明朝成化年间，苏州府长洲县有一人，姓文名实，字若虚，心思慧巧，能说会道，年幼时家有巨富，他不会经营，没几年家资所剩无几。
他见人经商有利，自己也思量做些生意，一天，听说北京扇子好卖，凑了本钱置办了一些扇子，前往京城售卖。
到了北京后，却天天淋雨不晴，空气凉爽，无人购买扇子，一个多月后，天晴时，打开装扇子的箱子来售卖，里面的扇子都霉烂粘连，无法售用，本钱赔了个干净。
后来又做了几次生意，次次赔本，给谁搭伙作伴，也是赔的净光，故此人们给他起了混名「倒运汉」。不几年赔的家徒四壁，也没有娶个媳妇，只在市面上混东混西弄口饭吃。
文若虚有几个走海贩货的邻居，经常合伙外出航海，看着他们生意丰厚，也想着外出闯荡，风光风光，因为没有自己本钱，怕邻居们不能带他。
这伙人中有个做头的叫张乘运，秉性爽慨，肯扶持好人，所以乡里起他一个混号，叫张大。
一天，正在忧柴忧米，恰巧撞见张大，就把想法跟他一五一十的说了，张大道："好，好。我们在航海时不耐烦寂寞，若得兄去，在船中说说笑笑，感觉日子过得快些，众兄弟一定喜欢。我觉得你一无所有，空往返了一番，可惜了。待我与大家商议，凑些本钱来助你，置些东西做来回。"文若虚便道："多谢兄长周全小弟。"说完张大就走了。
这时有个算卦的先生走了过来，文若虚在兜里摸索了半天掏出一个钱来，让他占一卦看看出海的财气怎样？先生说道：「此卦财气百倍，非同小可。"文若虚自己想着，我只海外耍耍，混个日子，一没财力，二没本钱，哪有财气？这算命先生也是乱说糊弄人罢了。
这时候，张大气忿忿走过来，说道："一到说资助你银子，多数没答应的。只有同我两个要好的弟兄，拼凑得一两银子，也办不成什么货，你只能买些果子，在船上吃吃罢了。其他吃饭之类，全在我们身上。"文若虚称谢不尽。
文若虚拿了银子信步走在岸上，看见满街的「洞庭红」在售卖，此物产于洞庭山，颜色、香气与福橘相同，又红又甜，价格却只有福橘的十分之一。看到后很是喜欢，就置买了一百多斤，预备在船上解渴，送于其他人一二，答谢助我之意。而后搬到了船上。
船出了海口，随风漂去，日月轮回，也不觉行了多少路程。
忽然航行到一个地方，有来过的说是吉零国，船停好了，众人将货物搬到岸上去置换，从中能获取到三四倍的价格，从此处的货物运到中国，再获五六倍的利来。各自去寻找一些老熟人，老买家发货去了，只有文若虚自己留在船，路径不熟，也无一去处。
正在闷坐时，猛然想起来说道："我那还有一篓红橘，这么多天了也没翻看，不会热气蒸烂了吧？」
搬了出来，翻了翻，还好没有烂的，索性倒在艉板上，一地摊开，进行透气晾晒，摆得满船红焰焰的，远远望来，特别耀眼。
在岸上走的人，都集拢过来问道："是甚么好东西呀？多少一个？"因为语音不通，文若虚听不懂他们说话，用一个手指胡乱比划交流，大家认为一钱一颗，有个胆大的随手从身上摸出一个钱来，递给文若虚，文若虚捡了个大的递过去，香味扑鼻，去皮吃到嘴里，吃惊的说道：「好东西呀！」大家听后喝彩，争相购买，有买一个，也有买两个、三个的，买后欢喜离去。
原来，此国以银为钱，上有文采纹路。有龙凤纹路的，最为贵重，其次人物，又次禽兽，又次树木，最下通用的，是水草，都是银铸的，质量重量相同。
刚才买橘子的，都是用了水草纹钱，他们认为文若虚不识钱币，自己占了便宜，用这下等钱买了这么好的东西，尽是欢喜。
不一会儿，文若虚一看卖的剩下不多了，说道：「剩下的自家用了，不卖了，不卖了。」使得没买着的只喊后悔。
