書、畫鈐蓋印章，這是中國獨有的藝術特色。現代書畫大師潘天壽先生曾說：「中國印章的朱紅色，沈著，鮮明，熱鬧而有刺激力，在畫面題款下用一方名號章，往往能使全幅的精神提起。起首章、壓角章也與名號章一樣，可以起到使畫面上色彩變化響應、破除平板，以及穩正平衡等等效用。」「印章在畫面布局上發揮著極大的作用。」又說：「中國詩文、書法、印章都有極高的藝術成就，中國繪畫熔詩、書、畫、印於一爐，極大地增加了中國繪畫的藝術性，與中國的傳統戲劇融有音樂、舞蹈一樣，成為一種綜合性的藝術。」因此，歷來書、畫名家，都十分精研篆刻，並重視書畫上的如何用印。如若印章鈐蓋不當，非但不能「錦上添花」，增強藝術效果；反而會弄巧成拙，「佛頭著糞」。清盛大士【溪山臥遊錄】有雲：「圖章必期精雅，印色務取鮮潔。畫非籍是，增重而一。有不精，俱足為白璧之瑕。歷觀名家書、畫中圖印，皆分外出色。彼之傳世久遠，固不在是，而終不肯稍留遺憾。亦可見古人之用心矣。」故書、畫家怎樣鈐印，必須精心斟酌。
通常書、畫鈐印，自有一定的法度。就筆者淺見，簡述如下：
一、 要大小適宜。清孔衍拭【石村畫訣】曾說：「用圖章，寧小勿大，大則不雅。」此說似屬偏執。鈐印，理當視作品的幅式大小，而相應配置。作品篇幅雖大，而字款小者，應當蓋用與書款相等之印章。倘屬幾人合作，幾人印章的大小亦宜相仿。
凡題款用印，以一名一字為正。款名，印字；款字，印姓名。款有姓，則用名印；款無姓，不落款者，則應當用姓名印，使人易知作者為誰。具道號、別號款者亦同。清陸時化【書畫說鈐】有雲：「宋人書名，不用印；用印，不書名。見之黃山谷暨先謂南公。」至於引首（或稱起首，下同）與壓角（亦謂押角或押腳，下同）印，當判別地位之妥適而定。假使款字細小，紙地逼仄，可用小聯珠印，自顯精到。收藏用印，當看字畫之大小，以為印之大小，字之多寡。大則裏居姓氏，小則堂名表字，或只用姓名章，以不損字畫與畫面為要。蓋印最忌妄率無度，姓名、字號、齋館、閑章、盡戳於上，實傷大雅。
二、 要善擇形式。印章除正方形朱、白文外，還有半通、長方、瓦當、圓形、半圓形、橢圓形、葫蘆形、自然形、肖形、花押印……等各種印面形式。凡一件作品，同時鈐用二方或二方以上印章者，就需要善擇不同的印面形式，為避雷同。如二枚正方形姓名印連用，宜以一朱（朱文）一白（白文）為佳（古人也有二白連用的，此乃秦漢印多為白文之故）。押腳若已擬鈐長方白文章，起首當用圓形、橢圓形、葫蘆形等朱文印，或肖形印更好。今人著名書法篆刻家鄧散木先生，其書作引首，就常用花押印。印式變化有姿，可與整體作品的藝術美，相得益彰。
三、 要審察地位。大凡書畫作品，總有虛實、疏密之處。密處或欠緊湊，可以印章填補；疏處如覺空泛，可借印章充實；上、下、左、右或有未穩，天頭地角幾塊空間或嫌平板少變化，亦可選擇一、二處加蓋印章，宛如挪動小小的「秤砣」，頓使畫面均衡熨帖。此正是潘天壽先生之所謂「破除平板」、「穩正平衡」的效用。鈐印得當，既能起到筆墨的作用，又能起到筆墨所起不到的作用。
