會昌六年（846年），唐武宗駕崩，宦官勢力代表 馬元贄 為了可以繼續把持朝政，選擇擁立唐憲宗李純的第十三子 光王李忱 為帝，是為唐宣宗。
為何選擇李忱呢？安史之亂後，大唐外部面臨藩鎮的挑戰，內部也要面臨尾大不掉的宦官勢力威脅，本來宦官擅權已經夠頭疼了，再加上掌握神策軍，宦官們更是如虎添翼，廢立皇帝如同兒戲，至於其他宗室也被視為玩物。
唐宣宗（聶遠扮演）
李忱是宮女所生，在宮內地位並不高，為了保全性命，從小就扮演不慧的形象，就這樣，一直膽戰心驚做了三十六年的傻子，徹底騙過了所有人，除了唐武宗李炎。
唐武宗一直認為李忱裝瘋賣傻，為了揭穿他，先丟在亂馬之中，又丟在雪地裏，結果李忱大難不死，活的好好的，也讓唐武宗更加認定他的裝傻行為。
這次他準備來個狠的，將李忱留在永巷的茅坑裏，幾天過去了，李忱依舊「老實」的待著傻笑，宦官 仇公武 就勸唐武宗把他殺了。
唐武宗為了以絕後患，命仇公武全權負責。
但仇公武真的要誅殺李忱嗎？其實並不是，此時的唐武宗身體早已不好了，為了繼續把持朝政，宦官們打算扶持李忱這個「傻王」稱帝。
為了實作這個計劃，仇公武將李忱送出宮，回頭謊稱李忱已死，騙過了唐武宗，直到唐武宗病危，才派馬元贄把李忱迎回，立為皇太叔。
可以說李忱就是靠著演技騙過宦官才得以稱帝的，而且又被唐武宗持續打壓，上台後的唐宣宗急需鞏固自己的正統地位。
論演技，唐宣宗在大唐帝王裏可以排前三
而最好的辦法，就是證明自己是唐憲宗的直接繼承人。
登基後不久，唐宣宗就不斷渲染自己和唐憲宗之間是多麽父子情深。
說實話，唐憲宗會對這個宮女的兒子高看一眼嗎？加上唐宣宗小時候一直裝瘋賣傻，更不會關註。
而且唐憲宗死的時候，唐宣宗不過才十歲，對於父親的記憶只有一些模糊的印象。
但唐宣宗不管，就是各種追思悼念，甚至提高唐憲宗在太廟裏的地位，此時唐憲宗已經駕崩二十多年，但唐宣宗卻靠一手操作，讓世人「誤以為」唐憲宗才剛剛駕崩不久而已。
父子情深是假，借用唐憲宗的名頭渲染自己皇位繼承於唐憲宗是真，就是意圖跳過唐穆宗一系。
果然不久，他將 唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗 四朝定性為「偽朝」，宣布他們是不合法的繼位，甚至想將他們神位遷出太廟。
然而唐穆宗一系畢竟統治大唐二十多年，貿然剔除必然引發朝廷動蕩，如果他們是偽朝，那麽這些在四朝科考、四朝做官的官員該如何定位自己呢？所以必然會被群臣抵制。
唐憲宗和唐穆宗削平的藩鎮
但唐宣宗也有辦法，就是「追查」唐憲宗的死因，一口咬定是郭太後和唐穆宗母子二人聯手弒君，並以此開始牽連「被懷疑」的物件。
追查活動一直持續到大中八年（854年），而唐宣宗在位一共才十三年，光株連就搞了大半個時間，就連郭太後都最後死的不明不白。
而後不久，唐宣宗又開始一刀切，反對唐穆宗一系的所有政策。
唐宣宗認為，只要清除「偽朝」之策，自己就可以坐穩撥亂反正的位置了。
唐穆宗、唐敬宗和唐文宗三朝也就罷了，作為並不多，但偏偏唐武宗在位六年，和宰相李德裕聯手，打造的「 會昌之治 」頗有成效，大唐漸有起色了。