正在议论间，刚才第一个买的那个人，骑着马疾驰而到，大声喝道：「不要零卖！不要零卖！俺家头目要买去进贡克汗！」众人一看是个官家都散开了，文若虚因为不敢得罪官府之人，只得将篓里五十多颗全倒了出来，满脸的不情愿，来人从马背上拖下一个大囊，拿出三倍的价格，用一百五六十个水草钱全买了下来，另外又给多了一个钱，连篓子也一并收了，笑吟吟的打马扬鞭而去。
且说，上岸去换货的众人回到到船上，文若虚把刚才的事情说了一遍。众人都惊喜道："造化！造化！我们同来，到是你没本钱的却先得了手！"都说时来运转了。
水草文钱在此地也置办不了什么货物，再一个生意也做怕了，已没了胆气，只想守着这些银钱回去罢了。
众人事情完毕，一齐上船，烧了神福，启了航。
行了数日，忽然间天气突变，只见乌云蔽日，黑浪掀天，船上人看见风起，扯起半帆，不问东西南北，任由随风势漂去。
在风中，隐隐望见一岛，抛铁锚驻了船，走近才知道是一个无人的空岛。
张大对众人说："且安心坐一坐，等风停了再走。"
那文若虚恨不得插翅飞到家里，心里焦燥。对众人道："我且上岸去岛上望望转转。"众人道："一个荒岛，有何好看？"文若虚道："总是闲着，有何妨碍？"众人都被风颠得头晕，不肯同去。
文若虚便独自跳上岸来，不费多大力气，直走到岛上绝顶。远远望去，天涯漫漫，身如一叶，不觉凄然吊下泪来。心里道：家业消亡，剩得孤身一人，又来到海外！侥幸获得一千多个银钱来，也不知道这些命里是不是我的！
文若虚正在感慨之时，远望去看见草丛中有个凸起，走近一看，是一个床大小的败龟壳。大惊道："这么大的龟！世上人那里曾看见？说了别人也不信。我自到海外一番，不曾购置一件海外物品，今日我带了此物去，也算是一件希罕东西，与人看看，也省得让人道我说空话。另外也可将其锯开，一盖一板，各置四足，便是两张床，也有用处！"
随后，文若虚脱下两只裹脚带接了，穿在龟壳中间，打个扣儿，拖了便走。
走至船边，船上的人见他这等模样，都笑道："文先生那里拖来好大的一个龟壳！你要它何干？"文若虚道："好教列位得知，这就是我置办的海外货，带它回去。"
众人嘲笑他道：「这个有用处，若有什么天大的事，可用其灼他一卦。」又有的说道：「医家要煎龟膏，拿去打碎，也能当几百个小龟壳来用！」
文若虚道："不要管有用没用，只是希罕。」众人帮忙抬到船上，初时在山上空阔，显着不大，到船上后，着实看着大了。
文若虚很是得意，取些水来内外擦得干净，把自己钱包行李塞在里面，两头把绳一绊，当了一个大皮箱子。自笑道："这不，眼前就有用处了。"
众人都笑将起来，道："好算计！好算计！文先生到底是个聪明人。"
次日风息了，启船开航。不数日，到了一个去处，却是福建地方。
泊了船，岸上的人集拢过来，拉的拉，扯的扯，船上众人均跟了去。
大家先到了一个大店中坐定了，这店主人是个波斯国人，姓个古怪姓，是玛瑙的"玛"字，叫名玛宝哈，专一与海客兑换珍宝货物，不知有多少万数本钱。众人走海过的，都与其相互认识，只有文若虚不曾认得。
这主人出来见了众人，摆好了酒筵，按照原来旧规，呈现货单，这胡人根据货物价值轻重，安排座次，有奇珍异宝者坐首席，不论年纪，不论尊卑，众人根据自己情况各自坐下，单单只剩得文若虚一个站在那里。主人道："这位客长不曾会面，想是新出海外的，置货不多了。"众人大家说道："这是我们好朋友，到海外耍去的。身边有银子，却不曾肯置货。」文若虚满面羞惭，只坐了末位。
