小萝卜头的本名叫宋振中，但这个大名他几乎没用过，因为他一岁开始便住进了监狱，此后一直到离世，他都没有离开过那座关押他们的监狱。
小萝卜头是中国年龄最小的烈士，他牺牲的时候年仅8岁。
小萝卜头被关进监狱，并最终被残忍杀害，与他的父母有关。其父亲是宋绮云是西安事变发动者之一杨虎城将军的秘书，杨虎城必将抗日前后，他曾做过很多工作。更为重要的是，宋绮云是一名西北共产党员。其母徐林侠也是一名共产党员，她和父亲在抗日、革命上期间一直互相携手。
也正因为小萝卜头的父母都「坏过」国民党的事，1941年9月，他们夫妻双双被捕。因为当时母亲徐林侠系被诱捕，所以，未识破敌人奸计的她走时带上了年仅8个月儿子宋振中。
徐林侠被诱捕时并非没有疑虑，那个声称自己是丈夫所办【西北文化日报】工人的人太奇怪了，但她实在太想见丈夫了，她当时心想着：只要能再见到丈夫，上刀山下火海也无妨。
因为当时家中最大的孩子宋振苏也只有12岁，所以徐林侠不放心把小萝卜头交给哥哥姐姐照顾。思来想去后，她带走了八个月大的小萝卜头。
这一去，她再也没有回来过。
被逮捕后的宋绮云和徐林侠先后被囚禁于重庆白公馆、渣滓洞和贵州息烽集中营，他们并未被囚禁在一处，徐林侠和小萝卜头在女牢，宋绮云在男牢。
关押徐林侠和小萝卜头的白公馆女牢环境极其恶劣，这里的牢房门狭窄矮小不说，还常年阴暗潮湿、见不到阳光。
在牢门不远的地方，放置着一个大便缸，因此这里常年臭气熏天。被关在这里的人，每天都闻着刺鼻的臭味吃饭、入睡。
因为这里蚊虫肆虐，年幼的小萝卜头经常被咬得遍体鳞伤。
除了这些之外，小萝卜头他们还得忍受各种恐怖声音，有时候是夜深人静时难友的惨叫，有时候是特务的狂吠……
为了逼迫他们投降，特务们经常在米饭里动手脚，有时候特务们往饭里掺杂沙子、谷子。这样恶劣的环境，意志坚定的革命者有时都难免受不了，何况是年幼的小萝卜头呢！
可出乎所有人意料的是，小萝卜头竟顽强地活下来了。
学会走路以后，他便经常在监狱里来回走动，有时，看到狱友难过，他还会主动跑去给她们一个拥抱。他的乐观开朗感染了监狱里的每一个人，她们从这个新生命里看到了希望。
因为长期营养不良，小萝卜头看起来身体细、脑袋大，所以大家便都打趣地叫他「小萝卜头」。他穿的是妈妈改小的囚服，看起来总是一副面黄肌瘦的样子，可他的眼睛却总是发着光，那是对未来的希望之光，这光给了无数人力量。
因为身在监狱的缘故，他很早就学会了明辨是非善恶，他知道：关押他们的特务是坏人，因为他们经常打人、折磨人。他还知道被关押的共产党都是好人，他们是因为帮助穷人而被关押的。他甚至还通过妈妈知道了杨虎城将军的故事，他知道，将军是因为逼蒋抗日而被关押。
小萝卜头从妈妈那儿听到了很多关于父亲的故事，他对父亲有满满的崇敬。可因为他们和父亲不关在一处，长到四五岁时，他还不认识爸爸。因为他老缠着要爸爸，妈妈便只好在男牢放风时抱着他从铁栏门往下看。
每次，宋绮云在放风时走近女牢时，妈妈就会指着山下告诉他：向我们这里走过来的是你爸爸。
一次放风时，一眼看到爸爸从牢房里出来的他不顾一切往山下冲，他太想爸爸了。可他的举动立马被特务发现了，最终，他被抓回来毒打了一顿。
因为经常挨特务的打，小萝卜头对特务们越发充满仇恨了。每次看到妈妈和狱友们被特务欺负，他心里更是气愤难当。
孩子是最会做梦的，在梦里，他们在现实里想不到的事情总能实现。他开始不断地做梦，梦里，妈妈和狱友说的解放军冲进监狱将他们救了出去……
