1947年刚开春，晋察冀野战军越过平汉线，从冀西山区运动到冀中平原，晋察冀军区机关也随之迁到安国县。
安国，地处冀中平原，古称祁州。该地民风淳朴，群众基础很好。军区机关一进安国地界，当地又像过年一样热闹起来。地方政府和群众为部队捐公粮、做被装，部队战士们也帮助群众运肥料、搞春耕。军区文工团还专门演了【血泪仇】【白毛女】等戏，给十里八村的老乡们看。
然而，外面的热闹似乎与聂荣臻、萧克、耿飚等军区首长离得很远。数天来，他们几个一直闷闷不乐。尤其是聂荣臻，自从接到2月21日军委的电报后，更是心事重重，经常半靠在那张帆布躺椅上，闭目不语，一动不动。
前不久的姚村之战，由于4纵判断失误，导致我军未能歼灭被包围在姚村的国民党军。中央知道后，毛泽东发给聂、萧、罗的一封电报。电文举一反三、一针见血地指出：
「你们最近时期在保（定）、易（县）间的争夺战，是在被动情况下进行的，故打不出好仗。今后行动应学习陈粟、刘邓、陈谢三区大踏步进退，完全主动作战的方针」。字里行间既有不满、批评之辞，又有期望、教海之意。
聂荣臻一遍遍地看着电文，一幕幕地过着近期作战的画面，不禁陷入深深的思索。
军区主力自出击平汉路以来，转战保定南北，取得了一定胜利，并初步打开被敌人锁困的局面。但目前看，一方面是没掌握战场主动权，另一方面是在作战指导和指挥上也的确存在问题。同时，与其他大区的战况相比，也并不乐观。
自全面内战爆发8个月以来，全国解放战场形势发展很快，其他几个野战军都在大踏步地进退，整师、整旅地歼灭敌人。至2月，全军共歼敌71万余人，其中，陈粟、刘邓、陈谢大军歼敌都在20万左右，而我区满打满算才七八万，不足总量的九分之一，明显在几个大区中位居最后。
对此，在后来的中央会议上，周恩来专门对五大军区战绩进行了排名，依次为：华东、晋冀鲁豫、东北、晋绥陕甘宁、晋察冀。这种在兄弟部队中吊车尾的情况，全区上下感到惊愕，军区首长也为之汗颜。
下一步怎么办，今后的仗如何打，军委和毛泽东予以了明确指示：
要坚定打歼灭战的决心，不轻敌亦不怕敌。你们部队休整若干天后，请考虑是否可以打第三军。其目的不在占地而在歼灭顽伪有生力量，并吸引保定以北之敌南下，利于第二步歼灭之。
具体可考虑，（一）打平津路，调动平保路上之敌来援而歼灭之。（二）打平保路，待平保路上之敌调动，该路敌兵力较弱时举行之。（三）打津沧路。（四)再打保石、娘子关线上之第三军，以上各项之步骤均以冀中为根据地进行，并可以反复举行。（五)待上列各步骤取得显著成绩后，可以主力出冀东、平北行动之时期。（六）然后出察南打傅作义。
总之一句话，不管你们在哪儿打，怎么打，只要能歼灭敌人，就是对兄弟部队最好的的配合。
对此，聂荣臻感到，要从根本上扭转晋察冀的被动局面，必须静下心来，按照军委要求，认真检查过去经验，部署新的作战。
3月的冀中平原，春风拂动，麦苗返青，融化的雪水沁人大地，催生着万物复苏、新绿再现。29日，晋察冀军区在安国县舍二村召开扩大会议。
这次会议的议题和议程，是在学习上级指示精神基础上，围绕作战、土改和生产三大任务，总结前段经验，重点是反思作战教训，研究部署下一步工作。
大家痛定思痛，着力解决主观思想问题，从而对坚决贯彻军委意图和作战方针的极端重要性，有了更清醒的认识；对吸取作战胜利不足的经验教训，有了更深层次的触动；对今后「大踏步进退，大打歼灭战」的作战指导，有了更坚定的信心。
