指現在西線頂住強大的美軍，然後從東線誘敵深入，以此來取得勝利。戰術制定以後，彭老總便讓韓先楚在西線，率領誌願軍第38、第50軍和人民軍第1軍團，組織防禦，抗擊「聯合國軍」向漢城方向的進攻。讓鄧華在東線，指揮第39、第40、第42、第66軍，同前線指揮官金雄帶領的兵團配合，尋找機會實施反擊。
按照彭老總的布置，韓先楚在西線頑強抵抗聯合國軍的進攻，因此李奇微認為誌願軍的主力集中在西線，於是便讓東線的聯合國軍不斷進攻。至此，東線聯合國軍翼側暴露，鄧華希望的反擊態勢終於出現。鄧華克服萬難，終於將敵軍阻止在橫城和砥平裏。
解放軍再迎難題，韓鄧兩人起爭執
不過這兩個地方的敵人，以我軍的兵力而言，不可能一起打，因此只能選擇其中一個進行攻打。那麽是先打橫城，還是先打砥平裏呢？彭老總罕見地猶豫了。
他召集鄧華、韓先楚等人開會，共同商討接下來的計劃。在會上，鄧華首先發表了意見，他認為先打橫城，因為砥平裏是美軍在守，戰鬥力強，不易被迅速攻破，而橫城是南韓軍隊在守，相比而言很好擊破，不僅可以保存實力，還能從敵軍哪裏取得物資，他說：「砥平裏守軍是美23團，兵力集中，如果幾十個小時不能解決戰鬥，敵軍援兵趕來，誌願軍情況就會極為被動。」
但韓先楚並不認同鄧華的看法，他表示：「從戰略位置上看，砥平裏距離西線更近，屬於交通樞紐。如果盡快拿下，敵軍就會骨鯁在喉，進退兩難，我們很容易抄襲其後路。先打橫城，的確容易取得較大戰果，但從對整個戰局的意義來看，要小得多。」
很明顯，鄧華考慮的是大量殲敵，保存兵力，而韓先楚則從戰略位置進行考慮，想得是一招制敵。
兩人的爭論讓彭老總越發猶豫了，他上午決定先打橫城，下午又決定先打砥平裏。在這種情況下，彭老總再三發電報給鄧、韓二人，希望能夠二人能夠達成一致。可是鄧、韓都堅持自己的想法，最終彭老總還是采取了鄧華的意見，因為鄧華在東線戰場，更明白東線的情況。
彭老總立即圍繞橫城部署作戰計劃，韓先楚知道以後，憂心忡忡，但是他也無法改變，只能按照部署去做。布置完畢後，彭老總還向毛主席發了密電，做了最壞的打算：「如能求得殲敵五六個團，估計可能暫時穩定戰線半個月，如反擊不成功，敵將瘋狂追擊，我軍在三八線很難立穩腳.....」
橫城的確十分好打，我軍殲滅南韓第8師3個團全部及第3、第5師和美軍第2師各一部，橫城反擊戰勝利結束。在兩天一夜的戰鬥中，我方共殲敵1.2萬余人，其中俘南韓士兵7300人，美軍500人。南韓方面對這場戰役有著非常深刻的記憶，南韓的【朝國戰爭史】寫道：「中共兩個軍和北傀軍的一個軍團發起大規模反攻，前線國軍3個師傾刻潰散。」
戰線更變再現轉折，砥平裏戰役暴露解放軍弱點
這樣的情況，到了砥平裏卻發生了變化。彭德懷致電鄧華，指出：「偽八師已大部就殲……戰役口子已經開啟，敵人可能動搖，……乘敵撤退時，在運動中殲滅之。」同日15時，聯司令金雄集團向平昌、旌善擴張戰果。鄧華令第40軍第119師配合第39軍主力和第42軍第126師，準備於圍殲砥平裏之敵。
誌願軍各部對砥平裏之敵發起了攻擊。原本，按照彭老總的預測，敵軍會撤退，這樣砥平裏就能輕而易舉地拿下。但是李奇微對砥平裏的戰略位置十分看重，他認為：放棄砥平裏勢必使西面的美第9軍右翼暴露，面臨威脅。如果美第9軍遭受攻擊，不僅使正在進行的進攻收不到預期的效果，而且招致全線龜裂，同時喪失反擊的重要據點。因此，他命令所有士兵都不許撤退，要求美軍「無論如何要確保砥平裏，死守砥平裏。」
因此美軍在砥平裏的兵力就有，4個步兵營、1個炮兵營有1個炮兵連、1個高炮連和1個坦克中隊，總兵力6000余人，火力和工事都很強。由於我軍火力弱、兵力又不足，雖壓縮了砥平裏之敵的防守範圍，殲其一部，並擊傷美第23團團長，但未能將砥平裏之敵根本打動鄧華調整了部署，以第119師全部、第126師1個團和第115師2個團共6個團，於當晚繼續攻擊砥平裏。但由於砥平裏美第23團等火力猛烈，並且地形太狹窄，誌願軍兵力展不開，因此仍未能解決戰鬥。
兩軍膠著，對誌願軍來說十分不利。於是鄧華向彭老總做了請示，彭老總表示：「如繼續組織力量攻擊砥平裏之敵，即使能夠攻克，就整個態勢來說，再各個擊破敵人，造成戰役的有利形勢，已慢了一步；除非我在攻克砥平裏的同時，能夠擊潰並殲滅相當數量的援敵。」但是在當時誌願軍的情況來說，繼續攻克砥平裏毫無可能，因此，彭老總決定停止對砥平裏發起進攻。
至此，砥平裏戰役結束，然而此次戰役卻將誌願軍的弱點暴露出來。此後，李奇微抓住我軍的弱點進攻，給誌願軍造成了不少的傷亡。正是因為如此，在之後的幾十年裏，韓先楚一直埋怨鄧華，而鄧華也愧疚了一輩子。
