得民心者得天下，这是自古流传下的真理。项羽虽雄，难免乌江自刎，刘邦虽弱，坐拥万里江山，一个地痞能胜过一代贵族，原因是地痞比贵族更懂民心。
某种意义上，国共之间的战争与楚汉争霸颇为相似，最开始，蒋介石坐拥百万大军，共产党只有几十万条破枪。仅过了两三年，形势逆转，老蒋的数百万雄狮已经被打的七零八落，反观共产党的解放军，整装待发，气势如虹，明眼人一眼看出，中华大地谁主沉浮？关于国民党不得民心，在战争中其自身感悟最深。1947年7月21日，周恩来在中共中央扩大会议上发言，对各解放区作战成绩排了一个名次，顺序为：华东、晋冀鲁豫、东北、晋绥、陕甘宁、晋察冀。晋察冀位居末位。其实在1947年上半年，晋察冀解放军开始由被动转为主动，已取得正太战役、青沧战役、保北战役三战三捷，歼灭国民党军5万余人，但正规部队不多，俘虏中高级军官只有少将6名。
晋察冀要取得更大的战绩，还需继续努力。于是，晋察冀解放军指战员开始摩拳擦掌，寻找机会打大仗和硬仗，要争取改变晋察冀野战军在全国解放区作战成绩的排名。正在这时，机会来了。9月间，为了应付东北野战军的秋季攻势，蒋介石挖肉补疮，从华北抽调三个师出关增援。晋察冀野战军乘敌人兵力减少之机，于10月派第二纵队围攻徐水，以相机打援。两日后，第二纵队攻占徐水南北两关，之后，国民党军从涿县、霸县方向来援。晋察冀野战军以第三、四纵队北上阻击，双方胶着于徐水、固城、容城之间。晋察冀野战军决定立即向西运动，诱敌西进，待敌分散，在运动中予以各个歼灭。恰在此时，国民党第三军军长罗历戎率领第三军军部、第七师和第二十二师一个团，从石家庄北上增援保定。这是一个绝佳的围歼国民党军队的机会。
当晋察冀野战军司令员杨得志、第二政委杨成武和参谋长耿飚得知罗历戎部行程后，只商量了半个小时就决定主力南下求歼罗历戎部。他们计算了双方行军的速度，考虑战场不宜离保定太近，因为保定驻有国民党军一个军，决定选在保定以南约35公里的清风店地区。此时，罗历戎部距清风店约45公里，而野战军还在徐水一带，距清风店120公里。野战军必须用敌人近两倍的速度赶往清风店。于是，野战军采用金蝉脱壳之计，一面以一部伪装主力继续围攻徐水，抗击援军，一面调集主力6个旅秘密兼程南下。
与此同时，聂荣臻命令在史家寨的冀晋军区政委王平统一指挥冀晋军区，和冀中军区的地方武装和民兵积极袭扰、死死拖住北进的第三军，迟滞其前进，为野战军到达清风店阵地赢得时间。还命令野战军南下途中各地方军民为野战军准备开水和热饭热菜，以节省野战军支锅造饭的时间。王平得知任务后，为赶路，连晚饭也没有吃，带着警卫员，一路策马扬鞭飞奔。从史家寨到定县有200里。他们一口气走了130里，到达唐县。王平心爱的战马已活活累死。他换了一匹马继续狂奔，终于在凌晨到达阻击阵地。于是，第三军北上时，道路遭到破坏，沿途军民坚壁清野，连水井都给填了，使第三军连喝水都难以解决。更要命的是沿途地雷、冷枪不断。地雷一炸，部队就停止前进，工兵排完雷，才继续走。
冷枪打多了，摸不透虚实，有时候还得摆开阵势来应对。晋察冀野战军南下时情景完全相反。杨得志回忆，大路上每隔五十米就有一口大缸，缸里分别装的是开水、带枣的小米稀饭、加了糖的玉米面粥。为了保温，有些大缸的外面包上了厚厚的棉被。想得多周到呀！缸与缸之间是临时架起的锅灶，锅里贴着当地老乡爱吃的玉米面饼子。……守候在路两旁的大部分是妇女同志，她们提着篮子，端着簸箕，里面不仅有馒头、大饼、烧鸡、鸡蛋和大红枣、黄柿子，还有军鞋、毛巾、慰问袋和撕成绑带那么宽的新布……。
在广大群众的帮忙阻击之下，17日晚，罗历戎在新乐宿营。而晋察冀野战军南下各纵队则连夜快速前进。19日下午，罗历戎已快到清风店，两次接到飞机空投的情报称：「发现共军大批密集南下，距离你们很近，请急急作战斗准备。」但再急也来不及了。晋察冀野战军已将这1万余人包围于清风店地区。20日，晋察冀野战军开始进攻。21日，野战军采取分割战术，把敌人切成若干小块，集中兵力攻击罗历戎及其主力第七师所在地西南合。这一天战斗最为激烈，多处展开白刃格斗。国民党军派来飞机对解放军轰炸、扫射。解放军用机枪对空射击，击落一架，击伤一架。22日凌晨，解放军对西南合发起总攻，至上午10时，将第三军全歼。晋察冀野战军在清风店战役中第一次歼灭国民党军一个军的主力，并俘虏其中将军长，故称「创晋察冀歼灭战新纪录」。
不过若非发动广大群众，利用各种力量迟滞敌军，解放军未必能够抓住第三军，民心的作用由此可见。