四、要排列得當。作品倘若簡括單調，需要活躍振醒，可鈐蓋多枚印章。但必須橫豎成行，大小錯落，朱白相參，中有間距化而有律，切忌雜亂無序。同時鈐用起首、壓角章，習慣以斜角交差使用。起首宜小於壓角，避免頭重腳輕之弊。陳目耕【篆刻鋮度】有雲：鈐印「用一不用二，用三不用四，蓋取奇數，其扶陽抑陰之意乎。」清錢杜【松壺畫憶】中亦雲：「印章最忌兩方作對。」此說固非玉律，但在作品中鈐蓋多枚印章時，取用奇數，「其扶陽抑陰之意」，卻具有獨到的見地。
五、要權衡輕重。就直觀之感，白文印分量較重，朱文印分量較輕。故墨色濃重之作，宜蓋白文印，印泥貴飽滿均勻，以使紅彤彤的朱色與烏黑的墨彩「有刺激力」地強烈對比，相映成趣。而工楷之作，往往多用朱文印，印正勿歪，和諧一致。尤其是花卉畫，著意要烘托「一點紅」時，更宜在較遠處鈐蓋朱文印，以免喧賓奪主，本末易位。
六、要協調風格。「風格即人」。書畫風格，隨人而異。揣摩用印，也要相類而施。單刀直入的急就章，不宜鈐在工細精微的工筆畫上，奔放雄健的書法，亦不宜蓋用娟秀的印章。否則，就會格格不入。此外，就詞句章來說，還有一個詞意與刻印的風格問題。刻「喜氣洋洋」印處理得板滯、僵硬無生氣；刻「統一國家」印，處理得支離破碎；刻「一代天妖」印，處理得纖弱無力，這都有背於詞意。這固然是刻者之敗，而鈐之於書、畫，則成為作品之累，書、畫家尤當慎之。
七、要切題拓意。閑章內送流量備援容錯機制寓意。清高兼在【指頭畫說】中說：用閑章「必與書、畫中意相結合，如臨古帖，用‘不敢有己見’、‘非我所得為者’、‘顧於所遇’、‘玩味古人’等章。畫鐘馗用‘神來’、虎用‘滿紙腥風’印，畫樹石用‘得樹皮石面之真’」印。又清李方膺畫梅常用「梅花手段」章。陳鴻壽刻贈心如畫梅用「問梅訊息」印等等。再如，現代書家的書作上常用「書為心畫」、「遊於藝」等章；畫家的山水畫上常用「江山多嬌」、「錦繡河山」、「換了人間」、「今勝昔」等章；花草作品常用「大好春光」、「萬紫千紅」、「春滿園」等章；松柏、萬年青常用「萬古長青」、「千秋」等章；仿古作常用「心追手摹」，寫生之作常用「我師造化」等章，皆自然切題，饒添情趣。另外，還有拓展題意，抒發見解，同時鈐用含意至深、別圖寄寓的詞句印者，更能深化作品的意境，給人以無窮的遐想，從而極大地提高作品的藝術感染力。如清鄭板橋畫上常用「二十年前舊板橋」章，李方膺梅花上常用「平生知己」、「換米糊口」章，以及今人潘天壽老先生書畫上常用「寵為下」印等等，都令人對其作品浮想聯翩，回味無窮。
八、要符合禮儀。古人用印，講究禮儀。凡卑幼致書於尊長，當用名印。平交輩用字印。尊長給卑幼，用道號即可；反之，則貽笑大方。詩人用印，名印當在上，字印當在下，道號又次之。蓋先有名，而後有字、有號故也。看宋儒真跡中用印皆然，而今人多不講此。印泥通用朱色。但古人禮俗逢喪白守制之時，有用青泥者。
以上所述，只是一般的鈐印常識。然而，世有例外。譬如，明書畫家文徵明，大幅作品上，也鈐以小章；而王鐸，冊頁小軸，亦蓋以巨印，而仍處治有方。又如清畫家原濟，在其冊頁一側，竟自上而下連鈐許多方印，簡直可謂疊印砌墻。可是，因為他長於經營，使畫與印顧此及彼，左呼右應，令觀者於開卷突兀之余，感受到作者的奇特用心，乃至有齒頰流韻、心田溢蜜之美。再如，近代名家吳昌碩、黃賓虹、齊白石、潘天壽使用印章，直似高手弈棋，隨意擺布，而恰到妙處，真可謂是神思奇想，巧奪天工。
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