古代的读书人，都有一个理想：不为良相，便为良医。很多读书人中举之后，就走官宦之路。如果没有中举，就走从医之路。很少有人中举当官之后，还从事中医的。但是，在清代就有这样一个人，走上仕途之后，依然痴心医学，忙时上堂处理政务，闲时坐堂为民诊病。经过多年的临床实践与研究，终成一代中医大家。这个人就是周学海。
周学海 (1856年一1906年)，安徽东至县人，光绪十八年中进士，任内阁中书，后任浙江候补道。虽然人在仕途，但是，一直潜心研究医学，尤其对脉诊有非常详尽而深刻的研究。同时，他将自己研究的成果，运用到临床之中。
在为官之际，他经常时常在处理完公务之后，像普通医生那样坐堂，给治下的老百姓治病疗疾，以擅长治疗疑难病症而闻名。周学海治病，从不收老百姓的钱，甚至有时候还贴钱给贫困的老百姓买药。由于医术高超，医德高尚，官声清白，所以在当地拥有极高的声望。
在中医理论研究方面，在认真研读中医经典和名家名作之后，他结合临床，能够提出独到的见解，对是非功过，一一加以详细评述。因此，周学海成为了清代末期著名的中医临床家、中医理论家。
周学海指出给人看病的关键在于辨证，而 辨证 的关键在诊脉。因此，他在诊脉方面下的功夫尤其深厚。
他结合自己研究的心得、临床经验，融汇【黄帝内经】【伤寒论】【金匮要略】等经典中有关脉学的内容，进行了系统的整理与研究，特别是对各种脉象进行具体化、形象化的描述，在传统的「举、按、寻、推」诊脉指法的基础上，创造性地提出了「移指法」「直压法」等诊脉新法。同时，对各种脉象中相关的气血、虚实、寒热等进行了详尽描述。
他提出，诊脉时不应拘泥于的定则，而是按照临床实际来进行，他归纳出「浮沉、迟数、强弱」等24字诊脉法则。他收集历代古圣前贤关于诊脉的零星材料，然后汇集整理成册，对每一种脉象的部位、诊法、主脉、形态等加以详细的说明。当时，西医已经开始传入中国，他又结合西医中论脉的内容，一一加以比较，使读者更加全面地了解中医脉诊，将中医脉诊推上了一个全新的高度。
周学海虽然十分重视脉诊，但仍然强调在诊断疾病时要诸诊合参，尤其重视对患者形色的望诊。他认为，「有诸内必形诸外」，一个人脏腑有病，一定会显现于相应的外在部位，因此，人之毛发、口鼻、唇齿、耳、爪等形态、气色的变化，都是诊断的依据之一。
周学海是一位很有成就的医学家，他的著作也比较多，有代表性的主要有【读医随笔】【脉学四种】【伤寒补例】【形色外诊简摩】【重订诊家直诀】等。此外，他还校勘评注过【黄帝内经】【伤寒杂病论】【神农本草经】等古医籍。
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