在我们很多人的印象中，解放战争期间，人民解放军仅凭小米和步枪就击败了蒋介石的飞机和大炮。这种看法实际上只符合战争初期的情况。到了解放战争的后期，解放军的炮兵力量已经发展得非常强大。例如，在淮海战役中，华东野战军的炮兵力量甚至完全压制了国民党军的炮兵力量。
华野特种兵纵队的发展
华东野战军面对的战场环境始终很艰苦，因为国民党军派遣了其五大主力中的三支到华东地区作战，包括张灵甫的整编74师、胡琏的整编11师和邱清泉的第五军。此外，华东地区还有其他如马励武的整编26师、黄百韬的整编25师、李天霞的整编83师等国军精锐部队，这些部队装备精良，战斗力强。
尽管与这些国民党精锐部队作战带来巨大压力，但每场大战后，陈毅和粟裕都十分注重收集战场上缴获的重型武器。通过这些重炮和坦克，华野希望能组建自己的特种兵纵队。
所谓的特种兵纵队，并非我们今日所理解的特种兵。华野以及其他野战军的特种兵纵队主要由炮兵、坦克兵、装甲兵和汽车兵等兵种组成，其中炮兵是主力。这些特种兵纵队使用的主要火炮包括105毫米榴弹炮等重炮，最小的火炮也是75毫米口径的山炮野炮。
华野特种兵纵队的创建得益于对国民党军的成功战斗。1947年1月，粟裕指挥的华野在19天内以8000余人的伤亡为代价，歼灭了国民党军整编的第26师、第51师师部、4个旅及1个快速纵队共计5.3万余人。战斗中缴获了大量武器，包括坦克24辆，各种火炮200多门，汽车474辆，这些重装备为特种兵纵队的创建提供了坚实的基础。
1947年3月，华野特种兵纵队在鲁中沂水正式成立，由陈锐霆担任司令员。在组建特种兵纵队时，华东军区和华东野战军给予了极大的支持，从各部队中选调了200多名有战斗经验的步兵班长和400多名排以上干部加入美式榴弹炮团，这些班长和干部大多是党员，几乎都参与过抗日战争，他们具备过硬的军事素质，后来成为华东炮兵的核心力量。
此外，华东军区和华野还将缴获的大口径火炮、十轮卡车牵引车等装备分配给了特种兵纵队，运输部队还调派了一批技术精良的驾驶员驾驶汽车加入纵队。在华东军区的指导下，所有具有炮兵、工兵、装甲兵、机械或摩托技术知识的干部都被调至特种兵纵队，重新分配工作。
陈锐霆，特种兵纵队的司令员，毕业于黄埔七期炮兵队，1936年秘密加入中国共产党。在加入新四军前，他在国民党军中担任过炮兵连长、炮兵营长及步兵团长等职务。1941年，他率领全团起义加入新四军，随后担任新四军第四师副参谋长、山东兵团炮兵司令员、新四军司令部参谋处长兼炮兵司令等职务。
尽管陈锐霆长期担任炮兵司令，但在解放战争之前，新四军和山东兵团的炮兵部队并未完全建立。直到鲁南战役结束后，陈锐霆才获得了几百门火炮和24辆坦克。
在创建特种兵纵队时，部队官兵的文化水平普遍较低，陈锐霆因此成立了特科学校，下辖训练处、政治处、教务处、炮兵队、汽车队、坦克队等部门，教官主要由俘虏的国民党军炮兵军官和技术人员担任。尽管教学条件艰苦，缺乏足够的火炮、器材、车辆和书籍，但特科学员仍展现出极大的学习热情。例如，炮兵队的学员为了克服困难，甚至冒险拆卸炮弹引信，结合缴获的书籍和器材研究炮弹原理。
华野特种兵纵队首次亮相是在1947年4月的泰蒙战役中。当时华野第十纵队接到攻打泰安的整编第72师的任务，特种兵纵队榴弹炮团一营被派去配合作战。尽管整编第72师是国民党军的二流部队，但其守军由经验丰富的老兵组成，不容小觑。国民党军本以为解放军缺乏攻城的重型武器，因此坚守城池不出。
