国民党军曾经拥有一支强大的军队，被人们誉为「五大主力」。这五支军队分别是新一军、新六军、第五军、整编十一师和整编七十四师。
那么，为什么这五支军队中有「军」又有「整编师」呢？这就要从1946年国民党军的「整编」计划说起。
当时，陈诚制定了整编计划，将集团军总部改为整编军部，军改为整编师，并将各师裁减一旅，改为两旅制的整编旅。
陈诚的「整编师」实际上就是原来的军，包括新一军、新六军、五十二军、七十一军等。这些部队的番号并没有改变，只是青年军比较特殊，虽然番号是师，但实际上却是军级架构。
五十二军和七十一军的老军长关麟征和宋希濂，在蒋军的黄埔生中，是继胡宗南之后，第二个和第三个担任集团军总司令的，这两个军在蒋军中战斗力是靠前的。
如果蒋军排个「十大主力」，五十二军和七十一军是可以入列的。 在东北的青年军207师装备和兵员也都不错。
可以看出，杜聿明就任东北保安司令长官后，归其指挥的蒋军部队，精锐程度是很高的。 说到杜聿明，自然就不得不提到第五军。
国民党军存在着多个番号的第五军，那么「五大主力」中的第五军，其前身是哪支部队呢？在北伐前夕，李福林的第三军改编为第五军，这是国民党军第一次出现这个番号，该军由地方部队改编，辖两师六团，实力不强，北伐时，作为预备队，只有一个师真正参与了北伐。
李福林性情暴躁，对部下动辄打骂。有个叫黄居正的营长，有一次顶撞李福林，被李福林开枪打伤。人都被你打伤了，放给一般人，也就算过去了，但李福林回去后，思前想后，担心这个黄营长伤愈后报复他，打他黑枪，于是派人将在家中养伤的黄营长给打死了。
从此事可以看出，李福林为人之残暴。 绿林出身的李福林，即使是粤系地方势力，也看他不顺眼，在各方压力之下，他不得不让出兵权，由粤军将领徐景唐接任军长。
蒋桂战争中，徐景唐支持粤系中反蒋的张发奎等人及桂系的李宗仁、白崇禧，结果遭到蒋军及亲蒋的粤军的夹击，很快兵败，部队被收编。
由于有反蒋的行为，第五军这个番号就被撤销了。 1929年初，国民党湖南省主席鲁涤平被桂系赶走，为了安抚他，蒋介石让他去武汉担任卫戍司令，并给他的部队第五军的番号。
在「一二八」淞沪抗战中，第19路军参谋长戴戟、俞济时和张治中合影留念。作为番号靠前的部队，蒋介石计划将这个番号交给自己的嫡系部队。
1932年初，张治中向蒋介石、何应钦请战，建议派一支精锐部队支援第19路军。在得到批准后，张治中率部赶到了上海参战，并在庙行一战中取得了显著的战果，歼灭数千名日军。
然而，由于第五军是临时组建的，并且蒋、何认为将三支精锐部队放在一个军太浪费，因此淞沪抗战结束后不久，第五军再次被撤番。
罗卓英陈诚在1929年担任十一师师长后，其势力迅速增长，到了1933年，他们以十一师为基础扩编成了十八军，所辖师的数量最多达到了六个。
为了进一步扩大实力，在蒋介石的支持下，他们获得了第五军的番号，该军由十八军分出的两个师（第52，第59师）组建，罗卓英、周至柔分别担任军长、副军长。
能得到第五军这个番号，可以看出蒋介石对陈诚的偏爱。 罗卓英就任军长后，志得意满，向手下师长许诺，只要好好干，不出两年就会当上军长。
该军组建不久，就被派去进犯苏区，结果被红军打得大败，仅仅两战，所辖的两个师就损失大半，师长李明兵败突围无望自杀，另一个师长被红军俘虏。
一个军顷刻间覆灭，罗卓英成了光杆军长。蒋介石对此大怒，下令撤销第五军番号，罗卓英又灰溜溜的跑回十八军，继续当他的副军长。
1935年，薛岳率部到贵州后，蒋介石下令薛部改番为第五军，于是薛岳又成了这支第五军的军长。 全面抗战爆发后，薛岳升任集团军总司令，第五军军长由霍揆彰接任，这个时候的第五军属于二师制（辖第43师，第141师）的普通军。
国民党军史上曾出现过多支第五军，其中最著名的是「五大主力」之一的第五军，其前身是新编十一军。1938年，国民党军以机械化师二百师为基础，组建了新编十一军，后改番为第五军，成为国民党军的第一支机械化军，军长徐庭瑶，副军长杜聿明。
蒋介石对第五军极为重视，曾将其指定为「攻击军」之一，可见受偏爱程度之深。第五军的主要军事主官都是黄埔生，属于嫡系中的嫡系。
在桂南会战中，第五军表现出色，击毙日军21旅团自旅团长中村正雄以下4000余人，但也付出了高达18000人的伤亡，损失惊人。