聂荣臻在谈教训时讲：「我们的一些作战行动，往往为敌人的行动所吸引，费力气不小，歼敌却不多。有些仗打得不痛快，根本问题就在于没有掌握主动权。同时军事指导上犯了一些错误，执行大踏步前进、大踏步后退的运动战方针不够大胆。由于这种指导思想不明确，因而运动战的思想就不能很好贯彻。这使得我们的自卫战争，在这一年中胜利是很不足的。」
罗瑞卿说得更具体：8个月的自卫战争，我区的胜利很不足，与总的形势不大相称，没有完成中央给我们的歼敌任务，有好几仗没有打好，整师整旅的歼敌一次也还没有过，蒋军将级军官的俘获我区最少」。
此外，他还从宏观上分析了胜利不足的原因：一是初战未打好；二是未掌握主动权；三是战略上缺乏通盘考虑；四是战役组织工作差；五是政治工作薄弱。
军区首长的开诚布公，深深触动着与会人员。会场一段沉默后，大家很快打开「话匣子」，把议题集中到了作战指挥上。
在讨论为什么仗打得不理想时，各纵队司令员竞相发言。
有的讲：我们在平汉线北段作战，反复出击，相持数月之久。虽然还没有取得充分主动，但毕竟歼灭了不少敌人，这点应当肯定。
有的说：部队仗没少打，但对战绩并不满意。我们老是用主力和敌人「顶牛」，双方始终处于胶着状态，自然也很难打出好仗。
还有的说：我们之所以一直没能摆脱被动局面，主要原因是实行完全主动作战不够，对于集中绝对优势兵力，各个歼灭敌人的原则也运用得不够好。
副参谋长耿飚综合大家意见，认为：内战爆发前，大批的精简、复员，使野战军元气大伤，至今难以恢复，这是部队挥拳无力的重要成因。
我军始终处于被动反击状态，总在山区边缘、狭小地区与敌周旋，而没能甩开敌军主力，大踏步进退，这是作战指导的致命弱点。几个战役都没有真正集中优势兵力，成师、旅建制地消灭敌军，这是战果不理想的要害所在。
整个会议期间，面对胜利不足的沉痛教训，面对晋察冀战绩全军倒数第一的落后现状，面对屡战屡被军委严肃批评的尴尬局面，大家都憋着一股劲，有一种负重之感，有一份发狠之心。纷纷表示，一定要冲出太行、驰骋杀敌，以骄人的战绩，改变「晋察冀部队不能打仗，更打不了大仗」的形象。
会议精神像涌动的春潮，给军区上下注入了新的活力，广大指战员想「打大仗」的意愿节节攀升，「人人立功、仗仗立功」的口号越叫越响。部队怀着雪耻之心埋头磨刀，带着任务压力发狠练兵。那气势、那阵势，令人望而生畏。可以这么说，「大踏步进退，打大歼灭战」的行动，已箭在弦上，蓄势待发。
为了迅速摆脱被动，付诸实施「主动歼敌」的行动，近一个时期以来，根据毛泽东和军委的有关指示精神，军区一直在思考、酝酿着要「打个大仗」。
具体向哪个方向出击，如何调动和各个击破敌人，军区曾有过几个设想，但由于利弊各异，迟迟没有最后敲定下来。
鉴于迫切需要部队「打出去、争取主动」的战场形势，与安国会议同步，军区领导们也同时进入战役角色，站在战区全局，进行着下一步的作战筹划和准备。
这一天，夜已经很深了。身为军区副参谋长的耿飚，满脑子都是下步战役从哪下手、怎么打的问题。躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着的他，索性披衣起来，点燃木桌上的蜡烛，又摊开地图琢磨起来。
按照已有构想，耿飚首先审视着平津路。他想，该地区是敌老巢，驻有重兵，且比较集中。我向此进击，虽可直接威胁敌人心脏，是个狠招，但以我目前力量，调敌不动、割敌不开，便很难达成大量歼敌的目的。显然，在这里下手不理想。
耿飚继续看着地图。沿着平汉路向南，他把目光掠过几经鏖战却又胜利不足的保定地区，最后落在石门，开始了久久地凝视和思索。