唐武宗在位不過六年，藩鎮和回鶻被成功壓制，就連一向令朝廷頭疼的河朔三鎮居然也聽從朝廷調令了，尤其是盧龍節度使，甚至歸順朝廷，更別說滅佛解放人口，增加了收入。
不僅如此，唐武宗和李德裕又獎掖孤寒，提拔人才，就連囂張的宦官都被壓制，權力被大大削弱，下一步就是要收回神策軍軍權。
唐宣宗為了證明自己統治的合法性，為了反對而反對，不管好壞，一刀切，嚴重偏離了大唐正常的軌域。
唐宣宗剛登基，先罷免了 李德裕 、 薛元賞 ，以及滅回鶻的功臣 石雄 ，而被貶謫的 牛僧孺、李宗閔、楊嗣復 則全被調回，李黨徹底失勢，牛黨全面復辟。
李德裕
牛李黨爭貫穿晚唐，本質來說李德裕屬於改革派，主張強化中央集權，而牛僧孺則偏保守，主張因循守舊。
在江河日下的晚唐時期，朝廷要做只能是改革，唯有改革才能有出路。
哪怕皇帝不喜歡某個大臣，但喜歡歸不喜歡，改革還是要繼續的，不可能將所有有改革傾向的人都貶謫。
但唐宣宗卻做到了，不分青紅皂白，全部放逐，看似結束了唐穆宗以來激烈的黨爭，但一刀切的做法無異於火上澆油。
除此之外，由於對父親的迷信，唐宣宗還特別喜歡任用唐憲宗一朝的名臣子弟，當朝大臣 令狐绹 、 白敏中 、 裴肅 、 杜勝 、 牛叢 等等，都是唐憲宗一朝後人。
可以說朝廷內外，到處都有唐憲宗一朝臣子後代擔任要職，唐宣宗一朝似乎成為了唐憲宗時期的朝廷一樣，意圖讓朝廷看起來如同唐憲宗一朝的延續而已，再次證明自己是唐憲宗真正的繼承者。
唐宣宗所作所為，就是為了證明自己是唐憲宗的繼承人
其中令狐绹更是擔任唐宣宗一朝宰相長達十年，成為整個宣宗朝任期最長的宰相。
可惜他們只是頂著名臣子弟的光環，實際能力大都一般，以至到了唐宣宗後期幾乎沒有賢相良將：
徒快私憤，自坯長城，即此一端，已覘器小。所用宰相如白敏中、令狐绹輩，皆阘茸無能。雖察察為明，遇事節儉，只合作盛世守成之主，迥非挽回危局之材——【隋唐史】
這是著名史學家 岑仲勉 的評價，可謂一針見血。
任人唯親的後果就是導致大唐江河日下，中唐之後嚴重的藩鎮割據和宦官專權的局面始終未能得到改善，至於黨爭，看似沒了，但只是一刀切，依舊暗流湧動。
那為何唐宣宗還能在史書裏留下美名呢？
最主要就是因為他的表面功夫，畢竟靠裝瘋賣傻隱藏了幾十年，繼續維持某種人設也不是什麽問題，至於人設，自然是模仿唐太宗了。
在位期間，唐宣宗處處模仿唐太宗，甚至重用魏征五世孫 魏謨 ，意圖將自己一朝打造成另一個「貞觀之治」。
可惜只有神似，而且唐宣宗模仿的過於刻意，認為靠讀【貞觀政要】，學唐太宗「善於納諫」，就可以取得唐太宗一樣的成就。
唐宣宗對唐太宗的模仿堪稱拙劣
但唐宣宗一無唐太宗能力，二無唐太宗用人之量，靠邯鄲學步，終究是一場夢罷了。
如果沒有意外，唐宣宗大概只能在大唐帝王裏屬於中下那一檔的，畢竟唐宣宗自恃權術，靠平衡獨掌大權，比一幫大權旁落的皇帝還是好很多的。
但有時候運氣來了，擋也擋不住，比如收復河湟地區。
