在一系列隋唐演義小說中，羅藝被描述成一位正直勇敢的豪傑，他還有一位名震隋唐的兒子：冷面寒槍俏羅成。【說唐】裏的薛定方因為害死了羅藝，成為千夫所指的奸臣。然而很可惜的是，歷史上的羅藝並不是什麽英雄豪傑，正相反，他是一個陰險毒辣的陰謀家，而他的兒子羅成則完全是一個虛構的人物。
羅藝是隋末唐初人，他出身將門世家，父親羅榮任隋朝左監門將軍。羅藝生性就不是一位仁義的將領，他年輕時就展現出梟雄本質，其人狡詐狠辣，城府極深，不講仁義，做事情只看實利。羅藝當然不是善人，但他這樣的性格在亂世中最吃得開，而且他還有一身好武藝，善於騎射打仗。隋煬帝上位後，大興土木，窮兵黷武，最不缺的就是仗，羅藝乘風而起，屢立戰功，官至官至虎賁郎將。
羅藝帶兵很有特點，他能力突出，治軍嚴明，軍隊的戰鬥力很強，但其本人的性格剛愎自用，盛氣淩人，既不會和士兵們同甘共苦，也不會和同僚和睦相處。
羅藝一向自視甚高，他曾為右武衛大將軍李景指揮，但他卻屢屢向李景尋釁滋事，挑起事端，想讓李景下不來台。然而李景並不是一般人，他的官職和資歷和比羅藝高，所以兩人爭鬥，大部份都是羅藝失敗，被李景折辱，羅藝因此對李景心懷怨恨。為了拉李景下台，羅藝多次誣陷李景謀反，但均沒有成功。主動挑釁失敗不去反思自身，卻以陰謀詭計陷害對方，羅藝的人品惡劣可見一斑。
然而亂世當中，威望不靠人品，靠武力。隋朝末年，天下大亂，軍閥們割據四方，賊寇占山為王。百姓們流離失所，沒有安穩的日子可過，田地都荒蕪起來，沒有糧食吃的流民只能四處劫掠。涿郡是一個大郡，物產豐富，糧食充足，府庫中存放著大量精良的武器裝備和財寶，它就像是黑夜裏的一個火把，引來無數賊人的覬覦。四面八方的賊寇向涿郡撲來，駐守的將領們均不能抵擋，只有羅藝敢於獨自出戰，而且連戰連捷，殺敵無數。
羅藝的成功讓趙十住等人嫉妒憤恨，準備作亂。羅藝得知後，並沒有直楞楞的和趙十住對決，他召集眾人，向他們宣布趙十住等人要劫掠城中財物的訊息。這個訊息一經傳開，城中百姓無不憤恨趙十住而擁戴羅藝，所以當羅藝率兵回城後，所有高級官員都出城迎接羅藝。羅藝一進城，就開啟糧倉，賑濟災民。一套組合拳下來，趙十住等人民心盡失，而羅藝成為了城中的主人。
羅藝此舉客觀上也算善舉，但他主觀上的目的是打擊對手，奪得城池的主導權。等到羽翼豐滿，羅藝宣布自立，統領幽、營二州，成為東北一帶的強大勢力。各方勢力都向羅藝發出了邀請，羅藝左右衡量以後，決定投奔李唐。
唐高祖李淵十分看重前來投奔的羅藝，他當即封羅藝為燕王，並賜予李姓。羅藝投靠唐朝後，立下了不少功勞。比如公元622年（武德五年）攻打劉黑闥時，羅藝就率軍大破敵軍。幾個月後，羅藝再次率兵征討劉黑闥，劉黑闥最終被俘獲斬殺。
兩次征討，羅藝經歷了兩位皇子的統領，第一次是秦王李世民，第二次是太子李建成。其實，羅藝完全可以成為李世民的得力幹將，只是對於羅藝這樣一個投機分子來說，李建成太子的身份無疑對他誘惑更大。所以羅藝毫不猶豫，投奔了李建成，成為太子黨。
有了戰功和太子撐腰，羅藝變得愈發張狂，他目中無人，經常無故毆打他人，屢犯條令。唐高祖李淵數次想懲辦羅藝，只是每次都看在太子的面子上最後放過了他。
不過俗話說三十年河東三十年河西，人的囂張總會付出代價。羅藝依靠太子李建成為非作歹，但他卻沒想到有一天太子李建成的首級會被李世民砍下。李世民即位後，並沒有對羅藝動手，為了拉攏羅藝，他還拜羅藝為開府儀同三司，食實封一千二百戶。
可是羅藝得罪過李世民，當年太子得勢時，他沒少向李世民放狠話，現在李世民弒兄奪位，成了皇帝，每每想到過去對李世民的冒犯，羅藝都寢食難安。
所以盡管已經獲封燕王，還被列入李氏的宗室冊子中，但羅藝因為擔心李世民動手，還是決定起兵造反。羅藝認為自己兵強馬壯，在幽州的根基又深，只要和突厥人聯合，半分唐朝天下不在話下。恰逢此時一個濟陰的李氏女子來到羅家，向羅藝的妻子說羅藝面相不凡，有帝王之相，這一下子連羅藝的妻子也支持他的造反事業，迫不及待地等著當皇後了。
公元627年（貞觀元年）正月十七日，羅藝謊稱皇帝密令，進駐幽州，趁機占據了幽州城。羅藝以為自己在幽州打拼多年，實力深厚，只要自己振臂一呼，城中軍民無不跟從。只可惜理想很豐滿現實很骨感，李氏的天下已經穩固，李世民盡管有得位不正的非議，但他畢竟是威震天下的秦王李世民，軍中將領大部份都尊敬畏懼李世民。所以羅藝造反以後，他軍中的將領便擔心跟著他會死無葬身之地。趙慈皓與統軍楊岌謀議誅除羅藝，後來事情泄露，趙慈皓被抓住，但楊岌察覺到了異樣，率兵攻打羅藝。羅藝的將士無心作戰，很快就敗下陣來，羅藝見勢不妙，拋妻棄子，帶著數百名騎兵護衛逃往突厥。可是羅藝這樣的人哪有什麽死心塌地跟隨他的人，還沒等他到邊境，左右就把他殺了，提著他的腦袋到京師邀功。就這樣，朝廷的大軍都沒有抵達，羅藝就身首異處了。
論成就，羅藝沒有攪動天下風雲的能力，稱不上豪傑；論德行，羅藝陰險狡詐，反復無常，靠著狠辣上位，算不得好漢。羅藝其人，最多稱得上是一員勇將，一個隋末的亂世軍閥。蘇定方因為羅藝背了黑鍋，真是千古奇冤。
參考資料：
【舊唐書】
【新唐書】
【說唐】
