1979年2月24日下午5点25分左右，解放军东线部队1000余门大大小小各式火炮同时对着越南高平市开火，弹雨落地，发出震耳欲聋的爆炸声，地动山摇。硝烟中，越军苦心经营二十几年的阵地一个一个被打得七八烂。越军346师仅有的24门重炮，还没来得及转移至坑道里，炮兵和大炮就差不多被歼灭了。
这一天，对于被围困在高平市区里面的越军来说，仅仅是噩梦的开始。解放军的炮火一直响个不停，天色渐渐地暗了下来，战场上空的照明弹把黑夜变成白昼。包围圈内，一轮炮击过后，尽是残垣断壁，废车烂铁，被炮火击毙的越军士兵无人收尸，有的半埋在废墟堆积，显得格外阴森。
担任前线观察任务的越军士兵们个个都是露出诚惶诚恐的表情，与解放军观察员在望远镜中互相对视时，如同惊弓之鸟一般，立马钻进掩体里，生怕下一秒钟就被解放军炮火击中。紧接着，解放军的信号弹升空，坦克部队率先冲出掩体，阵地上的高射机枪、轻重机枪同时开火掩护，曳光弹形成的一道道火花为解放军步兵指明了方向。
此时，整个高平市区的地表被解放军的炮火炸得一片狼藉。一些没见过这个架势的越军士兵蜷缩在弹坑里瑟瑟发抖。晚上8点左右，解放军的包围圈越来越小，炮击的规模逐渐降低。取而代之的是「空诺松衣（缴枪不杀）」的叫喊声和断断续续的枪声。
于是越南人民军总参谋长、第一军区司令、北方前线总指挥文进勇用颤抖的手在文件上签字：命令通讯兵，尽快联系上被围困在高平市里的各部。文进勇对高平越军下达的命令是，各部化整为零打游击，利用高平特殊的地形迟滞中国进队的进攻速度，为援军争取时间。
于是，高平市区里的越军主力瞬间就消失了，如同人间蒸发一样。死不见尸活不见人，倒是阵地上遗落有很多辎重和大量的个人物品。解放军东线兵团电子侦察科很快破译了越军的通讯密码，并将情报呈送至许世友将军手中。
许世友将军看了看时间，此时是2月25日凌晨0点25分。紧接着，新华社连夜报道了东线兵团攻克高平市的消息。其他战区的解放军部队收到攻克高平的消息后，打得更加勇猛。
据前敌侦察部队报告：被困在高平的越军主要有346师851团、高平军官学校训练17营、305特工师20营、346师677团、346师直属炮兵团以及高平省部分公安屯的公安军、民军以及此前从高平市外围阵地逃回城里的溃军约1000人。在炮击中，高平市里的越军就被消灭了2000余人，已经达到了越军一个满编步兵团的兵力。
346师最能打的246团在朔江地区已经全军覆没，炮团仅有的24门重炮也损失殆尽，阵地防御战是没法打了。得到文进勇的新命令后，解放军指挥部立即将兵力重新部署，并命令各部互相交叉搜索，要像篦子梳头一样把隐藏在头发里的虱子统统找出来。无论隐藏多深多隐蔽，解放军都要将敌人找出来，活要见人死要见尸。
高平市位于越南，属于东南亚边缘热带海洋气候的地区。这里是一个高海拔低纬度的地方，市区到处都是连绵起伏的石头山，山上植被茂密，山体上遍布天然石洞和石缝，山谷中多是河流湿地。
如果一个人要躲进这种山岳丛林里，就像头发中的虱子一样不容易被找到。也许还有人记得抓虱子的方法：首先，在天气晴朗的上午选择进行，用一把小梳子或者比梳子小的篦子逐层扒开头发，直到露出灰白色的头皮。这样一来，虱子就无处可躲了。然后，将虱子放在大拇指指甲盖上，用两个拇指挤压，啪的一声，虱子就被消灭了。接下来就是找下一只虱子。
不过，在越南高平市中困守的越军士兵却比虱子还擅长躲藏。越军305特工师20营总共约有500人。越南特工主要接受特种作战训练，从20世纪70年代初开始，表现出色的士兵会被派往苏联接受为期1到3年不等的特种作战训练。这些特工平时行动神秘，总是出现在敌人意想不到的地方。