石门，位于华北平原的西南、太行山脉东麓，是平汉、正太、石德三条铁路的交汇处，也是纵贯横穿华北的咽喉要道，地理位置十分重要。蒋介石也看到了这一点，抗战一结束，就令其嫡系部队第3军抢占了这个战略要地，并以此为枢纽，联结保定和太原。
但是，自保定南段百余里铁路被我军切断后，石门守军实际上已被孤立，且正规军较少，兵力较弱。加之正太线东西两段的守备，分属保定、太原两个绥靖公署。故我可以考虑在正太线上组织战役，并把石门作为战役发起的首选目标。
耿飚认为，先从石门下手，不仅可以创造出大量歼敌的有利战机，而且很有可能伺机夺占该城，拔除这颗安在我各个解放区中间的钉子，以振我方民心士气。
他抬头看看窗外，伸了个懒腰，吹灭蜡烛，在院子里打了会儿拳，又伏在桌上开始写文字说明。就这样，他从早到晚，连忙3天，一口气拿出了3套方案。
第三天深夜，就在耿飚完善最后一套方案时，房门「吱呀」一声被轻轻推开，聂荣臻披着大衣走了进来。
原来，聂荣臻也没睡。几天来，他一直考虑着西出正太线的问题，并有了腹案，至于具体怎么打，刚才和参谋长赵尔陆聊了半天。出门时，看到对门耿飚的房间还亮着灯，他就顺便过来看看。
见聂深夜到访，耿飚忙让出椅子，一边倒水一边说：「司令员，关于作战的事，这两天我一直在琢磨，也草拟了几个方案，正想找你汇报呢！」
聂荣臻马上来了兴趣：「好哇！快谈谈你的想法。」
「我想，下一个战役，我们应当从石门下手，先打正太线。」耿飚说着，便结合地图，把几个方案和盘托出，一一作了汇报。
聂荣臻手里端着茶缸，听着、看着、想着，并不时地点着头。
听完汇报，他把缸子放到桌上，说：「你想得很细，讲得很好。这是个大的战略行动，我们犒方案，还要多从整个战局着眼，进行通盘筹划。」
接着，他又端起缸子，轻轻吹了吹，呷下一口水，然后焐在手上，慢慢讲出自己的考虑。从前一段作战情况看，再出平津保方向是不可能打出什么名堂来的。目前，着眼先打弱敌，只有津浦、正太路可以选。但二者相较，西出正太路更为有利。因为该路以娘子关为界，东西分属孙连仲和阎锡山两个体系。我们打任何一个，另一个都不会增援，这是国民党派系斗争不可改变的特性。利用好这一点，也益于我们各个击破。
此外，我们在正太路上一打，必然牵制阎锡山不敢向陕北增兵，这对中央在陕北的行动也是一个配合。
旋即，他走到图前，指着石门，边比划边说：「我们先打外围，伺机歼敌，这个想法符合毛主席的作战原则，可能会打一个较大的胜仗。经过几次战役，再攻石门，就可以断敌南北联系，从而孤立平津，为我解放整个华北创造条件。」
随后，就作战方案问题，聂荣臻又看着地图，与耿飚进行了具体交流。
不知不觉中天快亮了，又是一个不眠之夜。聂荣臻临走时，给耿飚交代： 「你们抓紧把这几个案整理出来，到时候我们开一个旅以上干部会，让大家讨论，看哪个方案好。」
在军区召开的旅长以上干部作战会议上，聂荣臻从分析形势入手，谈了军区下一步总的作战想法。然后，耿飚把三套作战方案图挂起来，一一作了介绍。
接下来的讨论，是热烈的，也有些争议。
有的不赞同打正太线，认为我动敌人也会动，打不出什么结果。有的认为，别的战区能行，而我们眼下的条件尚不成熟，打也没有多大必胜的把握。
但多数人还是赞同第二方案，即西出正太，先打石门。包括萧克、罗瑞卿、杨得志、杨成武、陈正湘等几个重量级的人物，都倾向和主张打正太线。
不少性急的旅长们，甚至还当场「逼」聂司令员下令，立即向正太发兵，并提出要挑重担、打头阵。
这种主动请缨的举动，以往多出现于基层部队，在中层指挥员中并不多见。可聂荣臻被「逼」的很释怀、很欣慰，因为他看到了安国会议的效果已经正在显现。