战斗一开始，陈锐霆便亲自率领特种兵纵队的榴弹炮团三个连对城内进行猛烈轰击。整编72师的师长杨文立刻向南京总部请求增援，南京方面要求泰安守军坚守阵地。杨文表示难以坚守，指出共军配备有105毫米榴弹炮。南京方面怀疑其说法，认为解放军只有小米加步枪，不可能有重型武器。杨文愤怒地回应，
指出解放军使用的正是他们在鲁南之战中缴获的武器。战后，十纵的司令员宋时轮非常满意，将缴获的105毫米榴弹炮及其牵引卡车全部交给了特种兵纵队，一门炮也未保留。
淮河战役开始前，华野特种兵纵队已拥有四个炮兵团，共配备有美式105毫米榴弹炮36门，日式105毫米榴弹炮及野炮53门，一个工兵团，一个骑兵团，一个坦克大队以及一所特科学校和一个警卫营。
在淮海战役中，华野特种兵纵队作为华野最强大的火力支援力量，发挥了至关重要的作用。此役是解放战争中规模最大、战斗最激烈的一场战役，持续了60天，人民解放军以60万兵力对抗国民党军80万大军，最终以歼敌55万人的辉煌战绩结束，彻底消灭了国民党军在中原地区的所有精锐力量。
淮海战役初期，华野特种兵纵队并不是唯一拥有重炮的部队；华野的山东兵团和苏北兵团也各自配备了一个重炮团，每个纵队还各有三个师属炮兵营，每个营装备了12门75毫米日式山炮。虽然75毫米山炮的炮弹重量约为五公斤，威力不及特种兵纵队的105毫米榴弹炮，但依然具有不小的破坏力。
华野的大炮大部分是从国民党军手中缴获的，那么华野的炮弹又是从哪里来的呢？华野的炮弹部分是从国民党军缴获的，另一部分则是从大连建新公司运来的。大连建新公司是中国共产党创建的第一家大型军工联合体，选择在大连建厂主要有三个原因：一是大连的工业基础较为雄厚，拥有2000多家工厂和众多日籍技术人员；二是当时大连处于苏军控制之下，国民党军不敢轻易干扰；三是大连位于辽东半岛，与华野控制的山东半岛隔海相望，便于通过海上运输，距离较近。
1947年1月1日，华东局投资相当于3.5亿法币的黄金，而东北军投资1.5亿法币，在大连建立了大连建新公司。淮海战役期间，大连建新公司生产的炮弹被源源不断地运送到山东半岛的一些港口，再由当地支前民工用小推车将炮弹推到前线。1949年1月，淮海战役刚结束，粟裕便写信给建新公司表示感谢：「非常感谢你们，你们生产的威力巨大的炮弹，保证了我军在淮海战役中的胜利。」
在淮海战役中，华野炮兵的贡献也是巨大的。在歼灭黄百韬兵团时，华野特种兵纵队组织了包括步兵纵队直属炮兵部队在内的全部炮兵进行作战行动。战斗期间，陈锐霆指挥特种兵纵队的105毫米美式榴弹炮负责压制敌方炮兵并摧毁敌军纵深目标，而野炮和山炮则专注于摧毁敌方前沿阵地和地堡，直接支持步兵冲锋。
在淮海战役的第二阶段中，中野因为在挺进大别山时丢失了所有重武器，战斗十分艰苦，难以击败黄维兵团这一坚硬的「骨头」。粟裕立即命令陈锐霆率领特种兵纵队的第一炮团和第三炮团携带美式105榴弹炮前去支援。战后，中野四纵的司令员兼政委陈赓对炮兵第三团的官兵表示感谢，并多次称赞他们的表现：「打得好，打得好。」还为炮三团记了集体大功，并颁发了嘉奖令。
黄维兵团被歼灭后，陈锐霆率领特种兵纵队又参与了围歼杜聿明集团的战斗任务。当时，杜聿明集团的20多万名官兵被包围在以陈官庄为中心的南北约5公里、东西长10公里的狭窄地带。在这场战斗中，解放军发射的炮弹造成了巨大的伤亡。
