提起李世民的对手，王世充和窦建德的名字常常会被提及，然而实际上，真正对李世民产生过威胁的，并非王世充和窦建德，而是薛举和薛仁杲这对父子。
薛举出身于河东薛氏，家中钱财数以万计，在河东素有名望。薛举此人长的高大魁梧，很善于马上骑射，平日里也喜欢结交豪杰，蓄养门客。隋朝还没有灭亡时，薛家就已经闻名于北方边地了。
隋朝大业末年，由于隋炀帝的残暴统治，天下百姓揭竿而起，烽烟四起，位于边关的陇西也不平静，盗贼祸乱四方。为了讨伐盗贼，平定起义的流民，县令命薛举为将，让他招募上千士兵前往平叛。可薛举却没打算为已经走到末路的隋朝卖命，他拿着军饷募集士兵以后，挟持了县府中的官员，开仓放粮，赈济饥民。附近的百姓蜂拥而至，纷纷依附于薛举。
就这样，薛举开启了他的造反事业，他占据陇西的大片地区，自称西秦霸王，建年号为秦兴。陇西关中一带自古为秦兵，而秦兵耐苦，骁勇善战，是历朝历代雄图霸业必须要得到的兵源。薛举凭借着天时地利，得到了秦兵和大批战马，实力强大。薛举和薛仁杲兵锋所到之处，无人能敌，秦兴政权连克数十座城池，成为陇西关中一带最为强大的军阀之一。
朝廷无法坐视薛举强大，更不能接受陇西的丢失，朝廷遂遣皇甫绾领官兵一万驻守枹罕，防守薛举。面对训练有素的官兵，薛举没有惧怕，他只率领两千精兵便对皇甫绾发动了突袭。由于是夜袭，薛举进攻的势头又很猛烈，隋军仓皇间来不及应对，很快溃败。薛举攻占枹罕后，岷山的羌钟利俗又率两万众前来归降。就这样，起义不久的薛举就占据了整个陇西，拥兵十三余万，颇有雄图天下的气势。
事实上，薛举也确实有打天下的野心。大业十三年，薛举便在兰州称帝，封薛仁杲为太子。这是薛举最春风得意的一年，因为就在他称帝后不久，他的儿子薛仁杲就率军攻破了唐弼，尽收唐弼十余万众。薛举手上的兵力来到了二十余万，在当时的天下算得上是一霸。
这个时候的李渊在干什么呢？李渊还在忙着拥立杨侑为帝，「挟天子以令诸侯」呢。薛举起义的早，实力雄厚，李渊也不差，他凭借着隋朝重臣的身份，占据着长安城，虽没有公开造反，却已经成为实际上的一方诸侯。
王世充窦建德都在东边，薛举、薛仁杲父子和李渊、李世民父子便互视对方为眼中钉。不过很显然，薛仁杲不是李世民的对手，这位秦兴的太子碰上唐军的秦王，变得不堪一击。在扶风一战中，李世民大败薛仁杲，阵斩薛举军数千人，薛仁杲丢盔卸甲，一直逃到了陇右。
儿子惨败，身为老子的薛举也慌了起来，天底下谁都知道李世民的厉害，现在李世民挟胜而来，薛举没有战胜的信心。
薛举召集众将商议，准备弃陇而逃，他的手下将领却丝毫不给他面子：「古有降天子乎？」（【新唐书】）
黄门侍郎褚亮劝薛举效仿刘禅、赵佗，卫尉卿郝瑗则劝薛举效仿汉高祖刘邦。
「亮之言非也。昔汉祖兵屡败，蜀先主尝亡其妻子。夫战固有胜负，岂可一不胜便为亡国计乎？」（【新唐书】）
薛举心一横，决定与李世民硬碰硬。
谁曾想薛举竟真的打赢了，他诱使唐军主动出击，然后发动突袭，将唐军击败。这一战唐军死伤大半，连大将慕容罗睺、李安远、刘弘基等人都做了薛举的俘虏。
李世民一生中几乎没有败绩，浅水原初战败在薛举手上，是李世民唯一的军事黑历史。毕竟远征高句丽虽然李世民认为是败仗，但其实只是灭亡高句丽的目的没有实现，战绩上仍是唐军取胜。
浅水原惨败唐军则是实打实的全军覆没，李世民只带着残兵逃回长安。
不过，关于这一战到底算不算李世民的败绩一直存在争议。在官方史书上的记载，李世民一到战场上就染上了病，直接指挥战役的是刘文静和殷开山，他们不听李世民的嘱托，擅自出击，结果导致唐军兵败。
如果是这样，薛举则算不上是打败了李世民，毕竟李世民一直在养病，根本没有与薛举交锋。
不过很多人认为李世民染病一说太过蹊跷，应是修史时为皇帝李世民抹掉「黑历史」，将锅甩给刘文静和殷开山。
当然不论是哪一种可能，薛举的确是大胜了唐军，李世民带来的部队几乎折损殆尽。薛举想要趁大败李世民之际，出兵直取长安。
似乎是上天都不要唐亡，薛举在出兵前莫名其妙的染病，不久以后就病逝了。尽管薛仁杲继承了皇位，但他毕竟不是李世民的对手，还没等把父亲安葬，他便被李世民消灭。
薛举的死确是为唐统一北方扫除了一个大障碍，如果薛举不死，他趁着唐军刚经历惨败、士气低落的机会，大军直取长安，李世民是否会取得胜利，长安城又是否能保得住，犹未可知。
参考资料：
【新唐书】