众人落座后，主人兑了单子，而后敬茶敬酒，说道：「明天跟大家到船上检验收货。」大家听后皆是高兴。
第二天清早，主人早早的登到船上，一眼瞅去，先看到了那硕大的龟壳，吃了一惊，说道："这是那一位客人的宝货？莫不是不要卖的？"
众人都嘲笑者指着文若虚道："此敝友文兄的宝货。"他被说的满面羞红。
主人看了文若虚一眼，带了怒色，埋怨众人道："我与诸公相处多年，如何作弄我？让我得罪一位新客，把末座委屈了他，是何道理！"
一把扯住文若虚，对众客道："且慢发货，容我上岸谢过罪着。"众人不知其故，觉得有些古怪，共十余人赶了上来，重到店中。只见主人又摆下几桌，拉文若虚到了首桌，把头把交椅让他坐下。
酒过三杯，主人就开口道："敢问客长，适间此宝可肯卖否？"文若虚是个实诚人，趁口答应道："只要有好价钱，为甚不卖？"
那主人听到肯卖，笑逐颜开，起身道："请凭说个价钱。"文若虚其实不知值多少，讨少了，怕不在行；讨多了，怕吃笑。憋得面红耳热，颠倒不出价钱来。
旁边的张大给文若虚丢个眼色，隐藏着竖了三个指头，在空中一撇，文若虚心虚只摇头，竖一指，却被主人看见道："果真是多少价钱？"
张大捣在旁虚晃道："依文先生手势，好像要一万哩！"
主人呵呵大笑道："这是不要卖，你们哄我而已。此等宝物，岂止此价钱！"
大家听罢，目睁口呆，都立起了身来，将文若虚扯到一旁商议道："造化！造化！文先生不如开个大口，凭他还罢。"
文若虚始终是待说又止，主人又催道："实说何妨？"文若虚只说讨五万两。
主人还摇头道："罪过，罪过。若有此话，万万不可翻悔！"扯着张大说道："如此说，要你做个大大保人，当有重谢"
叫店小二拿出文房四宝来，主人家将纸笔递与张大道："有烦老客长做主，写个合同文书，好成交易。"张大提起笔来写道：
立合同议单张乘运等，今有苏州客人文实，海外带来大龟壳一个，投至波斯玛宝哈店，愿出银五万两买成。议定立契之后，一家交货，一家交银，各无翻悔。有翻悔者，罚契上加一。合同为照。
一样两纸，写了年月日，在坐的所有人当做证人也落了名头，按下手印花押。
写毕后，主人进内，将一银箱子抬出来打开了，里面却是五十两一包，共总二十包，整整一千两。双手交与张乘运道："请老客长收明，分与众位作罢。"
只见主人笑嘻嘻的对文若虚说道："价银现在里面阁房，都是向来兑过的，一毫不少，请客长一两位进去，过一过目，兑一兑，此银数不少，搬动也不是一时功夫，况且文客官是个单身，如何好将下船去？又要泛海回还，有许多不便处。"
文若虚想了一想道："说的正是，而今待怎样？"
主人道："依我愚见，文客官眼下回不得去。小弟此地有一个缎匹铺，有本钱三千两在内。其前后大小厅屋楼房，共百余间，价值二千两，离此半里路。我把本店货物及房屋文契，合计五千两，交与文客官，留下文客官做此生意，日后文客官要回去，这里可以托心腹伙计看守，便可轻身往来。"此话一说，句句在理，文若虚与张大连忙道谢。
文若虚道："我无家小，家业已尽，带了许多银子回去，也没处安顿，我就在这里，立起个家缘来，适间所言，诚是万全之算，小弟无不从命。"
主人便领文若虚和张大两人走进里面阁房时，说道："一同去看看。其余列位不必了，请略坐一坐。"
进去后主人指着存放的几个大桶说道：「这是放银子的所在，十个大桶，每桶四千；又五个小匣，每个一千，共是四万五千。这就是文兄的了。」文若虚和张大查清后，用封皮做了记号封好了，来到大厅。
