新中国成立后，每当陈毅、粟裕两人会首， 谈起解放战争期间国民党军中会打仗的将领时 ，陈毅、粟裕都会不约而同地说出同一个人的名字： 王耀武。
一直以来，陈毅对王耀武的评价都非常高，王耀武不仅仅在军事方面得到了陈毅的认可，在为人处世上， 陈毅也称赞王耀武是国军将领中少有的「明白人」。
陈毅此言非虚，在1949年被华东野战军俘虏的王耀武被送往北京功德林监狱后，他就在监狱中积极表现， 无论是和昔日的老战友还是功德林的监狱看守，王耀武都混得很开。 1959年，在功德林首批的特赦战犯名单中，王耀武赫然在列。相较自己被同样关押在功德林监狱的同僚沈醉，王耀武提前16年结束了自己的服刑生涯。
那么， 身为国民党陆军中将的王耀武，为何能够成为我国首批的特赦战犯？ 他尽显「人精」本质的为人处世哲学，究竟透露着怎样的智慧？
1904年，王耀武出生在山东泰安的一个普通农民家庭。 王耀武童年经历的坎坷，丝毫不亚于我党一批投身革命的仁人志士。
王耀武的父母和兄长在他年幼之时便早早去世，因此王耀武是被自己的老母亲一手拉扯大。家里省吃俭用，供王耀武拜山东名儒张宝亭为师，读了几天私塾。从小时候起，王耀武就立志要早日出人头地，将来好孝顺母亲。
然而，还未等王耀武考取功名，清王朝的统治便因1911年辛亥革命的爆发而彻底土崩瓦解，考察四书五经的科举制度随着中国历史上最后一个封建王朝的灭亡而彻底在历史的长河中烟消云散。求学不成的王耀武， 只好远赴天津法租界，在一家广式茶点铺里做起了学徒，想要学得一些手艺，将来补贴家用。
但靠做学徒谋求出人头地的路无疑同样孤苦而又漫长，正当王耀武为一家的生计而感到一筹莫展时。1924年，他忽然接到了广州黄埔军校的秘密传单。当时中国正值「你方唱罢我登场，城头变幻大王旗」的军阀混战时代，投身军伍无疑是快速改变自身境遇的绝佳选择。于是， 素来不愿舞刀弄枪的王耀武做出了一个让周围熟人惊讶的决定：从军。
凭借着自己自幼时积攒下书本知识和混迹社会多年察言观色的本事， 王耀武在入学考试中超过了诸多同辈的竞争者，一举考入黄埔军校三期生 。在军校学习期间，还未毕业的王耀武就率兵参与东征陈炯明，更进一步增加了他在军中的威望和人脉。
1926年， 王耀武从黄埔军校中正式毕业，被分配到国民革命军第一师担任少尉排长。 在1928年的二次北伐和1930年的中原大战中，王耀武更是屡立战功，被任命为国军团长，算是在人生中小有成就。
成为国民党将官后的王耀武，堪称是国军中的一股「清流」。由于出身农民，王耀武本人深知黎民百姓之苦， 因此他从未参与国民党同僚的贪污腐败，欺男霸女之事。
那么，王耀武在国民党中不贪，钱又从哪里来呢？ 王耀武在待人处事上的精明，从这里开始显现。
他让自己的同僚， 帮助自己先后在武汉等地开设饼干厂和糖果厂，凭借着开厂从商，王耀武一家的日子过得还算比较富足。 手头阔绰之余，王耀武还会抽出一部分钱，给手底下的士兵改善生活。因此，王耀武在基层军队中的口碑颇佳，战场之上国民党其他军队叛军倒戈的现象在王耀武的军队里也少有发生。
不过，王耀武虽然在生活与为官的作风上， 不与其他腐败的大多数国民党人同流合污，并不意味着王耀武不懂国民党内的「为官之道」。 按照国民党的秉性，倘若王耀武没有给国民党高官一丝一毫的好处，那么王耀武在武汉的饼干厂生意恐怕是开不下去的。
据杜聿明口述，逢年过节之际，王耀武的红包是少不了的。下到杜聿明本人，上到蒋介石身边的红人何应钦、顾祝同等人，都没少收到过王耀武的赠礼， 而这便是王耀武待人处事的厉害之处：外圆内方 。这使得在战场上常立足于不败之地的王耀武，在国民党的官场上也是罕见的「不倒翁」。
尽管王耀武堪称是国民党官场上的老油条，但在家国大义的问题上，王耀武毫不含糊。1937年抗日战争爆发后，王耀武被编入俞济时的部队，先后参加淞沪会战、南京保卫战等重大战役。在南京保卫战一役中，王耀武死战不退，直至麾下的士兵们将王耀武绑起来，才让他渡船撤离，从前线捡回一条性命。
因为王耀武前线种种的英勇事迹，外加上他在同僚和基层中颇佳的口碑。渐渐地，「王耀武」的名字传到蒋介石的耳朵里。 第一次长沙会战结束后，蒋介石决定，让王耀武接替他昔日上级俞济时的位置，统领国民党的精锐部队：第74军 ，而这支在抗日期间堪称是国民党精锐的部队，正是后来解放战争中国民党五大王牌主力：整编第74师的前身。
由于王耀武统兵有方，加上他本人杜绝吃扣响、空额等种种行径，使国民党的第74军，堪称是抗日战争时期军纪最为严明、战斗力最为完整的部队之一。 在王耀武的指挥下，这支部队在抗日战争期间先后夺取两次长沙会战和湘西会战等重大战役的胜利。这支部队日渐受到蒋介石的重视，抗日战争尾声，大批美械被优先配给至能打胜仗的第74军，一支国民党的王牌部队就此诞生。
