春秋时期出现了「春秋五霸」，但持续时间最长的还是楚国和晋国的霸业。两国前前后后对峙了上百年，直到晋国分裂为止。纵观晋楚争霸的历史，两国对峙的前线基本在黄河一线，而黄河沿岸的郑国、宋国成为了两个重点的争夺对象，两国也备受战争之苦。
一
郑国位于郑州一带，是古代中原的核心地带。在春秋初期，郑国还能够凭借自己土壤肥沃、地势平坦的优势东征西讨，成为了一个小小的霸主。但郑国地处中原，四面邻敌，没有兼并坐大的地理条件。当周边的齐、晋、楚、秦都通过兼并而成为了大国的时候，那郑国也就只能成为大国争霸的棋子了。
郑国第一次成为诸侯争霸的前线是公元前666年。这一年，楚国子元发动战车六百辆，对郑国发动了战争。楚国当时基本已经兼并了江汉诸侯，正想利用郑国这个跳板，进取中原。消息传来，中原霸主齐桓公紧急带领齐、宋、鲁三国军队向郑国挺进。不过，由于郑国采取了「空城计」，楚军不敢贸然进攻，最终解围而去。
不久后，子元被杀，楚成王即位。前656年，齐桓公带领八国之军讨伐蔡国，进入楚国境内。楚成王派遣军队与之对峙，实现了「召陵之盟」，南北对峙的格局基本奠定。
前655年，周王室出现更立太子之事。齐桓公纠集诸侯军队支持原太子郑，这引起了周惠王的不满。于是周王暗中和郑国会盟，并试图联合晋、楚两国对付齐国。郑文公在周王的鼓动下，选择脱离华夏联盟，转而投靠了南方的楚国。楚成王大喜过望，立即带领军队北伐，吞并了齐国的小弟弦国。
齐桓公大怒，立即带领五国军队进攻郑国。郑国被围困，楚成王也不忙于解救，而是继续进攻齐国的另外一个小跟班——许国。许国无法抵御楚国进攻，向齐国求救，齐桓公只好放弃对郑国的进攻。
前653年，为了问罪郑国的背叛，齐桓公带领大军又对郑国发动了进攻。郑国没有多余的选择，直接向齐桓公投降。郑国这个地理位置，决定了它只能在大国之间摇摆不定。只有摇摆不定，才能生存下去。
二
管仲去世后，齐国霸业一落千丈，而楚文王则不断北上，几乎成为了一个新的霸主，而郑国也投入了楚国的怀抱。但不久后，晋国在重耳的带领下崛起，晋楚两国为了争夺宋国、曹国，爆发了城濮之战。此战，楚国称霸中原的脚步暂时停止，而晋文公成为了新的霸主，郑国也在不久后参加了晋文公主持的「践土之盟」。
但晋文公依然不愿意放过郑国，他想教训一下这个反复无常的小国，并报当年流亡过程中没有被郑国礼遇的旧仇。为了将势力延伸到中原，秦国也派兵参加了这场战争。最终的结果大家都知道了，危难关头，郑国的老臣烛之武劝说秦穆公退兵，这就是语文课上【烛之武退秦师】。最终，秦穆公不仅没有帮助进攻郑国，还在郑国驻扎了军队，帮助郑国抵御晋军。晋文公得知后，觉得联盟已经破裂，也选择了退兵。
郑国暂时倒向了秦国，可秦穆公也只是向利用郑国作为跳板，争霸中原。前627年，晋文公趋势，秦穆公立即发动进攻郑国，试图里应外合，一举将郑国变成秦国在中原的飞地。秦国行军的消息被走漏，驻扎在郑国的军队损失惨重，而出征的军队在班师的途中又被晋国拦截，全军覆没，史称「殽之战」。此战，标志着秦国称霸中原的梦想破灭。
此战后，郑国又倒向了晋国。后来，晋襄公趋势，赵盾执政，晋国国内矛盾重重。于是楚穆王又开始趁机北伐，对郑国发动了进攻。郑国难以抵抗，损失惨重，立即向晋国求救。赵盾忙于打击政敌，进行大清洗，无暇对外，因而忽视了郑国。郑国见状，又立即向楚国投降。
随后，楚穆王又进攻宋国和陈国，这些小国也见风使舵，投降了。可楚穆王不久就去世了，楚国的北进暂时终止。郑国一看形势发生了变化，又立即投靠了晋国。