主人说道："房屋文书、缎匹帐目，俱已在此，凑足五万之数了，且到船上取货去。"大家一拥到海船来。
文若虚到了船上，先向龟壳中把自己的行李包裹取出，手摸一摸，口里暗道："侥幸！侥幸！"
主人便让人上船抬了此壳，跟随着自己，对文若虚说道："今同文客官前去看那些房屋铺面。"
众人与主人一同走到一处，正是闹市中间，一所好的大房子。门前正中是个缎铺，旁有一弄，是两扇大石板门，门内有大天井，上面一所大厅，堂旁有两楹侧屋，屋内三面有橱，橱内都是绫罗各色缎匹，内房、楼房甚多。
文若虚暗道："得此为住居，王侯之家也不过如此矣。何况又有缎铺营生，还思念家里做甚？"
就对主人道："好却好，只是小弟是个孤身，毕竟还要寻几房使唤的人才住得。"
主人唤来缎铺众多伙计、佣人，对文若虚说道：「这些都是现有的，今后可任凭文兄调换使用。」
各事交代完毕后，有船客问道："交易事已成，只是我们有些疑心，此壳有何好处，值价如此？还要主人请教一个明白。"
主人笑道："诸公枉了海上走了多遭，这些也不识得！列位岂不闻说龙有九子乎？内有一种是鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，所以称之鼍鼓。鼍龙到了万岁，蜕下此壳成龙。壳有二十四肋，按天上二十四气，每肋中间节内有大珠一颗。若是肋未完全时节，成不得龙，蜕不得壳。也有生捉得他来，只好将皮幔鼓，其肋中也未有东西。直待二十四肋完全，节节珠满，然后蜕了此壳变龙而去。故此是天然蜕下，气候俱到，肋节俱完的，与生擒活捉、寿数未满的不同，所以有如此之大。壳不值钱，其珠皆有夜光，乃无价宝也！今天幸遇巧，得之无心耳。"众人听罢，似信不信。
只见主人走进龟壳内一会儿，笑嘻嘻的出来，说道："请诸公看。"
只见许大一颗夜明珠，光彩夺目，讨个暗处，其珠闪闪烁烁，约有尺余亮处，众人看了，惊得目睁口呆，伸了舌头收不回去。
主人对众客道："多蒙列位作成了，只这一颗，拿到波斯国中，就值方才的价钱了。"众人个个心惊。
主人收起剩余明珠，用锦裹包了，自别而去。
文若虚对众人道："再到小店中去去就来。"只见须臾间数十个脚夫扛了好些杠来，把先前封记的十桶五匣都发来了。文若虚搬在一个深密谨慎的卧房里头去处，出来对众人道："多承列位挈带，有此一套意外富贵，感谢不尽。
走进去把自家包裹内所卖洞庭红的银钱倒将出来，每人送他十个，止有张大与先前出银助他的两三个，分外又是十个。道："聊表谢意。"
此时文若虚把这些银钱看得不在眼里了。众人却是快活，称谢不尽。文若虚又拿出几十个来，对张大说："有烦老兄将此分与船上同行的人，每位一个，聊当一茶。小弟在此间，有了头绪，慢慢到本乡来。此时不能同行，就此为别了。"
有一人说道："只是便宜了这波斯人，文先生还该起个风，要他些不敷才是。"
文若虚道："不要不知足，我一个倒运汉，做了折本的，造化到来，平空地有此一主财爻。可见人生分定，不必强求。我们若非这主人识货，也只当得废物罢了。还亏他指点晓得，如何还好昧心争论？"
众人都道："文先生说得是。存心忠厚，所以该有此富贵。"
大家千恩万谢，各各赍了所得东西，自到船上发货。
从此，文若虚做了闽中一个富商，就在那里得了妻小，立起家业。数年之间，才到苏州走一遭，会会旧友，依旧去了。至今子孙繁衍，家道殷富不绝。
摘自【初刻拍案惊奇】。
