蒋军的「五大主力」，是在抗日战争结束后得以形成的。
五大主力于抗战时期得以形成，至解放战争时，其在华东、中原及东北战场对我军构成重大威胁。然而，最终皆未能逃脱覆灭之结局。
五大主力各具特色，在解放战争中哪一支最为棘手？
就底蕴与资历而言，整 11 师（18 军）堪称翘楚。
18 军声名卓著，乃陈诚土木系的核心所在。其麾下主力 11 师创建于 1930 年的中原大战时期，在五大主力中堪称老大哥，资历深厚，声名远扬，在武器装备的补充与升级方面亦处于优先地位。
74 军（整 74 师），于 1937 年在淞沪会战即将展开之时组建，乃抗战时期（王耀武）战斗力极强的队伍，其辖有 51 师、57 师、58 师。抗战获胜后，与第 5 军共同担负南京的卫戍任务，素有「御林军」之称。
1938 年，第 5 军于湖南湘潭组建，此乃首支且是唯一的机械化部队。昆仑关大捷（杜聿明）成为第 5 军的检验标准，证实了该部队的实力。
新1军于1942年在印度兰姆伽组建，系首支采用美式装备并接受美式训练的主力部队，其核心为由税警总团改编而成的新38师。该军在缅北战场有出色表现，然而抵达东北后分出新7军，致使自身实力受到削弱。
新6军于1943年自新一军析出，其核心为原属第5军的22师，其后又吸纳了来自18军的14师以及青年军的207师。此后，新6军投身缅北反攻，攻守皆优。
就名气与战绩而言，整 74 师的战斗力最为强劲。
74 师（74 军）组建于全面抗战时期。在淞沪会战中，74 军初显锋芒，其后于万家岭（德安）战役中声名远扬。
1941 年的上高会战中，74 军坚决抵御日军 34 师团的进击，坚毅守卫云头山与白茅山，为己方主力围歼日军 33 师团等部队立下首功。此役，被何应钦赞为「开战以来最为出色之作战」。
1943 年常德会战中，74 军 57 师的 8000 名将士据守常德城达 16 日之久，抵御日军的空中力量、坦克部队以及大炮和毒气的攻击。该师官兵伤亡惨重，幸存人数不及一成，最终仅有师长余程万等 500 余人成功突围。
1945 年于雪峰山战役里，74 军有所作为。
在抗战时期，74 军因其表现获誉「虎贲军」。因其战功，此军成为蒋校长的掌上明珠，以致其狂妄宣称：若有十个完整的 74 师，便能一统华夏。
然而，整七十四师遭遇粟裕后，于孟良崮覆灭。
除却整 11 师与整 74 师，整 5 师的战斗能力亦较为优良。
在成立伊始，第 5 军（整 5 师之前身）便作为「唯一的机械化」部队声名远扬。早在十年前，杜聿明曾出任陆军装甲兵团团长，该团的 32 辆轻型坦克均购自英国。
1938 年初，装甲兵团得以扩编，成为装甲 200 师，其装备源自苏联，该师总兵力达 2 万人。
1938 年 11 月，200 师与荣誉 1 师、新 22 师整合编为新 11 军，次年 3 月，该军番号变更为第 5 军，其总兵力达五万之众。1939 年末的昆仑关战役中，第 5 军毙敌四千，自身亦有一万七千之伤亡。
1942 年赴缅远征，远征军主力于野人山失利后撤回国内，第 5 军诸多重型武器丢失、损坏。新 22 师留驻印度并后续组建新 6 军，荣誉 1 师被调出，至此，第 5 军主力仅余 200 师。
与整 11 师、整 74 师相较，整 5 师的战斗能力丝毫不弱。
在诸强之中，第 5 军（整 5 师）的运势相较四大主力更为顺遂，可称剩者为王。
在解放战争时期，整5师属于最为顽强的，是最后一个被歼灭的。
依五大主力覆灭之序，首位乃「御林军」整编七十四师。1947 年 5 月，解放战争首年之末，陈毅与粟裕以一场气势磅礴的「虎口拔牙」之策，于孟良崮将整编七十四师尽数歼灭。
七十四师之覆灭，除却骄兵致败、冒进致祸外，张灵甫乃关键败因所在。
与王耀武相较，张灵甫在战略眼光及人情世故上皆相距甚远。国民党军队每况愈下，是五大主力渐趋覆灭的共同问题。于此方面，整编第五师相对略优。
新1军与新6军，于东北之表现逊于其远征之时。
追本溯源，除却武器装备与后勤保障匮乏外，继任军长的能力亦是关键因素之一。相较孙立人，郑洞国的战斗力显著逊色。新 5 军的继任军长陈林达，亦远不及廖耀湘。
18 军军长杨伯涛，难以与他的前任胡琏比肩。
在解放战争中，整11师与整5师对我军构成的威胁最为显著。
在华东战场，1947年下半年，粟裕经历了五战，其中四战失利。他败给胡琏所率整11师两次，败给邱清泉的整5师一次。此二位猛将，其一有「狡如狐猛如虎」之称，另一则被赞为「邱疯子」。
胡琏在两次战役中对粟裕取得胜利，分别为南麻战役与土山集战役。
在临沂战役时，胡琏身为「救急将领」，率整11师援救戴之奇，察觉粟裕采用「围点打援」之策后，选择知难而退。其后，华野于孟良崮围歼张灵甫，胡琏的援救行动遭遇阻碍，最终无果而返。
邱清泉与张灵甫相较而言，曾先后于上海大学、黄埔二期以及德国陆军大学求学，如此高的学历实属罕见。邱清泉行事较为张狂，不过不像张灵甫那般极度自负，在该忍耐时能够做到隐忍。
南京保卫战中，邱清泉乔装成平民后遭日军俘获并被迫服劳役，其逃脱后抵达200师，而后被编入杜聿明的第5军。在抗战时期，邱清泉与第5军多次获胜，跻身抗战劲旅之列。
1947 年 8 月，邱清泉与粟裕初次交锋。邱清泉施欲擒故纵之计，舍弃 84 师令华野对其实施包围，而后突然反击，致使宋时轮及 10 纵遭受一定损失。
一个月后，粟裕成功抵御邱清泉，且将 57 师一举歼灭。
邱清泉察其势险，为免吃亏遂速撤离。粟裕指挥华野乘胜进击，于鲁西南郓城丁里长一带，对整5师呈三面围势。然而，邱清泉竭力顽抗以候援救。
在 96 旅副旅长邓军林以及 286 团、炮兵营的接应之下，行将闭合的包围圈被打开了一处缺口。粟裕见一时难以将整 5 师歼灭，在对邱清泉予以重大杀伤后，自行主动撤出战场。
其后于土山集，华野对胡琏整11师实施围歼的战役未能达成预期。
军长的更迭致使水准渐降，此为五大主力实力削弱的关键因素。就此而论，整 5 师（第 5 军）得以勉强维持，直至最终被歼，除却些许运气成分，与邱清泉的据守亦存在极大关联。
总体而言，在淮海战役中被全歼的整编第 11 师、整编第 5 师乃是我军最为强劲的对手。
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