安史之亂後，吐蕃趁著大唐內亂，趁機侵占了河西、隴右地區，對於失地，唐朝一直想要收復，奈何藩鎮林立，為了削藩，唐朝花了太多的精力，也一直顧不到這裏。
但沒想到唐武宗時期，如日中天的吐蕃居然陷入內亂，雙方爭權奪利，大打出手，是收復的好時機，唐武宗立即召集群臣商議收復河湟，但還沒來得及實施就駕崩了。
而後到了大中三年（849年），吐蕃大將論恐熱在內訌中戰敗，打算將占據的秦州、原州和安樂三州以及石門七關歸還大唐。
河湟之地歸附前
河湟之地歸附後
為何選擇這三個州呢？原來這是唐憲宗時期和吐蕃媾和的條件而已，正好給尋求繼承唐憲宗合法性的唐宣宗一份大禮。
但沒想到牛黨一系居然反對，不斷勸諫，但這次，唐宣宗不納諫了，罷免反對的官員，而後將功勞歸給唐憲宗。
宣宗已復河、湟三州七關，歸其功順宗、憲宗而加謚號——【新唐書】
唐宣宗以此認為是自己完成了唐憲宗的夙願，子承父誌，天命所歸啊！
而後沙州大族 張議潮 又送來大禮，趁著吐蕃內訌發動起義，又收復當地十一州。
大中五年（851年），張議潮派兄弟入長安，請求歸附，而後唐朝在當地設立歸義軍，授張議潮為歸義軍節度使。
至此遺失百年的河湟之地再度歸附大唐，然而唐宣宗收復河湟，純屬運氣，河湟的回歸 一靠吐蕃內亂，二靠張議潮起義 ，然後主動歸附，放在任何一個帝王身上都可以。
莫高窟【張議潮將軍統軍出行圖】
當然不能說唐宣宗沒有功勞，只是功勞有限，畢竟這個功勞運氣成分實在太大了。
至於老大難的宦官問題，唐宣宗一朝也沒啥成效。
唐宣宗時期雖然靠制衡壓制宦官，但唐宣宗剛剛駕崩，宦官勢力集體反撲，再次擁立皇帝了。
大中十三年（859年）八月，唐宣宗因過量服用丹藥病重，臨終前，打算讓 樞密使王歸長、馬公儒和宣徽南院使王居方 三人擁立唐宣宗四子 李滋 為帝。
但李滋素來和文官交好，掌握兵權的 左神策護軍中尉王宗實 撇開這三人，率軍擁立唐宣宗長子 鄆王李溫 為帝，李溫後來改名為 李漼 ，是為 唐懿宗 ，而後偽造聖旨，處死王歸長三人。
而唐懿宗剛繼位，就爆發了裘甫起義，顯然，唐懿宗剛繼位就為老父親背鍋。
事實上唐宣宗時期，各地軍變頻繁，就連晚唐後期的經濟中心江南也起義頻繁，最主要原因就是放任地方藩鎮橫征暴斂，以期地方更多的上貢。
可以說唐宣宗所謂的「大中之治」的華麗外表下，大唐早已千瘡百孔了。
再說回裘甫起義起義，唐懿宗用的是唐宣宗一朝的人馬平定的，前前後後花了八個月時間才徹底平定。
如果唐宣宗在世，他能平定裘甫起義嗎？或許時間和效果和唐懿宗一樣吧，也虧唐宣宗死的巧妙。
唐宣宗死後二十年，黃巢起義爆發
當然，唐宣宗的缺點在其他帝王身上也有，甚至很多都是帝王的通病，不是沒事非要黑唐宣宗，只是讓他回到一個原本的位置上罷了，畢竟頂著「小太宗」的光環，卻幹了和唐太宗相差甚遠的功績。
諸盜皆生於大中之朝，太宗之遺德餘澤去民也久矣，而賢臣斥死，庸懦在位，厚賦深刑，天下愁苦——【新唐書】
看起來什麽都重視，什麽都幹了，但實際上卻啥也沒幹。
客觀來說，唐武宗和李德裕把大唐這破破爛爛的房子進行了加固，唐宣宗一朝直接砍了柱子，後世評論唐亡實亡於宣宗，或許真的一點也不假。