即使是污水横流的下水道，越南特工也能在里面潜伏几天几夜，然后突然冒出来发动袭击；或者藏身于吸血蚂蟥成群的烂树叶堆中，无需进食也能静静等待机会。在越南战争中，即使是当时全球赫赫有名的美国「海豹突击队」也害怕越南特工，将他们称为「丛林变色龙」。
被困在高平市中的越军士兵，在文进勇的指挥下，原有的部队编制完全被打乱。不论原本身居高位的团长和营长还是其他仍能战斗的士兵都被编入游击小组。每个游击小组由一名特工带领，每组通常由3到5人组成。他们主要携带步枪、手榴弹、火箭筒等单兵武器进行作战，而迫击炮、无后坐力炮等笨重的武器则可以藏起来或者干脆丢弃在阵地上。每个士兵尽可能携带更多的弹药，而口粮、衣物和电台等物品都不需要。
尽管解放军东线兵团最初动员了7个师共10万人的兵力包围高平市，但包围圈太大，无法形成水泄不通的局面。因此，在高平市中被困的越军主力有足够的时间和机会玩起了捉迷藏游戏。他们分散成小组，有些躲进天然石洞里，在黑暗中窥视出洞口；有些潜伏在残垣断壁之间，利用狙击步枪搜索目标；有些顺着污水横流的下水道前往山林之间的郊区；还有一些身材瘦小，脱下军装后就化身为「无辜百姓」，主动寻找解放军士兵要求食物。
此前，41军121师曾遭遇到化妆成越南老百姓或中国支前民工样貌的越军特工袭击，造成了巨大损失。当时大部分越南人都能讲一口流利的广东话或普通话，很难区分真伪。
因此，在围困高平市的过程中，解放军增派了4个师约5万人的兵力参与围歼战。根据前线指挥部的命令，各参战部队首先留下一部分兵力封锁高平市通往外界的道路和水路，然后采取横竖交叉、网格式搜索。在每个网格内，首先占领制高点，然后逐一搜索山头、房屋和农田。在一个片区内听到枪炮声时，除负责封锁道路的士兵外，其他人都会迅速靠拢到激战地点，并在消灭敌人后彻底搜索一遍。
刚开始时，还有越军士兵采取自杀式袭击的方式出现，但被解放军逐个击毙后，其他越军士兵都丧失了斗志。有些人躲在由残垣断壁形成的单兵掩体中，很难被发现；有些人则顺着老藤攀爬到小山峰的顶部；还有一些人就藏在四通八达的洞穴中沉睡。
在这场战争中，越南军队虽然不愿承认失败，但实际上他们战败了。尽管如此，仍有一些越南士兵不肯投降，所以解放军要逐个找出他们。攻打高平的战斗只用了8天的时间，但清理战场的任务一直持续到3月16日，且还没有找到全部漏网之鱼。
根据广州军区后勤部统计，在围歼高平越军之战中，解放军共歼灭越军19000余人（只包括尸体数量和俘虏人数）。但即使如此，在参战部队撤军回国时，仍有成连建制的越军伏击解放军部队。例如，在撤军途中，42军126师副师长赵连玉惨遭越军狙击手杀害。他是解放军将士中职务最高的烈士。与此同时，越军建制完整的师级以上官员没有损失。
战后，广州军区通过对战俘和谍报人员提供的消息才发现事前情报有误。实际上，越南第一军区在高平地区投入的兵力约为25000人，而不是之前估计的15000余人。越军主力346师确实只有11000余人，但地方部队和公安军兵力的估计是正确的，只是对越南民兵数量的估计出现错误。
当时高平省的每座村庄都设有班排级的自卫队，同时林场、政府机关单位还设立了班排级青年冲锋队。这些民军大部分都是参加过战争的退役老兵，拥有丰富的实战经验，并且装备与地方部队差不多。
越军在高平省投入了一个军规模以上的兵力。解放军投入了15万人参战，但从兵法上看，以6:1的兵力比例适合进攻而不适合打围歼战。
尽管如此，解放军采用了网格化战术使得越军无法有效发挥游击战优势。在接下来的十年里，越南当局频繁派遣小股特工袭扰中国边境地区，但都被解放军一次次挫败。至今，网格化战术仍然在疫情防控中发挥着重要作用。