前610年，晋国召开了会盟，但晋国却拒绝郑国参加。赵盾给出的理由是郑国反复无常，多次和楚国勾搭在一起。郑国的政治家子产见状，立即给赵盾写了一封信，信中主要解释郑国处于大国之间，为了活命只能摇摆不定。子产的话直接了当，赵盾也只能承认这种局面。其实对于郑国来说，晋国也是反复无常的国家，因此郑穆公说「晋不足与也」，反而是南边的楚国还多少有些道义。因此不久，郑国又倒向了楚国。
前608年，晋国纠集几个国家的军队对郑国开战，试图狠狠教训下这个反复无常的小国。但楚国的军队也到达了郑国，双方在北林交战，晋国惨败。郑国有了楚国的支持后，又大力进攻宋国，宋国惨败。此后晋国又纠集军队进攻郑国，但依然不敢和楚军交战，无果而终。
前606年，楚庄王带领大军进攻陆浑戎，问鼎中原，标志着霸业基本建立起来。但晋成公也带领大军进攻了郑国，郑国无法抵御，投降了晋国。楚庄王没有发兵救郑国，因为楚国爆发了斗椒之乱，楚庄王回去镇压叛乱了。镇压叛乱后，楚庄王以孙叔敖为宰相，楚国国力继续上升。此后，楚庄王连续几年对郑国发动了进攻，郑国也是故技重施，直接投降。
前602年，晋国主持黑壤会盟，并要求郑国参加。郑国认为自己两边都不敢得罪，于是去会盟了。楚庄王大怒，对郑国发动战争。但这一次，晋国和郑国联手，击败了楚国的军队。郑国的老百姓那是一个兴高采烈，因为这几乎就是有史以来郑国第一次击溃大国的军队，郑国的国际地位迅速飙升了。但郑襄公十分冷静，他觉得楚国后面肯定要报复，于是在楚国大军还没有开动就直接对楚国投降了。
可郑襄公刚和楚国和解，晋国又带领大军杀了过来。没办法，晋国只能又归附晋国。反正，谁的军队先到，就先向谁投降。要是双方的军队都到了，那就等双方决战后再看投降于谁。
决战很快也到来了，也就是前597年，楚国和晋国的大军在郑国对峙，最终楚国大军取得了胜利，楚庄王正式称霸中原。楚庄王又趁胜吞并了萧国，并对宋国进行了灭国战争。还好这次宋国坚持下来了，不然中原大半就被楚国吞并了。
三
晋国和楚国来回在郑国打来打来，这样的历史还会再不断重复，如果一直说下去，那就真的没有意思了。所以，后面同样的故事，我就不用重复了。不管郑国、宋国等国家如何摇摆不定，最终吃亏的都是这些小国。长期的交战，导致百姓死亡，农业生产被破坏。宋国和郑国迫切需要一个稳定的国际环境。
与此同时，晋国和楚国长期争霸，基本都是围绕着郑、宋两国展开，实质上也没有取得什么利益。相反战争还消耗了两国的国力。到了春秋后期，晋国内部卿大夫的倾轧越发严重，而楚国则面临吴国的威胁。于是，两国就开始进行了和平谈判。
第一次谈判是前546年，宋国的执政向戌请求各国到宋国结盟，实现了「弭兵之会」。这次会议的结果就是晋楚和平，而郑、宋、鲁等夹在两国中间的小国必须同时向两国缴纳贡赋，而齐、秦等较大的国家则不用缴纳贡赋。如此，两国相当于平分了霸权。
「弭兵之会」暂时停止了中原的战争，使得郑宋等国暂时免除了战争的威胁，是有利于北方的稳定的。但郑宋等国必须同时给晋、楚缴纳贡赋，加重了小国的负担。但这也没有办法，相比于战争，缴纳贡赋已经是最佳的选择了。
不过，第一次「弭兵之会」没有几年，晋楚就爆发了鄢陵之战。此战楚国失败，并两国的国际国内环境都没有发生改变，于是「弭兵之会」还是继续得实行。前546年，双方在宋国结盟，有14个国家参与，这是第二次「弭兵之会」。从此之后，中原地区在春秋时代基本没有发生战争了，战争转移到了晋国内部有以及东南地区。