随着一天天长大，小萝卜头对外面世界的憧憬也越来越强。
有一天，他好奇地托着下巴问刚被抓进来的李碧涛姐姐：「自由是什么样的，外面的世界也有铁丝网吗？你去过公园吗？那里有没有特务？」
李碧涛看着这个眼里闪着光的孩子，心里泛起一阵酸楚，她摸着他的头说：
「外面有商店，里面卖牛奶、咖啡、水果糖、巧克力，还有很多好吃好玩的东西。」
听到这话的当晚，小萝卜头趴在妈妈身上很久都没有睡着，他一直在想外面的世界，他太想看看监狱外的世界了。他常听妈妈和狱友们聊天，所以他知道外边有他能想到的一切，尤其，那里会有学堂，学知识的学堂。
小萝卜头很想读书学习，因为妈妈经常告诉他：知识是改变命运的钥匙，学好知识还可以造福国家和人民。
小萝卜头长到六岁那年，父亲宋绮云向特务们提出让孩子读书。这样的要求，特务自然不会答应。
可孩子是未来的希望，孩子不读书，未来怎会有希望呢？面对特务的拒绝，监狱里的党组织经过研究后决定：以绝食和罢工方式，换取小萝卜头上学的权力。他们也想用这种方式，改善同志们的伙食。
宋绮云等人开始绝食后，特务们并未当回事。随着时日的推进，特务们才察觉到了事态的严重性。不得已之下，特务们想到了给罢工绝食的同志送大米饭和红烧肉的法子。
在特务们看来，没有哪个饿了无数天的人能扛住大米饭和红烧肉的诱惑。可结果让他们失望，面对这些香喷喷的饭菜，没有一个战士妥协。他们只斩钉截铁地说：
「我们要求改善生活条件，让孩子上学！」
最终，特务们同意了让小萝卜头读书的要求，经决定后，被关押的革命同志车耀先、罗世文等人担任他的老师。
小萝卜头雕像
小萝卜头可以上学的消息传来后，整个监狱都沸腾了。最高兴的自然是他的妈妈徐林侠了，她特地将积攒的布条给儿子缝了一个小书包，还用没用完的草纸订起来给他当本子。得到这个小书包后，小萝卜头高兴得几乎跳了起来。
第二天，他便背着书包在特务的押送下去和罗世文读书了。
给小萝卜头上第一堂课时，罗世文就教了他一句话：「我是一个好孩子，我爱中国共产党。」罗世文告诉他：这句话，你必须一直记在心里。后来，小萝卜头一直牢记着这句话。
开始学知识后，小萝卜头更加明事理了，他也终于在老师们的启发下明白了：他们不能用投降换取自由的背后原因。
读书期间，罗世文还教小萝卜头学习了叶挺将军被囚禁时创作的【囚歌】。回到女牢后，他还将这首诗背给了妈妈和狱友们：
「为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着——爬出来吧，给你自由！我渴望自由，但我深深地知道——人的身躯怎能从狗洞子里爬出！我希望有一天，地下的烈火，将我连着这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生!」
叶挺画像
妈妈问他是否能读懂这诗歌里的意思时，他昂着头答道：「我当然知道，这就像我们，如果我们马上投降就可以自由，可共产党人的腰杆子是挺拔的，我们宁可不要自由，也绝不弯下身子，去舔那狗洞子换来自由。」
小萝卜头说完后，妈妈激动地抱住他道：「你一定要好好学习，将来出去了给我们报仇。」
小萝卜头还没来得及聆听更多教诲时，他的老师罗世文和车耀先等便先后被特务杀害了。得知他们被杀害的消息后，小萝卜头的眼泪滴滴掉落，妈妈紧紧地抱住他：
「森森（小萝卜头小名），这是国民党欠我们的血海深仇，你长大了一定要报仇！」
听到妈妈的话后，当时年仅5岁多的小萝卜攥紧了小拳头，他在心里记下了这一笔笔的血债。