罗瑞卿也有同感，但他从中捕捉到的，更多的是一种「敢打必胜」的信心和「求战心切」的愿望。为此，对于求战的干部，罗不失时机地大加褒奖。称赞他们是「革命的好战分子」，并激将与会人员：「我们晋察冀军区，就需要这样的好战分子，也应该多出一些敢打敢拼的好战分子。
最后，聂荣臻拍板决定：把3个纵队捆在一起，举全区之力，发起正太战役。
战役拟按先东后西顺序，分两期完成。第一期重点攻击正太铁路东段，以3个纵队歼石门外围之敌；第二期主力向西，大举进击正太铁路西段，以彻底破击正太铁路。其间，如平汉北段之敌南援，视情先歼援敌，后向西破击。
此案一经上报，即得到军委的批准。
战役准备紧锣密鼓，敌人也在磨刀霍霍。就在我欲举兵正太线时，出现了一个新情况。3月底，孙连仲部集中正规军7个团、地方军6个团的兵力，由94军军长牟庭芳统一指挥，向我大清河以北地区进犯，企图诱我主力北上。
对此，聂荣臻等领导全局在胸、不为所动，坚持「你打你的，我打我的」，在令冀中军区全力组织反击、钳敌南下的同时，集中精力，指挥主力发起了主动出击的正太战役。
4月初，暖风习习，春意盎然。
经过层层动员、准备大战一场的3个纵队，按照军区统一命令，握成一个拳头，压满一腔憋屈，带着虎腾腾的杀气，异常凶猛地扑向石门外围。
9日1时，夜黑风急，第一期作战如期在滹沱河两岸同时打响。
在滹沱河北岸，攻克正定是整个战役的开篇之作，也是一期作战的重中之重。为此，聂荣臻把2、3纵队放在该方向上，并把攻城重任交予杨得志。
这一点，军区是有考虑的。杨得志是一员猛将，在张家口保卫战中，东线顶得最凶的是他，第一口吃掉敌美械化团的也是他。改任2纵司令员后，经过一段磨合，他熟识了部队作战特性，部队也习惯了他的指挥风格。
应当说，这次让2纵担纲首战，既是对杨指挥才干的肯定，也是把该纵当主力使用的一次全面检验。
正定，南距石门约15公里，是敌滹沱河北岸诸防御据点的核心。县城城高墙厚沟深，防御设施完备，易守难攻。守敌为保安5总队3个团和3军1个团，以及邻近10余县的还乡团、保安队，共约6000余人。5总队司令侯如墉曾自我吹嘘：正定固若金汤。
战役打响后，我军先行炸毁滹沱河铁桥，切断了敌与石门市区的联系。
紧接着，2纵向大小白庄、东西杜村、赵庄等点，3纵向捌角铺、吴兴、辛安火车站等点，发起勇猛攻击。连续激战30小时，歼敌千余人，外围据点被我全部扫除。
10日当天，完成了对县城的合围。打仗看地形，是杨得志的一贯作风。在他看来，一级指挥员，特别是军事主官，如果没有现场感受，就等于是在瞎指挥，拿战士的生命当儿戏。
所以，一进抵正定县城，他就和政委李志民、副司令员兼参谋长韩伟等领导，率领各旅团主官近敌勘察，现地研究部署攻坚行动。
这天下午，乍起的东南风，裹挟着攻城部队构工扬起的沙土，向县城方向吹去。顺着风向，杨得志等人以蒿草伪装，利用沟坎，低姿跃进到城东南一个土包上。从望远镜里，他们看到：县城东面点碉密布，设施坚固，城南工事则相对稀疏，城防也不很完备。
这时，身边有人向杨得志建议： 「估计东面是敌城防重点，我们是不是应该把主攻方向放在南边？
杨得志没有吭声，继续观察了一会儿才说： 「你们看到没有，城南距滹沱河不到1公里，中间还横穿一条小河，地形狭窄，我攻城主力怎么展开？
就算能勉强展开，也是背向石门，受敌重兵威胁，这可是兵家大忌呀！」接着，他把手向城东一指，「我们就主打它的东面！其他方向作为助攻。」