1945年2月，抗日战争胜利前夕，王耀武被任命为国军陆军中将。但是，这一突如其来的授衔让当时的王耀武却高兴不起来。 因为王耀武深知国民党军中「论资排辈」的风气，自己本是普通农民出身，有幸考上了黄埔三期，如今军衔却要压过诸多黄埔一期生一头，与张发奎、汤恩伯等国民党老牌嫡系将领并肩同衔，怎能不让人心生嫉恨？后来，王耀武又是再三推辞，又是上下打点一番，才让勉强接受中将军衔的自己未能成为国民党的众矢之的。
在军中低调又有实力的王耀武，逐渐受到了蒋介石的器重。 1945年9月，抗日战争结束后，蒋介石任命王耀武为山东省主席兼安保司令官 ，坐镇济南，这让山东泰安农民出身的王耀武算是衣锦还乡，好好风光了一把。
但是，任何在命运中馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格——1946年6月， 蒋介石大举进攻中原解放区，挑起解放战争后，王耀武所在的山东也随之成为了几个最早与我党军队产生交火的前线地区之一 。战争爆发之初，王耀武还能率军打通胶济、津浦两条铁路线，给我军造成压力。但随着战事的旷日持久，人民军队规模和实力的增强，王耀武在山东打得愈发吃力。
1947年2月，莱芜战役爆发，王耀武深知人民解放军是擅于野战的老手，于是想采用避其锋芒，坚壁清野的战术，以后勤优势坚守不出，迫使解放军退兵。
这本是一招抓住当时人民解放军补给软肋的一招妙棋，但是王耀武没想到：最坚固的堡垒，往往是被内部攻破的。他的麾下将领李仙洲在我党安插在身边的特工人员韩练成的诱使下，贸然出兵，致使国民党第73师七个师全军覆没，4万余人被俘，气得王耀武破口大骂： 「就是五万头猪，给共军三天三夜也抓不完啊！」
然而，事后发生的一系列战役，更让这名身经百战的国民党将领为之心寒不已。1947年5月，孟良崮战役爆发后，王耀武麾下爱将张灵甫连同他一手带起来的国军王牌主力：整第74师在我军的围攻下全军覆没。在为张灵甫举行的追悼会上，王耀武泣不成声—— 他既是在为张灵甫的去世而感到悲伤，也是在泪水中早已预见了自己的结局。
孟良崮战役后，国民党在山东的战况急转直下。王耀武一度飞往南京，谏言蒋介石放弃济南， 退守徐蚌以保存实力，通过以空间换时间的方式，来与解放军进行消耗 。然而，这一「存人失地」的良策，被蒋介石视为怯战，蒋介石将王耀武一路骂回济南。回到济南城后的王耀武，已经无心再战： 在他看来，济南的沦陷只是时间问题。而国民党的失败，也是注定的结局。
1948年9月，济南战役爆发前，王耀武早早给自己的孩子办了退学手续， 让妻子儿女快速逃往青岛，乘船逃亡其他地方，但他叮嘱妻女「千万不要去台湾」。 同时，王耀武对自己的麾下军官士兵们说道：「这又不是抗日，大家切不可抱着殉国的想法，如果不敌尽早投降，和家人过安生日子。」
同年9月底，当济南城即将被许世友指挥的山东野战军攻破之际，王耀武做出了两个决定：其一 便是释放济南监狱内所有被国民党关押的政治犯 ，其中包括相当一批被国民党扣押的我党党员。正是因为王耀武的这一善举， 让他们免遭国民党的毒手。其二便是疏散济南城的百姓，让当地人免遭战火之苦。
无论王耀武此举究竟是早日为自己铺路的有意为之，还是濒临绝境的无心之善。但可以肯定的是—— 王耀武的这两个决定，正是让他成为1959年首批特赦战犯的关键因素。
值得一提的是，济南城坡后，乔装打扮的王耀武在逃到寿光时，因为随身携带的一卷卫生纸而被我军俘获。在王耀武的指挥所内，解放军们无意间还搜查到两台拖拉机，陈毅很诧异地问王耀武藏着拖拉机究竟干什么， 王耀武的回答是他打算逃跑后拿着这两辆拖拉机，等着隐居以后种地用，这让陈毅听了不禁哑然失笑。
王耀武本性不坏，身为国民党将领的他，也是那个时代无数被历史洪流袭卷的人之一。而洞察人世的毛主席，也早已发现到了这一点。于是在1949年王耀武进入北京功德林监狱之际，毛主席让罗瑞卿给王耀武捎话： 「你功是功，过是过，人民不会忘记你的功绩。安心接受改造，终有一日你会回到人民身边的。」
在功德林中服刑的王耀武，铭记下了这句毛主席的赠语，在监狱中的他时刻安慰李仙洲等比他还早进入功德林监狱的国民党将领，告诉他们「既来之，则安之」。最终， 在经历过长达10年的服刑生涯后，王耀武成为了1959年首批特赦战犯名单中位居前列的人。
正所谓 「识时务者为俊杰 」，洞察人心事故，把握时代历史的脉搏，正是王耀武伟人处世的过人之处。1959年出狱后，他被任命为文史研究委员，度过了自己平静的后半生。
1980年， 新中国正式将王耀武评定为「杰出的抗日将领」 ，为他追补哀悼会，并将他的骨灰埋葬在了八宝山。