罗世文等被杀害后，原东北军长官黄显声将军担任了小萝卜头的老师。
黄显声是东北军中著名的爱国将领，九一八事变后，他便毅然投身抗日，他是东北义勇军的缔造者之一，也是西安事变的策划者之一。也正因此，被才在西安事变后第一时间被特务逮捕了。
相比罗世文等人，黄将军身上有一种不怒自威的将军气魄，因为特务们都不敢欺负他。自然地，小萝卜头在他这里上课也多了一些自由。
黄显声
黄将军除了教小萝卜语文、算数外，还会教他俄语和图画。学会了一些俄语后，每次特务监视他们时，他就和黄将军用俄语对话。有时，黄将军还会指着门口监视的特务说：「门口有两只狗」，小萝卜头听到后乐得前仰后合。
小萝卜头上学的时间久了后，天天押送他上下学的特务也放松警惕了。有时，他们甚至干脆让他自己走着上下学。
如此一来，小萝卜成了监狱最特殊的存在了：他可以在监狱中自由走动。可以自己走动后，同志们想到了利用小萝卜头传递情报的法子。对于当时的狱中同志来说，这法子简直是个奇招。
毕竟，特务们是不会注意这么小的孩子的，毕竟，他实在太小了。
就这样，小萝卜头开始经常性从黄显声将军处拿到情报，然后分送给各个牢房。每次，黄将军都把情报写在纸条上放进小萝卜头袖口的暗袋里。
通过传递情报，小萝卜头慢慢知道自己正在做的事情有多么重要了。自然地，身形只有四五岁孩子大的小萝卜头开始变得敏锐起来。这些情报通常都被他送给了【挺进报】负责人陈然，然后再由小萝卜头送达各牢房。
这份报纸内容通常都很简单，如后来的淮海战役时，「报纸」上就是：「淮海战役辉煌胜利，歼敌60余万人。」它的作用，就是为了让狱中的同志知晓革命的进程。
这份报纸能在狱中被办好，最主要还在于小萝卜头的出色工作。因为他年纪小，并且聪明机智，他总能顺利完成任务。也是经由这份报纸，狱中的同志们才真正知道革命的进程，他们对即将到来的胜利都充满了信心。
随着解放军的不断推进，关押的共产党人的处境也越来越危险了。经过商议后，党组织决定策划一场越狱，而小萝卜头再次成为这场越狱计划的最关键一环。
有一天，黄将军将一个叠得很小的纸块塞进了「小萝卜头」袖内暗袋，要他马上送给狱中秘密党支部书记许晓轩。将纸块塞好后，黄将军用手郑重地拍了拍小萝卜头的肩膀。小萝卜认真地抬头看着黄将军点了点头，他已经通过这些细节知道：这次传递任务非常关键。
当时被塞进小萝卜头袖内暗袋的，正是「疯老头」韩子栋花了无数日夜精心绘制的越狱地图。这张地图上，详细记下了白公馆周边地形、岗哨等布防情况等。
绘制地图的「疯老头」，小萝卜头是认得的，因为经常往返各个监狱，他早就留意到了这个特殊的老头。他总是疯疯癫癫，可他的眼神却非常善良，后来他才知道：他也是共产党，而且并没有真疯，他是为了麻痹特务而装疯。
韩子栋就是后来【红岩】里「疯老头」华子良的原型，他因1934年被叛徒出卖而被逮捕。在狱中受尽了各种酷刑后，他始终没有透露任何党的机密。
侥幸活下来的韩子栋被判了无期徒刑，之后，他便开始装疯卖傻获取敌人的信任。
话剧中的韩子栋（左一）
日久后，特务们以为韩子栋真疯了，于是他们经常安排人带他去磁器口买菜。特务们觉得：这种疯子，逃跑了也会自己回来。
得以经常外出后，韩子栋成了和小萝卜头一样的特殊存在。
敌人并不知道，这两个特殊存在一同策划的越狱，即将震惊国民党高层。
地图被小萝卜头顺利送到了关押同志们手中，这之后，为了策划越狱，同志们瞒着特务开了无数次的会，每次开会时，小萝卜依旧佯装玩耍着「站岗」。因为小萝卜头很擅长表演，所以，他总能替大家把好风。
