閻錫山，字「萬喜子」，名「錫山」。錫山二字出自元朝楊載的詩句「一個道人手持錫杖探訪名山」，寓含其名寓意道人遊歷名山，寓意深遠。
他生於山西五台河邊村，與徐向前元帥的故鄉永安村僅一水之隔。據徐向前晚年回憶，閻錫山出生時家境並非十分富裕，僅屬小康。
閻錫山比徐向前大18歲，閻家的繁華景象是其發達之後的成果。閻錫山的父親名叫閻書堂，是個小地主和商人，家境殷實，因此將兒子送到私塾讀書。
閻錫山7歲那年，正值光緒15年。
閻錫山曾在私塾苦讀多年，這段經歷為他後來考中舉人打下了堅實的基礎。他不僅聰明好學，成績優秀，還具備惹禍的潛力。
15歲時，閻錫山被父親帶到店裏當學徒，一方面幫助分擔商業壓力，另一方面為他日後繼承父業做準備。同年，他迎娶了同年同月出生的發妻徐竹青，她的家族在五台大建安村也是望族。
然而，1900年，閻書堂的生意遭遇危機，他們被迫逃離家鄉，度過了艱苦的日子。這段經歷讓閻錫山深感家道中落的無奈，他後來掌管山西時，多次提醒下屬要關註家道的興衰。
為了補貼家用，閻錫山開始在街上賣大餅，但他覺得丟臉，連吆喝都不敢。為此，當時的人們創造了歇後語：
面對國家動蕩，盜匪橫行，永和村成立了一支自衛隊，閻錫山被推舉為首領。然而組建自衛隊需要資金，閻錫山便私取繼母陳太夫人的首飾進行籌措，用以糾合壯丁，手持刀矛土槍農具進行自衛，保護了本村和鄰村免受大害。
雖然此舉讓閻錫山付出了代價，但他勇敢面對困難，決心改變生活。後來，他成為了山西省長，回家向繼母承認了此事，並賠禮道歉。
閻錫山深感教育的重要性，因此決定報名參加武備學堂的考試。然而他的父親閻書堂卻認為，在太原找個差事，賺錢還債才是當務之急。
但是閻錫山認為，人生應當有所作為，有益於社會，因此決定追求自己的夢想。
閻錫山的認真態度和不懈努力改變了他的命運，這一年，他成功考入山西武備學堂，成為一名未來的軍人。在校期間，他對各種訓練全力以赴，與同學們建立了良好的關系，因此被選為班長。
清政府為了培養新生代的新軍力量，不遺余力地選派學生赴日留學，閻錫山就是其中的第六批。同批被選中的山西學生共有19名，臨行前，山西巡撫張曾等高官告誡他們不要與革命黨人親近，並對他們進行了嚴格警告。
然而，當閻錫山抵達日本後，他看到了清朝與日本的巨大差距，日本明治維新已經過去近30年，國力強盛，經濟繁榮。
而清政府的戊戌變法卻無法推行，所謂的「新政」也大多徒有其表。這使得閻錫山深感「清政府誤國太甚」。當時，康有為、梁啟超等「保皇黨」也在日本活動，閻錫山閱讀了他們的刊物【中國魂】後認為他們的辦法無法解決問題。
經過深思熟慮，閻錫山最終加入了孫中山的同盟會。
在精神上與清政府決裂後，閻錫山決定投身於推翻滿清政府的革命事業。他對學生徐向前將他趕出山西的決定感到非常感慨。
作為同盟會較早一批的成員之一，閻錫山曾有機會當面聆聽孫中山先生的教誨，對孫中山革命綱領中的「平均地權」一條，他曾向孫中山請教，並在自己的回憶錄中記錄下這段經歷。
孫中山用沙灘地價的變遷，闡述了平均地權的重要性，他認為不應將土地歸於地主，而應歸於國家。孫中山強調人力改良獲得的利益應該歸出力者所有。
他的智慧和謙和給閻錫山留下了深刻的印象。 閻錫山在東京振武學校學習期間，他的教官是板垣征四郎，隊長是岡村寧次，同學中有土肥原賢二。
這些人後來都成了侵華戰犯。1909年，閻錫山結束了他5年的留日生涯，乘船返回了山西。他加入山西軍界，同時也是同盟會成員。
他成立山西軍人俱樂部，暗地籌劃起義事宜。武昌起義後，他率部攻進山西巡撫衙門，槍殺山西巡撫陸鐘琪，一舉奪得山西政權，並被推舉為山西都督。
他的這些行動使他成為了「山西王」，開始了自己長達38年的統治。那時，他只有28歲。
閻錫山在回憶錄中提到，孫中山在武昌起義後的短短半年內就取得了成功，這主要歸功於閻錫山和山西的力量。孫中山在存取太原時，曾對眾人發表演說，他說如果沒有山西起義，可能整個中國北部的命運都難以預料。