随后，杨得志又在现地把攻城步骤、进攻路线、步炮协同以及各旅团勘察等事宜，做了明确部署。同时，他把纵队指挥所设在城东2公里的一个小村庄里，并要求各级指挥员也要靠前指挥，所有攻城一梯队连要有营干指挥，营要有团干指挥。
4月11日下午6时30分，3发红色信号弹腾空而起，2纵在3纵7旅和军区2个炮兵营的配合下，向正定城发起总攻。
首先，我集中火力摧毁了主要方向上的堡垒和火力点。紧接着，主攻4旅在旅长萧应棠、政委龙道权指挥下，扑向东门至北门之间地段；5旅在旅长马龙、政委李水清指挥下，扑向东门以南地段。3纵7旅也从西面发起攻击。
然而，敌人也不是傻瓜。当我集中主要火力突击敌东面时，守军也判明了我军的主攻方向，随即调整部署，进一步加强了东部的防御。碉堡炸飞了，补上机枪火力；前面的兵被撂倒，后面的人又爬上来，继续抵抗。
因此，我4旅攻击部队一时难以实施突破。但东方不亮西方亮，正当双方主力在城东较劲之时，担任助攻的5旅却在敌城南方向撕开了口子。
在南门西侧，率先突击的该旅14团，在炮火支援下，仅用15分钟就压住了敌人火力。火光硝烟中，只见该团7连班长刘海带梯子组7名战士，冒着弹雨，抬着云梯，飞跃开阔地和护城河，把梯子靠上城墙，整个过程只用了10分钟。
随着「冲啊」的阵阵呐喊，突击组紧随其后，攀梯而上。副班长王儒第一个登上城头，并会同其他战友四处搏杀、撕开了口子。晚7时25分，在连长和副营长指挥下，7连全部登城，巩固和扩大了突破口，为全营登城和团主力突入立下了头功。
晚8时后，14团主力突入县城，开始向两翼卷击。旅长马龙当即命令其他2个团停止攻城，由14团方向突入城内，投入巷战。
打仗就是这样，主要方向吃紧，次要方向必然松动，助攻方向的突破，也必然缓解其他方向的压力。继5旅在城南突破后，4旅和3纵7旅也分别撕开了各自的口子，突入城内。
经过一夜的激烈巷战，正定守军大部被歼，残部猬集在大佛寺、天主堂及正定中学一带，做垂死挣扎。战至12日8时，歼敌6000余人，生俘第7师少将副师长刘海东。遗憾的是，敌第5总队司令侯如墉化装潜逃了。
滹沱河北岸酣战之时，南岸地区的战火也熊熊燃起。为策应2、3纵队作战，陈正湘、胡耀邦指挥4纵10旅、11旅，在地方部队配合下，以奔袭战法，迅速攻占了石门以东的韩通、方村、白伏等敌人据点。
随后，10旅直插石门以南的高迁、窦妪两个火车站，11旅则包围了栾城。
栾城位于石门东南约25公里处，城周筑有高墙，挖有护城壕，守军为地方顽匪800多人。10日下午4时30分，担任主攻任务的32团进抵栾城后，即由团长马卫华率领，从西城门发起攻击。经过连续爆破和强行突击，仅用7分钟就突入城内，与敌人展开巷战。1个多小时后便占领全城，守敌无一漏网。
部队入城后严守纪律，秋毫无犯，受到栾城居民的交口称赞，被军区授予「军政全胜」的锦旗一面。
同时，该纵12旅在军区直接指挥下，出击石门西北地区，先后夺取了西北郊的南胡庄、北固城等敌军据点，破坏了石门至获鹿之间的铁路，有效地牵制了石门敌军主力，使其不敢贸然出城北援。
至4月12日，战役第一阶段任务基本完成。经过3个多昼夜的激战，我以伤亡2100多人的代价，获得了攻克正定、栾城2座县城，石门外围据点90多处、火车站5个，歼敌1.5万余人的战果。
13日，军区及时将作战情况上报军委。15日，毛泽东致电表示祝贺，并对下一步作战作出指示： 「第一期作战胜利歼敌万余，攻克数城甚慰，全军将士应予传令奖励。」
看着这封嘉奖电报，晋察冀军区上下都有一种一雪前耻的畅快感。