经过无数次商议后，狱中同志决定：取消原计划的集体越狱，转为所有人帮助韩子栋一人越狱，毕竟，集体越狱不仅难度大，而且危险性极大。狱中同志觉得：只要韩子栋能够顺利逃出，狱中的情况就可以被组织知道，那样一来，他们便也就得救了。
计划被制定后，小萝卜头再次担起了大任。
因为关押他们的白公馆修建在半山腰上，周围都是大山，所以，要想从这里跑出去，起码要三天才行。这样一来，韩子栋要成功逃跑，必须要准备足够的吃食。
可上哪里给韩子栋弄吃的呢，思来想去后，他们想到了锅巴。因为有个别同志可以自己煮饭，所以，他们要收集足够的锅巴并不难。难就难在：怎么把收集的锅巴给到韩子栋。
想来想去，他们能想到的依旧是小萝卜头。
相比在袖口藏纸条，直接送一袋子锅巴明显要难多了，因为一旦被发现，一切就都将败露。可小萝卜头却在听完后眨巴了几下眼睛说：这不难，交给我吧。
关键性的那天到来后，小萝卜头故意背着一袋锅巴在院子里跑来跑去，他还不时把口袋扔到地上又抛在空中。特务们看了几眼小萝卜头，并未当回事。
韩子栋走过来后，小萝卜一把将口袋扔到了韩子栋面前。那一下，韩子栋整个地愣住了，他怎么也想不到小萝卜头竟会用这种方式给他「东西」。
就在这时，目睹这一切的特务不耐烦地对韩子栋呵斥道：「赶紧把这东西扫一边去！」韩子栋听完立马装作疯疯癫癫地把那包锅巴「扫」走了，用余光看着这一切的小萝卜终于松了一口气。
很快，拿到锅巴粮食的韩子栋就趁着一次买菜时找机会逃跑了。他在大山里连着跑了三天三夜，饿了时，他就吃同志们给他的锅巴。就是靠着这袋锅巴，他逃出升天了。
韩子栋逃出后，在几经辗转后，终于找到了共产党的游击队。他的出逃让外界知道了白公馆特务的恶性，国民党的丑陋本质也被揭开。韩子栋逃出后，一直在设法营救狱中的同志。
另一边，得知韩子栋成功逃脱后，狱中同志都高兴极了。小萝卜头经常看向以前韩子栋扫地的地方，他相信他会带着解放军回来解救他们。没错，他对此深信不疑。
影视剧中小萝卜头
韩子栋逃走后，监狱里的管理比以前更严格了，小萝卜头经常看到特务抬着大长盒子从监狱走出。因为好奇，他终于开口问妈妈了：「那些大长盒子是什么？」
妈妈听了后抚摸着他的头说：「那是棺材，人死了就装在里头了。」小萝卜头听完后眨着大眼道：「我死了也会装在里头吗？」妈妈听了一把将他抱在怀里说：「你不会死的，你会出去的，你还要替我们报仇呢！」
也是从这次对话后，小萝卜头慢慢对「死」开始有了概念。
不久，他在一次偶然中，透过门缝，看到了一个被抓进来毒打的男子躺在阴暗的铺上一直不动弹。当时年仅7岁的他通过他身上的伤痕判断，他定是受了重伤了。
「他戴着铁镣，妈妈，他会死的！」小萝卜头忧郁地对母亲说。母亲的眉头皱成了一团，她知道，在那样的情况下，这个革命党人很可能会孤零零地死去。后来，她将自己做苦工挣来的挂面下了一大碗，让小萝卜头给他端去了。
当小萝卜头再去并看到碗已经空了时，他心里比什么都高兴。
这位被关押的革命党人是胡春甫，小萝卜头在他最痛苦、最困难时刻端来的那碗面条，不仅暖了他的身，还暖了他的心。他经由这碗面条知道：狱中有党组织，有同志，而且他们还在默默关心、鼓励他。有了这种精神力量的支撑，他撑过了那段岁月，并最终活着走到了光明里。
对于狱中的同志而言，小萝卜头无疑是天使一般的存在。越是喜爱他，大家便越期盼他能去看看外面的世界。