閻錫山也對此表示感謝，並認為這是他一生中最為輝煌和正確的時刻。然而，二次革命期間，各地都有人響應孫中山的號召，比如南京有黃興，上海有陳其美，安徽有柏文蔚，廣東有陳炯明，湖南有譚延闿，福建有許崇智。
閻錫山解釋說，孫中山意識到山西處於北方，被北洋勢力包圍，因此希望在山西保留革命軍的火種。因此，張鳳翙作為陜西都督並未起事，反而通電指責討袁大軍，這也是得到孫中山默許的。
事實的真相究竟如何？閻錫山曾對此事進行解釋，但由於孫中山已經病逝多年，加上「秘密派人」，因此無法進行對證。
然而，閻錫山仍被袁世凱任命為「同武將軍督理山西軍務」。在1914年，閻錫山奉命前往北京向袁世凱述職，然而他在與袁大總統的幾次見面中，對袁世凱的印象並不好。
閻錫山認為袁世凱雖然具有英雄本色，但在治理國家方面卻缺乏經驗和誠意。他喜歡炫耀自己的才能，並且在處理事務時經常使用手段，而不是真心實意地為國家著想。
在閻錫山看來，袁世凱的稱帝行為是一時的沖動和糊塗，直到晚年，他都沒有意識到稱帝的真正必要性。據閻錫山回憶，段祺瑞曾向他透露一件關於袁世凱的往事：袁世凱臨終前，他的親信山西巡按使金永有給他上了一份奏折，奏折中提到了一些事情。
段祺瑞向閻錫山透露，假如袁世凱有幸看到那份奏折，他必定會將你罷免，並派出軍隊討伐你。只是當時項城已病入膏肓，尚未完成奏折的閱讀就將其遺落在地上。
袁世凱去世後，閻錫山投靠了段祺瑞，並尊稱其為導師。在此後的歲月裏，閻錫山在山西實行「不幹涉外省事務」和「保境安民」的政策，推行「六政三事」和「義務教育」，讓山西進入了一段相對穩定的時期。
1922年，著名學者梁漱溟先生在山西考察時，曾在山西國民師範發表過一次演說：「現在全國各地都亂到極點……如廣西、廣東、湖南、四川……哪裏不是民不聊生？
相比之下，山西這方面，無論如何我們總是可以稱贊地方政府有一種維護治安的功績。」1926年7月，國民革命軍出征北伐，首先進攻兩湖，緊接著又攻占江西，最終拿下了福建和南京。
同年12月，閻錫山請求加入國民革命軍，被蔣介石任命為國民革命軍北路總司令。然而，27年6月，閻錫山釋出全國通電，不久後，閻錫山和蔣介石因為「國軍編遣事件」發生沖突，閻錫山通電要求蔣介石下野出國，從而引發了中原大戰。
閻錫山曾形象地把自己在抗戰中的尷尬處境比喻為「在三個雞蛋上跳舞」，在中原大戰因張學良的加入而倒向蔣介石，戰敗後的閻錫山宣布下野，但一年後9·18事變爆發，蔣介石為了拉攏閻錫山，許其官復原職。
閻錫山曾不無惋惜地說：我山西人才輩出，文有薄一波，武有徐向前，可惜他們不能為我所用。在抗戰初期，閻錫山也曾聯共抗日，但1939年，閻錫山與薄一波領導山西犧盟會發生沖突，造成雙方關系破裂。
1949年3月29日，閻錫山乘飛機離開太原去了南京，一個月後，山西獲得解放。在山西解放前兩個月，北平已經達成了和平解放的協定。
傅作義作為閻錫山的老部下，曾有心拉這位老上司一把，讓其投入解放軍，留在大陸。
閻錫山晚年：隱居陽明山的10年時光，身邊有50多位舊部照顧生活，他們感念舊情時常前去拜訪，1960年閻錫山病逝，張日明、井國冶等幾位老侍衛負責整理故居和墓園。
閻錫山的遺囑將兩棟房子留給了他的原配妻子徐竹青，但他的子女未能繼承任何遺產。曾追隨閻錫山生活在陽明山的部下們，以閻錫山生前承諾給他們山上農場的產權為由，與徐竹青進行了法庭對峙。
閻錫山去世後，他的五個兒子中只有老四回來奔喪，其余兄弟因無力承擔路費未能回來。據說，閻家的後代大多居住在國外，鮮少有人回來為閻錫山掃墓。
閻錫山去世10年後，徐竹青病逝，她與閻錫山葬在了一起。
張日明老人，一位80多歲的老侍衛，曾長期跟隨並保護閻錫山。如今，他決定將閻錫山故居捐獻出來，以示對過去的紀念。
張日明老人15歲參軍，19歲開始擔任閻錫山的警衛，數十年來始終不離不棄，直到1960年，閻錫山病發，死在他的懷中。
這些歷史資訊，來源於【閻錫山年譜】【閻錫山回憶錄】【閻錫山傳】以及景占魁的【師哲回憶錄】。
