众所周知中国是个统一的多民族国家：目前中国官方认证的民族一共有56个。这其中汉族人口占到了全国总人口的90%以上，其他55个民族由于人口较少而被称为少数民族。其实中国的56个民族全都是历史上民族融合的产物。历史上的匈奴、鲜卑、契丹、党项等民族如今都不在56个民族之内。这些古代民族都在漫长的历史岁月中融入了其他民族。历史上民族的迁徙融合现象还在边境地区形成了很多在我国与邻国之间跨境居住的民族。
其实周边很多邻国的主体民族都在我国有一定分布：朝鲜族就是在我国与朝鲜、韩国境内跨境居住；蒙古族在我国、蒙古国、俄罗斯以及中亚一些国家均有分布；俄罗斯族在我国、俄罗斯、中亚国家均有分布；哈萨克族在我国新疆地区和几个中亚邻国均有分布；乌兹别克族在中亚国家和我国新疆地区均有分布；塔吉克族在我国、塔吉克斯坦、阿富汗等国均有分布；越南的主体民族京族也是在中、越两国跨境居住......
当然也不是所有邻国的主体民族在我国均有分布。首先有些邻国并没明确的主体民族：比如印度最大的民族印度斯坦族只占其总人口46.3%左右。阿富汗最大民族普什图族只占其总人口40%左右。这两个国家各自最大民族都没占到总人口一半以上。换句话说这两国所有少数民族人口加起来超过了最大的民族。这两国实际上并没绝对意义上的主体民族，而只有相对最大的民族。当然我国境内也不存在印度斯坦族和普什图族。
其次还有一些邻国境内的民族与我国某支民族可能存在亲缘关系。有130多个民族的尼泊尔其实也不存在绝对的主体民族。尼泊尔人口最多的民族是尼瓦尔人。我国56个民族中并不存在一个尼瓦尔族，但2003年加入中国籍的达曼人可以视为与 尼瓦尔人有亲缘关系的群体。达曼人本来就是一部分尼泊尔人来到中国西藏后与当地藏人融合形成的群体。达曼人 说藏语、写藏文、信仰藏传佛教，唯一迥异于当地藏族的特点就是他们的外貌特征。
其实像达曼人这样的还有穿青人、革家人、摩梭人等好几个人口总数不下万人的族群都未被认定成单独的民族。只有200来人的达曼人就更不可能认定为单独民族了，所以加入中国籍后的达曼人被归入藏族。不丹最大民族不丹族约占其人口的一半，其他民族加起来大约也占一半。我国56个民族并没一个不丹族，可不丹族与我国藏族本就渊源颇深。不丹人的祖先本就是17世纪迁居当地的一个藏族分支。
巴基斯坦最大民族是约占其人口63%的旁遮普族。我国56个民族中并不存在一个旁遮普族，也不存在与其亲缘关系较为密切的民族。日本的主体民族是占其人口98%左右的和族。历史上曾有和族人进入中原并定居下来——比如著名的遣唐使阿倍仲麻吕。不过和族在中国从未形成过共同的经济生活、共同的心理认同。这些零星分布的和族人大多都融入到了汉族中。因此如今中国56个民族中并不存在和族。
与我国云南省接壤的缅甸是一个民族矛盾极其尖锐复杂的国家。长期以来缅甸少数民族武装与政府军的内战就频频见诸报道。缅甸有135个官方承认的民族。作为缅甸主体民族的缅族占全国总人口68%左右。缅甸少数民族占总人口的比例大致如下：掸族占9%，克伦族占7%，孟族占2%，克钦族、克伦尼族占1%，钦族占2%，若开族以及华人占3%，此外还有部分印度人、孟加拉人，但缅甸官方不承认华人、印度人、孟加拉人为法定少数民族。
国际上一般认为缅甸99%以上的人口都是从中国迁入的。缅族的语言属于汉藏语系藏缅语族。缅族和我国的汉、藏等民族都起源于古羌族。除了缅族以外缅甸的少数民族也有我国有着渊源：像果敢族其实就是缅甸对本国汉族的称呼。缅北的掸族与我国的 傣族、缅北的克钦族与我国的景颇族都存在一定亲缘关系。此外缅甸境内还生活着佤族、德昂族、傈僳族、拉祜族、苗族等与我国存在亲缘关系的少数民族。
缅甸在和中国接壤的一线分布的几乎都是与中国存在亲缘关系的民族：果敢族对应中国汉族、掸族对应中国傣族、克钦族对应中国景颇族、佤族对应中国佤族......可同样与中国存在渊源的缅族却在中国境内并无分布。请注意这里说的是缅族作为一个民族群体在中国并无分布，而并不是说中国境内并不存在单独的缅族人个体。中国境内可能还有英国人、法国人、德国人咧，但中国境内并不存在英格兰族、法兰西族、德意志族。
中国56个民族中没有缅族是由于一系列复杂的历史、地理、文化、政治因素造成的。缅族的祖先是来自如今四川、西藏交界地区的一支藏缅语族部落。如今的缅人与汉人、藏人都是古羌人的后代。可古羌人在南下过程中早已繁衍形成了若干不同民族。除了缅族之外如今分布在我国云南地区以及缅甸、泰国境内很多民族都有古羌人血统。缅族南下后主要分布在如今缅甸中南部地区。
如今与中国云南接壤的缅北地区生活的主要是果敢、佤族等多个不同的华人族群或其他民族。历史上缅北这地方本就不属于缅甸。缅北是在英国殖民时期被划入英属缅甸的。换句话说缅族的世居地距离中国边境尚远，那么如今中国境内不存在缅族也就不足为奇了。今天的缅甸国家本身就是缅族扩张的产物。缅族在形成与南迁的过程中与骠族、孟族多有融合， 而留在中国境内的藏缅语部族则多被汉、佤、景颇等民族吸收。
这种融合与吸收过程导致在中国境内并未形成一个独立的被官方认定的「缅甸族」。我国目前所有的民族中语言、文化、风俗与缅族最接近的就是阿昌族。阿昌语与缅语同属汉藏语系—缅彝语族—缅语支，但阿昌族与周围的傣、白、汉、佤、景颇等民族的关系远比与缅族更为密切。 中国的民族识别体系强调历史演变、文化传统、语言、地理分布以及社群的自我认同等多方面因素。
当初古羌人南迁过程中早已分化演变出不同的群体。这其中当然会有一些与缅族文化相近的群体，但这些群体早已与缅族分化已久。民族本就是根据文化认同来划分的。正如历史上的匈奴、鲜卑、契丹等民族在演变过程中就被其他民族所同化。古羌人南下过程中那些与缅族文化相近的群体在中国的特殊历史和文化发展下早已形成自己的民族文化。因此中国的民族识别认定工作自然不会将其归为缅族。