1948年，小萝卜头如天助一般地得到了唯一一次去外面的机会。原来，当时他的妈妈因为身体长期受折磨得了重病，她的两条腿肿得无法从裤腿里伸出来。难友们经过斗争后，终于逼迫特务们同意让他妈妈去磁器口小镇看病。
因为妈妈坚持要带小萝卜头同去，难友们也跟着求情，特务最终无奈地答应了他们的要求。
看病那天，小萝卜头和妈妈被锁在轿子里，妈妈的手上还戴着手铐。被捂得严严实实的轿子里有一个小通风口，小萝卜头就是通过这个口，第一次看到了外面的世界。
一路上，通过通风口看外面的小萝卜头一直在惊呼着，他不住地向妈妈问这问那。
那一天，小萝卜头终于看到了李碧涛姐姐口中说起的「田野、村庄、马路、商店……」。
当看到外面的小房子时，他惊奇地问妈妈：「那些房子怎么那么小，也是关人的吗？」妈妈凑过来看了看后说：「那是土地庙，土地佬住的！」小萝卜头听了后急急地问道：「他也被关起来吗？」
妈妈看了看儿子后道：「土地佬看管穷人，不许他们起来对有钱人造反！」听到这儿，小萝卜头终于懂了，他点着头说：「像看守一样，他们是坏人，等解放军叔叔来了，要把他们打倒！」说这话时，他的眼里满是坚定，他对解放军能打倒一切不公平毫不怀疑。
这次外出，成了后来小萝卜头在监狱里经常回味的珍贵记忆。回到监狱后，他经常跟人讲起他看到的「外面世界」，言辞间，他的眼里满满的都是星星。
转眼又是一年，小萝卜头8岁了。生日那天，考虑到他一直只能用树枝当笔，他最爱的老师黄将军送了一支铅笔给他。
这支铅笔是平常黄将军教他写字时用的，铅笔外头是他喜欢的红色，第一次看到它时，他就心心念念想得到它。
拿到铅笔后，他在黄将军的帮助下在草纸上写了四个字，写好后，他小心地把纸折了起来，他说：这字，是自己送给爸爸妈妈的。随后，他小心翼翼地将笔收了起来。他对黄将军伯伯说：他以后出去了要在课堂上用这支笔。
说这话时，他咧嘴笑着，眼睛眯成了一条线，他仿佛看到了自己坐在学堂里学习的景象。
当晚睡觉时，他做了一个甜甜的梦，梦里：解放军打进了关押他们的监狱，他和狱友同志们都得救了。再后来，他和爸爸妈妈哥哥姐姐团聚了……
就在小萝卜头做梦的当口，随着共产党的步步胜利，监狱里的同志看到了希望。蒋介石撤离大陆时，给特务们下达了命令：处死杨虎城、黄显声，以及宋绮云夫妇等。为了斩草除根，命令里的被处死对象包括了还是孩子的杨虎城子女和宋绮云儿子小萝卜头。
1949年9月6日，离新中国成立仅剩24天之际，杨虎城将军和儿子杨拯中、女儿杨拯贵，被特务杀死在重庆白公馆歌乐山戴公祠，而宋绮云一家人也被特务带到了歌乐山的警卫室。
面对即将来临的死亡，宋绮云和徐林侠表现得很镇定。可眼见他们连孩子都不肯放过时，徐林侠终于忍不住开口求他们了，她说：
「我们和你们势不两立，可孩子是无罪的，你们把他放了吧，哪怕是让他出去讨饭呢。」
可负责执行屠杀任务的特务杨进兴早已泯灭了人性，杀完宋绮云夫妇后，他们又将拔出的带血刺刀刺向了小萝卜头的胸部。可叹，小萝卜头倒在血泊里时，手里还死死攥着黄将军给他的半截铅笔……
特务们执行完屠杀任务后，为了毁尸灭迹，他们残忍地在地面浇灌了水泥。之后，他们还用清水冲洗了地面。
解放后，当年逃走的韩子栋终于带着解放军浩浩荡荡抵达了白公馆，小萝卜头无数次梦想的画面终于出现了。可此时，白公馆里哪里还有小萝卜头他们？
最终，在特务的指认下，解放军才终于找到了杨虎城父子、宋绮云夫妇和小萝卜头等人的遗骸埋葬地点。
小萝卜头的尸体被挖出时，人们发现：他的手里一直紧紧攥着那支只剩下了半截的铅笔……
